百姓們不了解具體情況，都以為自己的孩子被送入皇宮裏去了。以後能和家裏聯絡上的，基本上也都是出人頭地、有了身份地位的人。

  這就給百姓們又增加了幻想，以為自己的孩子們都在皇宮裏麵享福呢。

  倆人混跡在人群中四處探聽，現在正趕上今年的選秀報名開始。聽說今年皇上要親自來這裏指定人選挑出貴妃娘娘，故而來參加選秀的百姓們也就比往年格外地多。

  龍三姐王小兒倆人猜測，皇上還沒有欽點貴妃的人選之前，杏花應該暫時不會有危險。既然皇上要來這裏選秀，估計人就被關在這附近啦。

  繁華的街上有很多家專門為參選者和家人們，提供衣食住宿的客棧。還有好多提籃推車的小商小販們，把廟門前麵的寬闊空地，搭成了一條生意繁榮的集市。

  三姐現在不隱身了，她掩蓋起自己的真麵目。把自己裝扮成一個十四五歲、相貌稍微有些姿色的小姑娘。對外聲稱和王小兒是兄妹；哥哥送妹妹來參加選秀的。

  二人住進一家看起來比較偏僻狹小的客棧，趁著晚上月黑風高夜，她要到寺廟裏各處去查看。

  三姐先用法眼，在遠處查看廟宇的整體氣運。看到廟的西麵黑色魔氣重重霧靄茫茫，東麵卻霞光隱隱瑞氣忽明忽暗。一時間也搞不清楚究竟是啥原因。

  她先飛到廟的東麵，見是和尚們修煉居住的地方。

  正麵寶殿上燈火輝煌，居中一尊丈二高的鎏金彌勒佛菩薩坐像，菩薩兩邊排列著真人大小麵目猙獰的十八羅漢金身像。

  她繼續飛入後麵，在幾個院子裏穿行了一會兒，發現正是後院兒的方丈室內，一層瑞氣隱隱透出。

  三姐落在窗台上，透過窗戶紙上針尖大小的洞眼兒往裏看。見裏麵隻有一個灰白的蒲團，蒲團上一個細長白眉毛白胡子垂過腹部的老和尚正在打坐。

  老和尚麵對的供桌上，一尊不算高、手持淨瓶的羅漢菩薩像正隱隱透出霞光瑞氣。

  她又飛到西麵，西麵的廟宇比東麵高大了好多，廂房也多出幾倍。

  正殿上也是燭火照天，一尊用黃金打造的一丈八高的白眉老道士像孤零零地立著。地上有幾個小道士伺燭灑掃。

  繞過正殿，後麵還有天神殿、雷公堂、風雨祠、祭天塔、仙人居、逍遙廳……。

  穿過幾重院落，最後麵有個最大院落沒有匾額，被濃濃的腥膻妖氣籠罩著。那個院子，龍三姐試了幾次都被腥臊味兒衝了回來靠不過去。

  她又飛往旁邊兩側的院落，看到很多道士道姑在歌舞聲色尋歡作樂。好多院落黑燈瞎火沒有人氣兒。

  看看找不到什麽線索，三姐隻好先飛回客棧休息。

  第二天下午，兩個人在住的小客棧裏，一邊吃晚飯一邊和店主人嘮嗑，了解護國寶刹寺廟裏的情況。

  店主人見有人問寺廟的事兒，一個勁兒的掉眼淚。他唉聲歎氣地邊流淚邊訴說，聲音裏充斥著遙遙無期的盼望之情。

  原來，前一年店主人十四歲的女兒被選為“護國秀女”。

  臨行前，媽媽把自己家唯一的傳家寶送給女兒傍身，希望能給她帶來好運，青雲直上早當貴人。誰知道她一去就再也沒有了音信。

  去年，他兒子執意要去尋找妹妹，也報名被選為了“護國秀士”。同樣地一去就沒有了消息。

  他們老兩口兒現在年事已高，逐漸感覺到年邁體衰行動不便。為了緩解思兒盼女的撕心裂肺之痛，便在這裏開辦了個小客棧。

  小客棧收費十分低廉。他們不求發財，隻夠維持生計就好。也是為那些送孩子參選的家人們提供方便，想讓來這裏住店的人都能住得起。

  他二人就當做是為兒子女兒積德行善。他們思謀著或許哪一天，兒子女兒會突然回到這座廟宇，回到自己的身邊來。

  龍三姐他們仔細一了解，廟裏麵操辦選秀事宜的是以道士們為主，和尚們從來都不參與。

  最神奇的是：每年選秀成功結束後，上天都會施惠於天下。當夜就有風雷交加暴雨如注的一場血腥洗禮。

  道士們解釋說，是上天感應到了皇家的真心誠意。所以回饋顯現出這樣方式的真摯靈驗，表示會保佑皇土風調雨順千秋萬代。

  然後第二天就有一批護國秀女和護國秀士成仙而去，升到天庭去給仙帝匯報人間皇家的道德品行。

  而從這天開始，和尚們必然也要設堂作法，打醮七七四十九天，超度成仙人的亡靈，說是苦渡有緣人。

  龍三姐用奇怪的眼神兒看著王小兒，那裏麵的意思是：人都成仙了，幹嘛還被超度亡靈？超度不是用於拯救落入苦海之中的亡靈時，才使用的嗎？

  店主人一邊述說一邊流淚。他那個老眼昏花的老婆，卻一個勁兒地盯著王小兒的手腕上看。

  三姐讓王小兒除下手腕兒上的晶瑩淡藍色玉鐲子遞給老太太，問：“大娘，你認識麽？”

  老太太顫抖著雙手接過來，對著光細細的查看裏麵半透明的紋路。她把眼睛擦了又擦，又遞給老頭子看。

  他倆都激動的嘴唇哆嗦著問：“你們這是在哪裏找到的？這個就是我女兒臨走時身上佩戴的，俺家唯一的傳家寶哇。”

  看到老兩口兒滿麵皺紋，蒼老疲憊的臉上掛滿淚水，渾濁的淚眼裏充滿期盼。

  三姐和王小兒對視了好一會兒，才緩緩地說道：“這是我們走山路時，碰到一位滿頭白發的老婆婆，給我們指路時親手送給我們的。

  “她說：她家的仙姑在仙界思鄉心切。想讓去參選護國秀女的有緣人，帶著這隻仙姑身上的仙器，去尋找她爹媽給他們捎個話兒。

  “說她在仙界生活的一切都很好，讓爹媽和哥哥不要掛念。等她站穩腳跟了，過幾年再來接他們一起去仙界裏享福。

  “我們正愁這手鐲怎麽送到仙姑爹媽的手裏呢。沒想到這麽有緣分，恰巧就住在了你們這個客棧裏。”

  那老兩口兒把玉鐲子捧在手心裏抱頭痛哭。三姐倆人什麽勸慰的話都說不出來，隻有用善意的謊言來安慰老人家，讓他們還抱著希望繼續生活下去。