熊茂輝說：“周姑娘，我們想跟你要點水。”

  這兩兄弟去年路過這裏的時候，水是沒有收錢的，但是後來林記商行就開始收錢了，而這兩兄弟還不知道。

  “現在是十文錢一桶水。”周宛芸告訴他。

  熊茂輝聽完後，有些驚訝地說：“上次不是……”話還沒說完，就被旁邊的熊茂林打斷了。

  熊茂林說：“我先問一問他們。”然後就回去跟其他人商量了。過了一會兒，熊茂林走回來，對周宛芸說：“周姑娘，我們想買幾桶水。”

  “好。”周宛芸估摸著，這些人可能還要歇一會兒，於是就回到屋裏，拿了一些凳子出來，“坐著歇一會兒吧，要多少桶水，你們自己去提。”

  其他人拿著裝水的容器走過來。

  “你們自己去井裏打水吧，要多少水就自己提。”周宛芸跟這些人重複了一遍。

  此時她才看清楚了這些人的外表和穿著打扮，確實和林記商行不一樣。林記商行的隨行人員都是二三十歲的青壯年，而且身材十分健碩，能給人一定的威懾力，穿著打扮也都是麻布衣服。

  這些人卻不一樣，不僅年齡各異，年長年少的都有，而且有些人很強壯，有些人卻很瘦弱。不僅如此，這些人的穿著也各不相同，有些穿麻布衣服，有些卻穿著更為昂貴的衣服。

  很明顯，熊茂輝沒有說謊，這確實是一隻臨時組建的隊伍，隻是一些小商人結伴而行。

  “你們大概什麽時候能回來呀？”周宛芸有些好奇地詢問。

  熊茂林說：“這一次我們要稍微去遠一點的地方，可能要到九月或者十月才會回去，周姑娘有什麽需要我們帶回來的東西嗎？”

  “沒有，我就是隨便問問。”周宛芸連忙回答，“上次你們經過這裏後，又有一個商隊路過這裏，據他們說，他們走一趟要兩年。”

  熊茂林對此並不驚訝，周圍的其他人也沒有表現出驚訝的神色，看來是早就知道。

  果然，一個微胖的男人說：“他們那是大商人吧，人多，車多，就可以去更遠的地方。”

  “確實，我聽說他們去的地方特別遠，那裏的人和我們長得完全不一樣，白得跟鬼一樣，而且還有紅頭發和藍眼睛，特別可怕。”商人甲說。

  商人乙卻反駁說：“怎麽會有紅頭發藍眼睛的人，這不可能。”

  周宛芸也是第一次聽到這種說法，有點不敢相信，就在心裏詢問係統：“係統，真的有這種人嗎？”

  “有的。”係統回答。

  周宛芸還是很相信係統的，也相信確實有這種人，卻始終無法想象：這種人到底是什麽樣子？她的腦海裏總是不由自主地浮現出可怕的模樣。

  係統又說：“這種人並不可怕，我可以給你看看他們的模樣。”話音落下，周宛芸就接收到了很多不一樣的圖片。

  圖片裏的人和他們中原人完全一樣，和西域人也不一樣。雖然西域人和中原人也不一樣，但差別非常小，可圖片裏的這種人和中原人差別非常大。

  但是，和係統說的一樣，這種人確實不可怕。

  她回過神來，發現這些人已經結束了剛才的話題，聊起了女人。

  商人甲說：“那個姓王的寡婦，你們去過沒？我去過一次，技術真的太好了，等這次回去後，我一定要再去一次。”

  聽到這句話，周宛芸有些無語了。這些男人聚在一起，總是很容易聊到這種話題。她可不想繼續聽下去，還是去耕地算了。

  她站起來，準備去開墾荒地，但是接下來的這句話改變了她的想法。

  商人乙：“說起女人，我突然想起來一件事，那件事你們聽說了沒？”

  “什麽事？”商人甲問道。

  “是不是聖上寵幸一個戲子那件事？”商人丙說道。

  聽到這句話，周宛芸就有些好奇了：皇帝不是從來不聽唱戲嗎？竟然會寵幸一個戲子。她很好奇，決定繼續聽下去。

  “對對對，你們聽說了沒？”商人乙問。

  商人甲有些不解：“不就是寵信一個戲子嗎，這有什麽可稀奇的？聖上想寵信誰就寵幸誰唄。”

  商人丙神秘兮兮地說：“如果隻是一個戲子，當然不稀奇，重點是什麽，你們知道嗎？”

  “別賣關子，趕緊說。”商人丁催促道。

  商人丙掃了中人一眼，見所有人都等著聽接下來的話，才略顯得意地說：“據說，這個戲子，和前任禮部尚書的長子一模一樣。”

  “這不可能。”周宛芸想也沒想，就脫口而出。不過，她說出口之後就後悔了，太衝動了。

  幸好，這些人並沒有覺得奇怪，依舊興致勃勃地討論這件事情。

  商人甲也說：“對啊，兩個不相幹的人，怎麽可能長得一模一樣？”

  見有人質疑自己，商人丙有些不開心了：“這可不是我瞎編的，很多人都知道，現在京城都傳遍了，連菜市場買菜的大爺都知道。”

  “我還是覺得，兩個不相幹的人，不可能長得一模一樣，”商人甲依舊堅持自己的看法，“要麽這個戲子是前任禮部尚書的私生子，要麽這個人就是前任禮部尚書的長子。”

  周宛芸沒想到，會突然聽到這樣的消息。她心裏有無數個問題，但還是克製住了，沒有開口詢問，隻是默默地傾聽。

  商人乙說：“不可能是同一個人，那個人已經死了，據說皇帝還為此罷朝三日呢。”

  “而且，那個戲子在京城已經兩年多了，特別紅，喜歡聽他戲的人很多，尚書的長子也去聽過好幾次，怎麽可能是同一個人。”商人丙說。

  “如果真的不是同一個人，那也太神奇了吧？”商人甲感歎道。

  商人丙說：“據說，聖上特別寵幸這個戲子，還封這個戲子做了一個什麽官，天天帶在身邊。”

  商人乙說：“而且，誰要是敢說一句戲子的壞話，輕則罰俸，重則鞭笞；這個戲子帶著下人踩了好幾畝地的麥子，聖上卻連一句重話都沒說。”

  “這不是禍害嗎？”商人丁說。