初時的樂不思蜀，如今卻是滿滿的憂慮。他們的一舉一動完全被監視起來了，無論是去哪裏都有車駕與侍女隨行。忍門的諸人明白，越國的大軍不日便將踏入吳地，而他們的任務依舊是擱置著，無法實施。聯係不到其他三方殿的死士又與外界隔絕消息，甚至搞不清越國當下的形勢，他們似乎被吳越兩方同時遺忘了。

  越國出兵了嗎？

  吳王宮為何仍未傳召？

  要不要提前行動？

  這些天，豫讓絞盡腦汁與矮子討論了多種將吳王妃帶出王宮的想法。二人反複推演，得到的結果，皆是不可行。

  原本的計劃是與此處潛伏的間人先行聯係，在收到入宮的通知後，將消息傳遞出去。兩麵行動的步調一致，豫讓才可帶領倡優入宮獻藝。獻藝結束後，吳王妃會召見諸人當中的幾名女子佯裝敘舊，再趁機喬裝混在其中，一同出宮。

  營救西施隻有一次機會，且時機須把握的恰到好處，必須趕在越國出兵之前。沒有這樣的先決條件，即便把人帶出宮來，也逃不出吳軍的追捕。

  評估了己方的戰力，硬闖吳王宮顯然是不切合實際的。豫讓更不敢冒著暴露間人的風險，在沒收到任何確切的消息前與其聯係。他隻得先拆解營救的步驟，反複推敲，做到萬無一失。

  豫讓是領隊，他的任務便是帶領諸人入宮並保護西施安全抵達宮門。而矮子與胖子則作為保險負責在宮門外接應。隻有出了宮，再放棄車馬才能逃避守城士卒的檢查。

  可問題來了。一行人大多身有殘疾，十分顯眼。若是徒步逃回越國，需四天的腳程。即便夜行晝伏，避開沿途的鄙野，但湖城與槜李的官道及商道，自西向東如同數道鐵網攔住了歸途。想要在林立的館驛與奔流不息的商隊中不被發現橫穿而過，根本是不可能的。

  焦慮的心情直至午膳結束，太宰府終於派人來通知他們，明日一早入宮獻藝。豫讓這才鬆了口氣，於是他以置辦行頭為由，接觸了潛伏在姑蘇城內的間人。一條驚天的好消息，讓他對此次行動多出了幾分把握。

  “吳王赴黃池之盟，如今姑蘇城內兵力空虛。”

  “幫我在城北外準備些兵刃與車馬，人帶出來後，我們會由陸路北上。”

  “莫非...您是打算繞過太湖，西行借道楚國？”

  “正是如此。”

  豫讓估算了行程與夫差的歸期，吳人封鎖南境堵截他們的可能性最大。北上沿太湖繞行，西去楚地，方為上策。

  回到太湖別院，已是黃昏。為了將細節再做確認，豫讓命矮子與越琴在晚間到自己房中，再行商榷一番。

  由於此次來吳，豫讓是作為領隊兼護衛，所以隨身帶著兵刃，亦不會遭吳人懷疑。而其餘人中，除了越琴的古琴內暗藏著兩把劍外，皆是徒手。萬一在宮中發生意外與吳人纏鬥起來。確保西施的安全已是不易，隨行之人恐無活路。

  於是，豫讓提議將隊伍中身體健全的男子全部留在王宮外配合矮子行動。明日入宮獻藝的人一走，矮子便帶著負責接應的人離開別院與那間人聯絡，確保大夥的退路無憂。當然，越薑也被豫讓一並托付給了矮子。

  誰知，發生了分歧。矮子不但不同意，還堅持要與諸人一同入宮。

  這些時日，為了想出個妥善的計劃令得豫讓甚是糟心，偏偏又在這關鍵的時刻，自詡聰明的矮子既不出力又不服從。豫讓立時便火了。

  “你若入宮，那胖子誰來管？萬一生變，你不在外麵接應，胖子又豈會打開宮門？”

  矮子不說話，卻是堅持己見。

  豫讓瞅了眼身旁正在撫琴的越琴，琴聲戛然而止。

  三人的密會是以士族風雅掩人耳目。別院的下人聽到琴聲會以為他們因太宰召見，明日入宮而慶祝。因此也不會生疑。

  女子望了望窗外，回過頭微笑道：

  “我去拿些酒食。”

  越琴此舉或許是不願看到他們爭執，畢竟女子聽不見，更是沒法勸。

  待到越琴離開，豫讓壓低著聲音，苦口婆心的勸道：

  “我是什長。你必須聽我的。我知道你擔心越琴。我會把她活著帶出來的。”

