次日，江卿月接了米糧，領著十幾輛牛車從出雲山往湘州城趕，大道上有許多官兵肅立，然而到了林間小道，把守的官兵便少了許多。

  牛車路過一處竹林時，拉車的牛馬似乎預感到什麽，竟然抵足不前了。

  “駕，駕！”馬夫用馬鞭狂抽，馬兒不過甩甩尾巴，身子始終一動不動。

  馬車裏，江卿月直冒冷汗，她記起去法華寺途中遭遇的那場刺殺，該不會那殺手追到湘州來了吧？

  這時，車外忽而鴉雀無聲了，江卿月強忍著恐懼，揭開簾子一角，隻看見脊背顫抖的馬倌，她再掀開，見著的便是一人一虎的恐怖景象。

  一個身著綠衣的十五六歲少年，輕撫著一隻三四個成人那般大的老虎的腦袋，它抖擻著渾身毛發，發出金色的光澤，每前行一步，那漆黑瞳孔中的危險便增加一分。

  此時，無人敢說話，甚至連動也不敢動一下。

  江卿月緊張得直咽唾沫，她強逼自己鎮定下來，顫抖著聲音問那少年，“你想要什麽，我都給你！”

  那少年指了指江卿月身後的牛車，他要的是糧！

  於是，江卿月一行人連一句叫喊聲也沒發出，糧食便被人劫了，自然，大道上的官差還不知這兒發生了什麽。

  山匪們見江卿月和吳掌櫃二人衣著華貴，將他們擄上了山，待到傍晚時分才將其餘車夫放了，車夫門連滾帶爬地回到大道上，請官差們上山救人。

  然而官差不在意個把商人的性命，他們奉令不能輕舉妄動，所以隻安撫這些車夫，讓他們去衙門報官。

  江卿月和吳掌櫃被蒙著眼送上山寨，蒙眼的布條一揭開，看見的便是四五座簡陋的塔樓，以及站在寨門前衣著樸素的男男女女。

  為首幾個大塊頭壓根沒瞧見他們似的，激動地去看他們身後十幾車糧食。唯有一生得像猴一樣的土匪朝江卿月看過來，那雙眼在昏黃的暮色中發著亮，他咧開嘴笑：“這姑娘，生得真好！”

  江卿月別開臉，惡心得緊。

  吳掌櫃上了年紀，方才走了太長的山路，這會兒雙腿直打顫，他顫巍巍地走上前擋在江卿月麵前，直直與那人對視。

  周圍的女人孩子也對那人嗤之以鼻，“猴兒，撒泡尿照照自個兒，你也配！”

  “就是，看這姑娘的穿戴家裏定不缺銀子，捆了扔柴房去，讓她家交贖金。”

  “那也不妨礙我先享用享用啊！”

  “享用個屁，咱們要的是銀子，不殺人不劫色，你要敢壞規矩，老娘頭一個不饒你！”

  ……

  於是，江卿月和吳掌櫃便被人拉去柴房，牢牢綁在了柱子上。

  吳掌櫃還好些，江卿月因身上戴的首飾點眼，好些小孩子過來取她的鐲子，拔她的釵子，最後幾乎將她的首飾都取走了。

  從這些孩子的閑談中，江卿月得知他們寨子裏有個人自小長在山上，與虎為伴，所以老虎才那麽聽他的話。

  夜幕降臨，二月底的天兒，晚風還帶著寒意，江卿月冷得直哆嗦，連打了幾個噴嚏，被綁在一旁的吳掌櫃偏過頭端詳她，“小姐，您可還受的住？”

  江卿月笑了笑，說還好，甚至安慰他道：“掌櫃的您年紀大了，能睡便睡會兒吧，別費思量，他們隻是要銀子，過不多久總會有人來贖我們的。”

  吳掌櫃沒想到江卿月看得這麽開，心下稍安，“小姐不怕就成，我一把老骨頭，黃土都埋了半邊的人了，更沒甚可怕的。”

  然而次日一早，吳掌櫃便被帶走了，柴房裏隻剩下江卿月一人。

  江卿月心頭惴惴，該不會他們要殺了吳掌櫃吧？想著昨兒那婦人說他們不劫色不殺人，隻求財，她又覺著不會。

  果然，後來一個來取她戒指的小姑娘告訴她：“那個人被放下山了，寨主讓他回去催你家裏交贖金。”

  她大大鬆了口氣。

  然而，吳掌櫃千辛萬苦下了山，卻在山腳下遇見巡查的士兵，被當成土匪盤問，那士兵不信吳掌櫃的話，命屬下將他帶去湘州衙門，讓衙門去查。

  青龍山歸雲歸縣管，官府不願按土匪們的意願送糧，但又想和談，於是遣了雲歸縣縣令去勸降青龍山寨主。

  寨主齊勝是個血性男兒，又智慧過人，昨兒之所以冒著風險劫江卿月的糧，是怕官府圍困他們，山上沒有糧食則堅持不了幾個月。

  他也明白了形勢，官府隨時能攻上來，到時整個寨子會被夷為平地，是以也希望官府能放他們一條生路。

  隻是，他怕官府不講信用，兄弟們下山後被官府暗害，所以，他一直在試探他們的誠意。

  雙方都很焦灼，雙方都在試探。

  如今，官府雖不同意他們提出的送糧上山的條件，卻願讓個縣令來親自來與他和談，可見誠意是有的，所以，齊勝同意了。

  次日，雲歸縣縣令李沐和朱校尉領著三千將士到了山腳下，幾個在山下放哨的土匪聽見動靜，從密林中現身，挎著刀朝他們走過去了。

  這些土匪都穿著一身兔子皮縫製的破爛衣衫，白毛塗成綠色，在山林中極好隱蔽。

  他們見烏壓壓一片黑甲將士，頓了一下才繼續往前走，“兩位大人，我們寨主說了，除了縣令大人其餘人不能上山。

  朱校尉鼻孔裏哼出一聲，將自己的佩劍往地上重重一插，雙手搭在手柄上，幾個山匪嚇得退後兩步，直接拔刀了。

  “我都沒拔劍你們急什麽？”朱校尉看幾人嚇得那樣兒，笑道：“我們縣令大人是個舞文弄墨的，你們別嚇壞了他，怎麽把他帶過去的便怎麽給我還回來！”他說著推了一把雙腿打顫的李沐。

  幾個土匪趕忙收了刀，也收斂了氣勢，恭恭敬敬地請李沐上山。

  李沐深吸一口氣，決然跟著幾人去了……