周宛芸沒有回答老板的問題，而是說：“我現在還不能告訴你是什麽菜譜，但是我可以先演示一遍給你看，等你品嚐過這道菜以後，再看值不值得。”

  “沒問題，我現在帶你去廚房。”

  廚房在酒樓的後院，廚具和調料等物品一應俱全。走到廚房門口，周宛芸就對老板說：“麻煩你在外麵等一會兒，我很快就好了。”

  “行。”老板應道，後退了幾步，在院子裏等候。

  周宛芸走進廚房，關上房門，然後挨個確定了食材和調料，才開始烹飪菜肴。這道菜是她花費了很長時間才研究出來的一道菜品，也是她最滿意的一道菜。但是，由於耗材頗多，製作工序複雜，她也很少做這道菜。

  這一次為了掙錢，她才把這道菜拿出來。不過，她也沒有舍不得，反而恰恰相反，如果這個人能買下她的菜譜，她還是挺高興的。

  不僅僅是錢的原因。

  周宛芸隻有自己一個人，隻能同時做一件事，所以速度比較慢。雖然她已經盡量加快速度了，但是美食是急不來的，火候和時間都必須要恰到好處。

  大約一個時辰後，這道菜終於隻剩下最後一個步驟。她將調製好的湯汁澆在碼放整齊的菜肴上，獨特的香味瞬間從鼎中躥出來，在廚房裏蔓延開來。

  香味一直不停地往她的鼻子裏鑽，誘惑著她的味蕾，引誘著她去食用。

  她打開廚房門，準備告訴老板菜已經做好了。然而，她還沒來得及開口，酒樓老板就一下子躥到她麵前，急切地問：“是不是做好了？可以品嚐了嗎？”

  周宛芸的心已經放下來一半了：“可以吃了。”

  話音未落，老板就一把撥開她，跑到盛放著食物的鼎前。

  不過，老板並沒有急著品嚐食物，而是深深地吸了口氣，讚歎道：“香！真的太香了！”然後拿起筷子，夾起一片肉，小心翼翼地放進嘴裏，再慢慢地咀嚼。

  周宛芸一直盯著老板，觀察對方的每一個表情。

  老板吃完第一片肉之後，沒有說話，立刻又夾了一筷子食物塞進嘴裏，同時伸出左手，豎起大拇指，表示稱讚。

  此時，周宛芸的心徹底放下來了。

  雖然她對自己的食物很有信心，但是一直以來隻給自家人嚐過，這還是第一個讓外人品嚐，所以難免有些擔心。

  老板以風卷殘雲之勢，將食物全都吃完了：“不錯，不錯！我以前從來沒吃過這麽好吃的東西，你這道菜真的太棒了。”

  “你願不願意買這張食譜？”周宛芸問到。

  “這還用問嗎？當然要買。”老板毫不猶豫地說道，態度十分堅定。

  聽到這句話，周宛芸終於笑了，而且是開心地笑了。

  一直以來，父親都不喜歡她下廚，總說上不了台麵。雖然沒有禁止她下廚，但不止一次地為此而訓斥她。隻有弟弟支持她的這個愛好，還偷偷幫她搞來了一些少見的材料。

  “那我們商量一下價錢吧，”老板說道，“這道菜的菜譜，你打算賣多少錢？”

  周宛芸克製住內心的興奮和激動，盡量平靜地說：“二十貫錢。”

  “二十貫錢？”老板十分驚訝，瞪大眼睛看著她，反問了一句。

  “是的。”周宛芸回答道。

  老板立刻擺了擺手，毫不猶豫地說：“不行，不行，這也太貴了，我隻能出十貫錢。”

  “二十貫錢。”

  “十貫錢。”

  “二十貫錢。”

  “十五貫錢。”

  “二十貫錢。”

  老板突然歎了口氣，有些無奈地說：“好吧，二十貫錢，我買這道菜的菜譜，你把方子告訴我。”

  “成交！”

  掌櫃的取出文房四寶，說：“你說吧，我來寫。”

  周宛芸詳細地複述了這道菜的配方和製作過程，又回答了老板的一些問題，然後拿著老板支付的二十貫錢，離開了朱記酒樓。

  “姐，你太厲害了！竟然一文錢都沒有少，”周錦之一離開酒樓，就激動地說，“我剛剛真的很擔心他會說不買了。”

  周宛芸現在的心情很好，就連一貫的幹燥氣候也不覺得討厭了：“隻要這道菜好，多少錢他都會買的。”

  “為什麽？”周錦之很疑惑，“他為什麽要花那麽多錢買我們的菜譜？這裏人煙稀少，去酒樓吃飯的人更少，他什麽時候才能賺回這二十貫錢呀？”

  周宛芸忍住了賣關子的欲望，解釋說：“他確實是賺不回來這十貫錢。”

  “那他為什麽還要買？”周錦之更疑惑了。

  “他賺不回來，可不代表別人賺不回來。”

  “什麽意思？”

  “你沒發現嗎？他的長相和白雲間的朱老板非常相似。”周宛芸提醒道。

  周錦之一下子就明白了：“他是朱似昀那個殺了人的弟弟？”

  “對。”

  “可是，不是說朱似昀的弟弟被判了死刑嗎？為什麽會在這裏？”

  “這我就不知道了。”

  “姐，我還有點不明白，朱似昀的弟弟很少在人前露麵，你都沒見過，怎麽能確定他就是朱似昀的弟弟？”

  “我不確定呀。”

  “那……”

  “他左手的手串，朱老板的手腕上也有串一模一樣的，再加上長相這麽相似，基本上就八九不離十了。”

  “走吧，現在有錢了，我們去買駱駝。”

  周宛芸和弟弟回到鐵匠鋪。鐵匠鋪老板一見到他們，立刻就問道：“你們決定好要買駱駝嗎？”

  “是的，麻煩你了。”周宛芸說。

  “不麻煩，不麻煩，你們稍微等一會兒，我關店門。”李大勇說道。

  周宛芸突然意識到，自己耽誤人家做生意，心裏很是過意不去，於是連忙說：“要不你告訴我在什麽地方，我自己去就可以了，不耽誤你做生意。”

  “不礙事的，”李大勇卻毫不在意，幹脆利落地關了店門，“反正也沒什麽生意，守一整天也不一定有人來買東西，而且那戶人家不在城裏。”

  “走吧，我帶你們去。”

  李大勇帶著他們從北門出城，然後就一直往前走。

  大約半個時辰後，周宛芸眼前的景象總算是有了變化，不再是單調的草地，多了一群駱駝，以及一頂帳篷。