  矮子望著豫讓，一張討喜的娃娃臉滿是苦澀。

  “我不看著她，心裏不安，讓我去吧。”

  話音滿是乞求之意，豫讓拍了拍矮子小小的肩膀。

  “你喜歡她，我知道。放心！我豫讓說到做到。”

  矮子堅持己見，仍舊是不妥協。

  “我沒求過你什麽。這次...求你...讓我去吧。”

  “你不信我？”

  “沒有。”

  豫讓扮演起知心大哥的角色，繼續開導對方。

  “難不成你要逼我發誓嗎？你我都清楚，你若離開了胖子，萬一有變又當如何自保？越薑需要你照顧，就當是幫我...”

  直至聽見門口有侍女輕聲告退，豫讓這才停了下來。

  “奴婢告退！”

  過了片刻，屋門被推開。越琴端著酒食來到了二人身旁。女子將桌案上自己的古琴放在身後。隨後，像府中的侍女那般為二人布菜、斟酒。

  豫讓端起酒爵，衝著矮子使了個眼色，說道：

  “都是袍澤兄弟，幹了這爵酒。我越讓絕不食言，不負兄弟。”

  越琴皺了皺眉。她將身後擺放在地上的古琴端起，用衣袖小心翼翼的擦拭著古琴下的燕足與護軫上的灰塵。

  矮子猶豫了片刻，雙手捧起酒爵與之對飲。

  “吱呀”一聲，屋門忽然被人推開了。與此同時，女子的驚叫聲陡然傳來。

  “別喝！有毒。”

  豫讓下意識的丟下酒杯便去拔劍。手中的劍鋒本能的刺向越琴的脖頸。越琴則比他更快。古琴下方的護軫猛地被女子拉開。兩柄長劍如電芒般直擊豫讓的胸口與矮子的咽喉。

  豫讓的劍鋒距女子脖頸仍有兩寸之時陡然停住。他知道若是再不收手，結果隻會是兩死一傷的局麵。豫讓不願拿矮子的性命冒險。篤定越琴不會與他們同歸於盡。果不其然，兩點寒芒頓時也停了下來。

  越琴使的劍極為細長，像是西方的擊劍。

  忍門的巧匠為了能將這雙劍隱藏在古琴中，在鑄劍時，以堅硬的銅錫合金鑄造了赤裸裸的劍脊。劍脊之上並未附以劍刃。所以，這雙劍隻適合於刺殺，不能用於劈砍。不然，極易折斷。

  屋中的氣氛陡然緊張起來。推門而入的越薑急匆匆的跑向豫讓。

  事發之前，女孩原本是有些話想對豫讓說的。來找豫讓時，無意間瞧見了越琴與一名侍女正在屋門外。女孩遠遠的看到越琴屏退侍女，她正準備上前打招呼，卻見女子轉過身去，奇怪的站在原地，也不推門而入。

  隨後，越琴的舉動更是古怪。她左手托著盛放酒食的木盤，右臂連帶著衣袖抖動了幾下，肩頭微微聳起。女孩很是詫異，以為對方的右肩興許被蚊蟲叮咬過，有些瘙癢才會表露出這般不雅的舉動。

  然而，一隻小瓶陡然從女子的衣袖內滑出，被其猛然接住。越薑便不再這麽認為了。隨後，女子鬼鬼祟祟的四處張望，將那瓶中的東西偷偷倒入酒樽並輕輕的搖晃了幾下。越薑心中的猜測，已然得到了答案。

  這時，正端著酒爵的矮子，麵露凶色，瞪向跑進屋內的越薑。

  “閉嘴！把門關上。”

  女孩條件反射般的僵在原地。她十分懼怕這矮子哥哥。於是，擺出一副可憐兮兮的表情，看向豫讓，見對方衝她頻頻偏頭示意。越薑隻好乖乖的回去關門。

  確認過，沒有驚動府中之人。越薑背靠屋門，默默的看著眼前驚心的一幕。

  矮子吐了口氣，望向越琴，說道：

  “把劍放下。”

  此時，女子右手的劍抵在豫讓的胸口，而左手的劍則是搭在矮子手中的酒爵上，似是借著對方端起酒爵的餘力。劍尖直指矮子的咽喉。

  豫讓有些摸不著頭腦，但直覺告訴他，越琴有大問題。對方極有可能是吳國的間人，還是那種隱藏極深的雙麵間人。

  豫讓蠕動著嘴唇，試著不露出痕跡的說道：

  “她聽不見。你向後退。我一擊便可令其雙劍盡折。”

