餘洪一夜未睡，加上重傷在身，導致精神極度疲勞，艾玉想盡辦法來刺激他，才熬到校尉帶來的三名大夫。

  給餘洪敷上金瘡藥，又用過湯藥後，艾玉的心這才懸落下來。

  老漢給艾玉等人熬了一鍋粥，艾玉吃了半碗，又給怯生生躲在門後的小姑娘端了半碗過去，可這小姑娘性子執拗的緊，死活不肯接過艾玉手裏的稀飯。

  艾玉放下性子勸了兩句，無果，微微歎了口氣，隻要將碗放在一旁的桌子上。

  剛出屋子，門前傳來一陣倉促的馬蹄聲，以及一陣揚起的灰塵。

  邵楠從馬背上翻身而下，艾玉徑直走了過去，抱拳道：“卑職艾玉見過千戶大人。”

  邵楠點了點頭，問道：“情況如何？”

  “回稟大人，昨晚抓捕劉全時，從密林中殺出一幫黑衣人，卑職領著下邊校尉殊死抵抗，唯有寥寥幾人活了下來。”

  “可知道這幫黑衣人的身份？”

  艾玉搖頭道：“屍體還在葫蘆口。”

  “你將重傷的校尉安頓下來，這就隨我上山。”

  “卑職明白。”

  上山路上，艾玉從始至終都黑著臉，邵楠也知道他心底不痛快，也就問了幾句，一前一後的朝著小木屋趕去。

  昨夜城門關閉，這件事背後之人也不知道此事的具體情況，而邵楠又是在城門打開後，領著所裏校尉馬不停蹄的趕了過來，按理而言，這件事的主動權該是抓在他的手裏。

  待艾玉趕到小木屋前，這片密林中的血腥味仍舊不曾散去，滿地屍體讓不少校尉一陣反胃。

  邵楠蹙著眉頭，一一查看黑衣人的相貌，都是三十左右的中年漢子，直到校尉扯下最後一人的麵紗，艾玉的眼眸中騰起一股濃烈的殺意。

  邵楠轉過頭，問道：“你認得此人？”

  “東廠的閹黨，名為何琇，是同卑職為了火燒百戶所之事來的京城。”

  邵楠背著手，神色漠然，“又是東廠，那幫閹黨是不是活著不耐煩了。”

  艾玉目光如注的盯著死的不能再死的何琇，良久後，附耳邵楠道：“大人，卑職有一計。”

  邵楠會意的對著搜查的校尉打了個回避的手勢，道：“你又何辦法？”

  “昨晚收到東廠伏擊，但明月圖並未落在他們手裏。”艾玉伸手指了下小木屋前的那棵大樹，道：“隻是此事還需指揮使大人出麵，倒是免得了陛下的一陣責罵。”

  邵楠有些迷糊，“什麽意思？”

  艾玉眯著眼，做了一個豎手一切的手勢，“東廠何琇的屍體落在我們手裏，哪怕王嶽有十張嘴也無從辯解。”

  邵楠是個聰明人，艾玉含蓄一點他就明白話中之意。

  旋即陷入了沉思，道：“此事還是回到鎮撫司請示指揮使大人才做定奪，看大人怎麽說。”

  “也行，現在還是盡快將何琇一幹人等的屍體運回鎮撫司，東廠沒等到何琇回去複命，必然會派人來一探究竟。”

  防止下山遇上東廠的閹黨，艾玉和邵楠繞開了正道，從葫蘆口的另一側僻選捷徑。

  京師鎮撫司。

  內堂中擺著近六十具屍體，一半是遭到伏擊的錦衣衛，另外一半是以何琇為首的東廠閹黨。

  在一幹屍體前，站著牟斌邵楠以及艾玉三人。

  牟斌鐵青著臉，“真是好大的膽子，連陛下欽點的案子都幹出手阻攔，這王嶽是不想活了嗎？”

  艾玉抱拳道：“卑職敢問大人，此番可否扳倒王嶽？”

  牟斌的目光從眼前的屍體上移過，微微歎了口氣：“王嶽這棵樹根抓朝堂深處，想要徹底扳倒他，這點還是不夠。”

  “如果惹得陛下震怒呢？”

  牟斌看著艾玉，“你有辦法？”

