薑如玉先是一怔，繼而覺得好笑：“又說胡話，你知道什麽喜歡不喜歡的。”

  薑蟬不服氣，“如果趙老爺喜歡你，他就不會納妾。”

  薑如玉不以為然，“都是以前的事了，納妾也是為要個兒子，唉，跟你說這個幹什麽，小孩子別打聽大人的事。”

  往常她這樣說，女兒定然會換個話題，今天女兒卻不依不饒的，“如果娘也生不出兒子呢？他都四十了，如果用子嗣當借口，再收幾個小妾通房，你又有什麽辦法？”

  薑如玉麵色漸凝，不自然地笑笑，“幾個妾而已，就是個玩意兒。”

  “如果隻有娘這樣想，那趙老爺不是可以托付終生的人，如果他也這樣想，”薑蟬目露不屑，“把枕邊人看成玩意兒，他又算什麽好人？”

  薑如玉心頭大震，不認識似地看著女兒，“這些話……是你自己琢磨的，還是別人跟你說的？”

  “我自己想的。”薑蟬脫口而出，稍停片刻，補充道，“這一路上我也看了不少，聽了不少。娘，趙老爺官居三品，這麽大的官，京城裏想和他做姻親的肯定不少，他為什麽獨獨看中了真定的薑家？”

  “咱們有錢，沒勢，有句話叫三歲小兒持金過市，說的不就是咱們？但凡趙老爺有點別的盤算，娘又如此信任他，到頭來讓他吃得骨頭都不剩，……連給咱們擊鼓鳴冤的人都沒有！”

  話音漸歇，屋裏一片沉寂。

  “幾日不見，你怎麽變得疑神疑鬼的。”薑如玉忽然笑了笑，“你就篤定娘生不了兒子？”

  生不了，因為三年後我們都死了！

  薑蟬眼圈微紅，低著頭不說話。

  見她二人情緒低落，袁嬤嬤趕緊打岔笑道：“其實趙家也蠻重視夫人的，這不，尋常趙家不開正門的，都走角門出入，今兒個咱家小姐可得了好彩頭。”

  “就是，娘一進門，你繼父就把他的私房、俸祿全給了娘，老夫人也從不讓我到上院立規矩。”薑如玉摩挲著女兒的手，“可別這樣說了啊，讓你繼父聽見怎麽想！”

  薑蟬重重透出口氣，起身道：“日久見人心，娘，緩著些，沒壞處。”

  斜陽從天邊斜射過來，積雪泛起一層金色的光芒，薑蟬站在雪地裏，仰頭看著頭上那片四四方方的天。

  薑如玉倚著窗子，怔怔望著女兒的背影，眼角淌下淚，“我是不是委屈了孩子？”

  袁嬤嬤也有點唏噓，“小姐打小沒爹，心思又細膩，這乍然到了趙家，難免患得患失的，那個秦嬤嬤也著實嚇到小姐了。往後夫人還是多陪陪她，別讓她覺得自己成了沒人要的孩子……”

  一番話說得薑如玉更加心酸，暗暗想著鋪子的事往後放放，反正來年二月才開始京察，先安撫了女兒再說。

  掌燈時分，趙華回來了。

  他生得很是儒雅，冠玉一樣白皙的麵孔，配著頜下三綹美髯，滿滿的書卷氣，舉手投足風度翩翩，隻一雙三角眼有點煞風景。

  薑蟬恨他恨得牙根癢癢，卻不得不承認，這個趙華的確有吸引女人喜歡的本錢。

  見過禮，趙華指著她對薑如玉笑道：“我說今天怎麽總有人叫我請客吃飯，普通館子還不行，非要去京城第一館，就是一頓沒二三百兩下不來的聚賢樓，甚至還有伸手借錢的——原來根兒在這丫頭身上！”

  薑如玉不解：“這和蟬兒有什麽關係？”

  “有輛裝行李的馬車翻了，露了富。”薑蟬不鹹不淡地應了一句。

  “現在人人都知道我夫人是個大商賈嘍，偏在這個時候……”趙華苦笑著搖搖頭。

  薑蟬一聽，眼淚劈裏啪啦往下落，卻壓抑著不肯放聲哭，那模樣看得薑如玉心碎，看得趙華愕然。

  眾人好一陣勸，薑蟬才期期艾艾哭道：“趙老爺是不是看不起我娘？是不是覺得薑家商戶的身份給您丟人了？”

  女兒前麵的話到底給薑如玉心裏種下一根刺，不由狐疑地看了一眼丈夫。

  趙華眼皮跳跳，頓覺不妙。

  夜深了，正房的燈還亮著，隱隱傳來爭執聲，間或女人的哭聲。

  月光透過窗欞照在床前，薑蟬躺在床上怎麽也睡不著，她突然很想衛堯臣，很想和他說說話。

  月光照在牆外，照在一個高瘦的身影上，他繞著趙家宅子走了一圈，停在大門口，看著雪地上殘餘的車轍，咧著嘴哈哈大笑起來。

  翌日，薑蟬一起床就去了正房，母親眼睛有點紅，精神倒還好。

  “你繼父給我賠了一晚的不是，還托我轉告你，他是無心之言，你別往心裏去。不說了，這事就算翻篇兒。”