  如此的戰術安排似乎有些坑隊友。不過，豫讓有極大的自信能打敗越琴。畢竟，坎殿中按資排輩，他是什長，女子隻是普通的死士。

  如果越琴身子左傾去刺矮子，那便不會做出右傾的姿勢攻擊豫讓。換句話說，越琴無法同時發力。因為她的雙臂伸展的筆直。如果這是假動作，豫讓的胸口頂多被大號的縫衣針戳個血窟窿，也不是什麽致命傷。

  豫讓沒有想過直接殺掉女子。幾年的生死磨難，他們早已有了同袍之誼。他認為眼下這該是最穩妥的安排。

  然而，矮子一動不動。豫讓唯恐女子讀出他的口型，又是囁嚅著嘴唇，道：

  “放心！我不會殺她。”

  此時，三人身後，滿臉焦慮，被嚇得莫不知聲的女孩終於是開口了。

  “哥哥！琴姐姐她...聽得見。”

  這話猶如晴天霹靂。吃驚與吞了蒼蠅般的感覺令得豫讓良久不語。

  他驚疑的望著越琴那張古井無波的俏臉，試圖讀取些信息。他努力求證自己不是個蠢貨。

  矮子惡狠狠的刮了越薑一眼。

  “丫頭！休要胡言。回你屋中歇息。”

  女孩雖是畏懼矮子，但心係豫讓安慰，豈會在此時離去？

  她不去看矮子那凶惡的眼神，而是將目光投向急於尋求答案的豫讓。

  女孩語氣微顫的說道：

  “矮子...哥哥也知道的。他與琴姐姐都讀過書，不會不知曉禮儀。”

  豫讓愣是沒聽懂，莫名其妙的有種被蒙在鼓裏的感覺。隻聽女孩又道：

  “我問過侍女姐姐。學習君子六藝，禮、樂、書、術是很少分開來學的。即便是分開，禮、樂也是不分的。識字的時候便會教人懂禮，爹也教過我，駕車用馬乃是基本的禮儀。”

  原來此時的啟蒙教育，便是通過教人禮儀來識字。豫讓的心情變得更加複雜。

  讓父是教過，不過那時的他沒好好聽，隻是與二哥一起頑皮。因為他們兄弟都喜好練武。加之，自己家窮得叮當響，又沒有馬，學這些根本無用。後來，升官封了士大夫，有人給他馭馬，豫讓自然也不必操心。

  矮子的臉色變得更加難看了，罵道：

  “你住嘴！老子說過會把你丟進湖中喂魚。你不記得了嗎？”

  對於矮子的奇怪反應。豫讓不由地開始懷疑，他與越琴也是一夥的。手中的劍握得更緊一分。越薑被矮子嗬斥，委屈的哭了起來。女孩帶著哭音道：

  “琴姐姐是壞人。”

  矮子輕輕的歎了口氣，凶厲的目光變得平靜下來。他看向麵無表情的越琴，無力的雙手將酒爵向上端起了些許，竟是有種求死的感覺。

  真相似乎馬上便要被那女孩揭開。

  “薑兒！別怕。你繼續說。”

  豫讓似是為越薑打氣，聲音大了些許。女孩吸了吸鼻子。

  “那日我以為是自己學琴連累了大家，可後來知曉琴姐姐不是聾子便不再這麽認為。”

  隨後，又提及自己的往事。

  “越薑試過三年不說話的感覺。知道若想將心中的事情告訴別人，不是用手比劃，便是寫出來。試問琴姐姐若是真的耳聾，與人比劃之時一定是有了自己的習慣。畢竟，識字的人並不多。她身旁相熟的人亦是看得懂這些。”

  這時，女孩已不再哭泣，語氣異常的堅決。她看向豫讓，問道：

  “哥哥！你學會了琴姐姐的手勢嗎？”

  豫讓心驚不已。女孩旋即又去問矮子。

  “矮子...哥哥呢？”

  矮子沒有言語，眼睛中閃爍著晶瑩。他死死的盯著越琴明澈的眼眸，希望對方能給出回應。即便是跪地求饒，亦或是自責的痛哭都是不讓事情再繼續惡化下去的方法。

  再這麽下去，豫讓真的會與女子拚殺，最終兩人必有一死。無論是誰，都不是矮子想看到的。

  眼簾與眼珠同時在顫動。等待的焦慮逼得他快要哭了。