  艾玉看了下身邊的邵楠，把心底的想法述說了出來。

  牟斌聽著艾玉的話，嘴角勾起的弧度愈發上揚，“你的意思是，毀掉明月圖？”

  艾玉點著頭，“昨晚的閹黨無一活口，何琇的屍體更是落在我們手中，至於手裏的明月圖是好是壞，還不是得由我們說的算，隻是要讓大人在陛下麵前難堪了。”

  “明月圖是毀於東廠之手，再難堪也不過一年俸祿。”牟斌的眼中冒出一縷寒光，霎然抽出繡春刀，果斷一刀劈下，將文案上的明月圖斬成兩截。

  “就算王嶽不死，東廠也會因此遭到陛下的沉重打壓。”

  艾玉將半截明月圖拿在手裏，用繡春刀捅破何琇的胸膛，爾後抬起何琇的手掌，沾滿血跡後，讓其抓在手中。

  “東廠的血跡，東廠指印，半截明月圖，倒是要看看王嶽如何翻身。”

  艾玉做完又道：“此刻想必東廠已經知道事情敗露，不出意料的話，王嶽已經派人去南京銷毀何琇的戶籍信息。”

  邵楠也認同這點，“東廠的勢力大部分限於皇宮，雖說天下個州府都設有鎮守太監府，但跟我錦衣衛比起來如同燕雀鴻鵠，這就飛鴿給南鎮撫司。”

  “大人英明。”

  邵楠瞥著艾玉，“你就別奉承了，也不知道你的腦子是怎麽長的，此事敲定後，你就留在京師吧，這等人才混在南京，委實浪費了。”

  艾玉連忙單膝跪地，“卑職謝過大人抬愛。”

  “這是你自己爭取來的，位置永遠都是留給有實力的人，不過在此之前，你還得跑一趟南京，倘若飛鴿讓王嶽攔下，此事處理起來又得得添加不少波折。”

  艾玉睜大了眼睛，“啊？讓卑職回南京？”

  牟斌瞧了他，“你不願意？”

  我擦，這何止是不願意，當初來京師的目的就是為了躲避徐有容的追殺，現在又折道回去，豈不是又羊入虎口了？

  一邊是牟斌給予的重任，一邊是徐有容這頭大麻煩，頓時讓艾玉陷入了兩難之境。

  在牟斌的詢問下，艾玉也隻有強顏點頭，“卑職定當不負大人做托，即刻動身。”

  “不過在卑職離京前，有一事望大人幫襯一二。”

  牟斌道：“你說。”

  “昨夜遭遇伏擊時，卑職的下屬為救卑職，重傷躺在村戶家中，另外村戶家的小姑娘也望大人幫忙照看。”

  “小姑娘？”邵楠也沒多問，拍著艾玉的肩膀：“這事你就放心吧，我會讓校尉將他接回千戶所，並且昨晚遇難的弟兄也會統一發下撫恤金。”

  “那卑職謝過千戶大人了。”

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  東廠，裏側廂房。

  王桂子一夜未睡，趴在床榻上靜候何琇帶回捷報。

  可天已經亮了一個時辰，城門大開至今都了無音訊，這讓何琇右眼跳個不停，心底產生一股不祥的預感，派出去的探子已有半個時辰，算算行程，也該回來了。

  “公公，公公，不好了，禍事了。”王桂子剛從床上翻起身，抬到嘴邊的茶水還未來得及咽下，門外就傳來急促的呼喊。

  手裏的茶盞剛放在桌上，一身便裝的小太監連滾帶爬的跪在王桂子麵前：“公公，死了，他們都死了。”

  王桂子一屁股落在凳子上，奈何屁股有傷，疼的麵色發白，汗如雨下，瞬間又從凳子上跳了起來，“何琇人呢？”

  小太監帶著哭腔：“奴婢遵從公公的吩咐趕往葫蘆口，等奴婢趕到，已無半個人影，叢林中彌漫著濃濃的血腥味，後來奴婢回城打聽，艾玉卻是活著回來了，至於何公公，怕是凶多吉少了。”

  王桂子像是讓黑白無常勾了魂似的，兩眼無神的看著門外，身子更是前後晃悠，仿佛是一具沒有靈魂的空殼屍體，稍有不慎就會跌倒下來。

  “走，扶咱家去見幹爹，現在隻有幹等能救咱家了。”