  薑蟬知道轉變母親的想法並非一朝一夕之功，隻得說好。

  “十六是昌平縣主生辰，咱家也收到請帖了，你繼父說去的都是京城數得著的人家。蟬兒，這可是個好機會，你要用心準備。”

  看得出母親對這次宴會很期待。

  上輩子並無此事，昌平縣主是趙華原配的遠親，因著此層，老夫人就沒讓自己和母親在人家麵前露過臉。

  其實都出五服了，原配在的時候也不怎麽走動，況且京城圈子裏個個都是人精，誰會故意讓三品大員的夫人下不來台？

  不過是打壓她們的借口罷了。

  這回趙家主動示好……

  薑蟬抿嘴一笑，昨天給母親下的猛藥，也不是毫無作用嘛！

  她接過話說：“娘，那我出去逛逛，買點京城時興的衣服首飾。”

  薑如玉一口應允下來，“去，吃了飯就去，袁嬤嬤，取二百兩銀子來，再把霜霜兩個叫上。”

  “母親叫我？”門簾一晃，趙霜霜腳步輕快走來，親親熱熱挨著薑如玉坐下，歪著頭，俏皮笑道，“這位便是薑家妹妹吧，生得真好看，曉雪，這回你可被比下去了。”

  再見仇人，薑蟬強忍著滿腔恨意，隻是暗笑，不愧是趙霜霜，一句話就挑撥了自己和庶妹的關係。

  跟在後麵的趙曉雪頓時紅了臉，支支吾吾說不出話來。

  趙曉雪長得柔嫩嬌媚，身形玲瓏，模樣的確是一等一的標致，儀態卻不好，塌肩含胸的，十分美貌也成了八分。

  “都好看。”薑如玉溫和地看著她們，一一做了介紹。

  聽說要去縣主家赴宴，趙霜霜很是歡喜，嘰嘰喳喳說個不停，話裏話外無非是她和縣主多麽親密，她一定會照顧好薑蟬雲雲。

  一番話算是說到薑如玉心坎裏了，笑吟吟地又掏出二百兩銀子。

  薑蟬搶在前頭接過銀票，“還不擺飯？我都等不及要出門了。”

  趙霜霜縮回手，麵上沒有一絲的尷尬，卻道：“祖母說妹妹膽小慎微，叮囑我說話柔和些，不要嚇到妹妹。如今一見，方知是祖母多慮了。”

  薑蟬依偎在母親身旁，脆生生答道：“沒有秦嬤嬤整日不錯眼盯著教導，我覺得喘氣都順暢許多。”

  秦嬤嬤誒，您老就接著背鍋吧！

  用過飯，三位女孩子同乘一輛馬車，出門直奔京城最大的銀樓。

  所謂店大欺客，趙家不是這裏的主顧，小夥計一見是幾個生麵孔，衣著也普通，不免有所慢待。

  薑蟬隨意看了看，狀若無意道：“也不過如此，我薑家的首飾鋪子都比這強些。”

  薑？薑……薑！

  小夥計霍地來了精神，“幾位樓上請，小心腳下，掌櫃的，有貴客！”

  “把你們的好東西都拿出來。”薑蟬溫溫柔柔笑著，“二位姐姐隨便挑，妹妹初來趙家，往後還請姐姐照顧一二。”

  趙霜霜心覺不妥，然而看到一件件金累絲步搖、白玉手鐲、南珠串子……，登時挪不開眼，也無心計較她的話了。

  趙曉雪一向看嫡姐臉色行事，自然緊隨其後，她難得有添置首飾的機會，巴不得多挑兩樣。

  薑蟬獨自坐在窗前，冷冷看著興高采烈的趙家姐妹，又覺無趣，目光漫無目的掃過街麵，忽然一頓，凝在一個高瘦的人影上頭。

  隻見那人溜溜達達走到街對麵，懶洋洋地將氈帽向上推了一下，抬頭衝她笑了笑。

  衛堯臣！

  薑蟬噌地站起，幾乎叫出聲。

  衛堯臣豎起手指，示意她不要出聲，然後指指前麵的街角。

  薑蟬搭眼打量一圈，趁著趙家姐妹忙於挑選首飾，悄悄下了樓。

  原地沒有衛堯臣的身影，她怔了怔，發現他在前麵。她走，他也走，她停下腳，他便也停住，始終在她前麵保持一段不遠不近的距離。

  如此徹底離開銀樓的視野，衛堯臣才站定等她。

  薑蟬又驚又喜，“你什麽時候到的？不是說過完年才來？家裏怎麽樣？現在住哪裏？”

  “比你早到兩天，我家人都安頓好了，放心吧。”衛堯臣的聲音極其幹澀，不時掩口咳嗽幾聲，“不能浪費年前這個旺市，我和錢掌櫃商量了下，先運些藍印花布賣，賺一快錢再說。”

  “我到處看了看，現下沒找到地段合適的鋪子，有也太貴！還要裝飾鋪麵，請夥計，白白耗功夫，我想著……”

  衛堯臣突然止住話頭，帶著幾分小心問：“你怎麽了？”

  比自己晚出發，卻比自己早到，路上還不知如何的辛苦。來了就馬不停蹄找鋪麵，聽他嘶啞的嗓音就知道，定然是累極了。

  到底有人在全力支持自己。

  連日來壓在心頭，那股無人可訴的沉鬱似乎消散許多。

  薑蟬掩去淚意，含笑道：“有你在，真好。”