勤政殿內，氣氛無比凝重，嘉帝端坐在龍椅上，國相、首輔，以及上將軍等幾位重臣，皆恭敬的站在下首。

  在太子府外擊鼓的淳安縣曹縣令，已把受災區的一應具體事項稟告上來。

  曹縣令雖其貌不揚，但口才卻是極好，表達出來的事實，令聞著皆感其苦，心頭沉痛。

  他深拜道：“百姓是國之根基所在，請皇上明察。”

  嘉帝沉聲道：“朕已命各部去安撫城外的災民，他們回去重整家園，安居樂業。”

  “臣替黎民百姓們，深謝皇恩，君主如此，我朝定當興盛雄旺。”曹縣令發自肺腑的喊道。

  嘉帝微微頷首，沉思了片刻，問向王子獻：“獻王，你昨夜剛從南方回來，一路可有見聞？”

  王子獻據實回稟道：“兒臣所過之處，百裏空巷，了無人煙，路有病弱腐屍，而往京都來的官道，卻有重兵把守，凡衣著普通或破爛者，皆不許過，盤查甚嚴。”

  他已說出關鍵，點到為止，剩下的，皇上自己會想到。

  嘉帝怒斥道：“竟敢如此胡作非為，那些人若沒有背後的擎天靠山，怎敢如此放肆，真是豈有此理。”

  此時，內監通報道：“太子恒到。”

  “他來的正好！”嘉帝吼道，把茶杯砸向門口。

  太子正好推門進來，杯子重重的砸在他腳下。

  皇上此番不知是有意，還是剛好碰巧，太子被嚇得七竅生煙，他小心翼翼的避開瓷片，踏步進去，連忙跪道：“父皇，兒臣知錯了！”

  嘉帝怒道：“你可知錯在何處！”

  太子惶恐道：“兒臣自領皇命去賑災，原是想替父皇分憂，隻怪兒臣經驗不足，聽信了江浙知府和南都府尹的讒言，誆騙於兒臣，才至此犯下大錯啊！”

  嘉帝聞言，盯著他道：“那你倒是說說，他二人是如何誆騙你，你又是怎麽上當的。”

  “兒臣剛抵達災區，他們宴請喝酒，說是對災區熟悉，有治理方案，又說賑災用不到那麽多銀兩，西北常有匈奴作亂，戰事緊張，為朝廷計，讓我拿回一半，剩下的事，就交給他們去做。”

  “兒臣在那主持幾日後，明明見到災情穩定下來，才回來向您複命的，現在想來，那是他們讓人做出的假象，欺上瞞下，竟鬧出今日這麽大的事來。”

  太子來前就準備好了說辭，眼下說起來，也是神情悲憤，跟真的一樣。

  嘉帝聽聞後，雖氣不打一處來，但心裏卻存著幾分疑惑，太子著實昏庸，但若無人引誘，絕不敢一個人瞞下這麽大的事。

  他平複了片刻後，才道：“朕已派欽差前往調查，你最好安分些，剩下的那一半賑災款呢！”

  太子忙道：“帶回來的一半，兒臣已經讓人送去國庫了，至於那一半...多數怕是進了江浙知府和府尹的腰包...”

  嘉帝瞋目斜了他一眼，足足五萬兩雪花銀，被私吞了，太子恒如此無能，將來若把朝政將給他，豈不地下難安！

  可他的兒子就這麽兩個，兩個...

  嘉帝抬頭，神色複雜的看向王子獻，沉默了會，道：“賑災一事，已經調度明白，你們各自去忙吧。”

  “是，臣等告退。”重臣們告退。

  太子也準備離開，但他剛站起來，就聽嘉帝喊道：“太子留下。”

  他立馬重新跪下。

  殿外，李嵩、王子獻和張赫，三人並立。

  張赫邊走邊對王子獻說道：“王爺，不知老臣的外甥女，近況如何？聽聞她去了浮陰山，我和她的三個哥哥，是日夜憂心呐。”

  王子獻道：“娘舅放心，梓萱沒有大礙，隻是肩膀被...銳器所傷。”

  不能說暗器，若讓人知道梓萱和匈奴人打過交道，難免引起猜測。

  “傷勢如何？”李嵩和張赫皆問道，隻不過，張赫的語氣裏，明顯擔心更重。

  王子獻徐徐道：“嶽丈和娘舅放心，再過幾日，梓萱的肩膀就能大好了。”

  李嵩尷尬的看了張赫一眼，唏噓道：“那就好，那就好。”

  張赫不以為意的瞧了他一眼，老東西，你要是真關心萱丫頭，哪會讓她在府裏吃那麽多苦！

  他扭頭和王子獻道：“等她傷好了，你帶她來府中吃飯，她舅娘從老家回來了，到時多做些好吃的，你大病初愈，也補補身體。”

  王子獻儒雅的笑道：“梓萱也很是想念娘舅，等她傷愈後，我們定來府中做客，隻是，如此就勞煩舅娘了。”

  “誒，客氣什麽。”張赫爽朗的一笑，心裏暗暗期待著一家歡聚的那天。

  李嵩嘴角揚著不失禮節的微笑，納悶的走在他們兩人中間。

  皇後回到宮中，得知皇上讓重臣們都走了，隻太子一個在殿內，立馬趕了過去。

  太子跪在地上，被罵得灰頭土臉，一聽到母後來，才振作了些。

  誰知嘉帝這一次，根本不買皇後的賬，連帶著她一起斥責道：“慈母多敗兒，太子恒今日的昏庸，安知不是你這個做母親的錯！”

  皇後羞惱的道：“恒兒也是皇上的孩子，您對他不是過於嚴苛，就是一番痛罵，若臣妾也和您一樣嚴苛，豈非把咱們的兒子給逼死了。”

  說罷，她掩麵痛哭。

  嘉帝罵了有好一會，本就舌幹口燥，皇後這一哭，更是惹得他心煩，吼道：“逼死他也是活該，資質平庸，偏生還不知勤奮收斂，太子府裏那些美姬，怕是把他的魂都勾散了！”

  說罷，他怒看著太子，冷厲道：“朕看，他是不想做太子了。”

  此言一出，驚得皇後呆愣在原地。

  太子亦是惶恐無比，不過，人在應急狀態下，再資質平庸的人，也生出些智慧來。

  他故作痛心疾首的態度，道：“兒臣初次去民間，方知人心險惡，讓父皇失望了，兒臣罪該萬死，您若因此廢棄兒臣，兒臣...沒有怨言，隻求父皇消氣，別把身子氣壞了，否則，兒臣就是百死也難恕其罪！”

  說罷，他俯下身子，重重的磕了三個響頭，額上紅了一片。