八月中, 邊關戰急。

  榮錦棠連續幾日焦慮煩悶, 怕影響付巧言休息, 就一直住在乾元宮裏。

  胡爾汗這一次可比兩年前要精明得多, 他不再莽撞出兵, 而是學會分兵和迂回, 顧熙塵和他纏鬥半月, 誰都沒有討到好處。

  眼看戰事就要從夏日拖到秋日，國庫不停耗損，邊關百姓不得耕種, 榮錦棠說不上火是不能的。

  可戰不會一天就打完，總要看誰能堅持到最後，誰才是最大的贏家。

  等把戶部、兵部、吏部的尚書們都送走, 榮錦棠才鬆了口氣。

  張德寶偷偷看了一眼他麵色, 見還不算太差，就進來稟報：“娘娘道瞧陛下最近暑熱, 每日都要加一碗銀耳雪梨羹, 陛下這會兒要用否？”

  因為是付巧言吩咐, 所以張德寶根本就不會問榮錦棠願不願意用, 而是問他什麽時候想用。

  他有時候也覺得奇怪, 他們這位陛下就是對宸妃娘娘異常寬容，她說什麽都對, 做什麽都好，對她從來都沒不耐煩過。

  如今娘娘有了孕, 更是有些要風得風要雨得雨的架勢, 好在宸妃娘娘是一等一的穩重人，從沒鬧過事叫陛下心煩。

  果然榮錦棠一聽是付巧言吩咐的，就叫：“上吧。”

  他剛說完，外麵寧城就匆匆進來，他先是隱晦地掃了一眼張德寶，然後便稟報：“陛下，付大人請見。”

  榮錦棠微微抬起頭，沒想到這會兒他會來。

  與別的大臣不同，這位小狀元爺請見誰都不敢扣著幾天不往上報，就怕陛下聽到不好的賞板子吃。

  “去勤政殿。”

  榮錦棠起身，走到殿門口瞧了瞧外麵天色，然後轉頭吩咐張德寶：“去問問你娘娘，若是現在身體爽利，來靜心殿見見弟弟。”

  張德寶行了禮，丟給寧城一個得宜的小眼神，退了出去。

  寧城跟在榮錦棠身後，聽他吩咐：“一會兒記得把靜心殿再收拾一下，熏香換換，茶也要你親自過手。”

  “諾，臣省得。”

  榮錦棠沒再說什麽，等到了勤政殿，付恒書早已等在那裏。

  他利落地給榮錦棠行過大禮，榮錦棠便叫起：“怎麽這個時候請見？”

  也不過三月未見，付恒書生生長了不少的個子，板板整整站在堂下，一身學士服利落幹淨，很有些少年儒士的樣子了。

  付恒書道：“如今在國子監讀書比以前輕鬆許多，又……比以前能吃，就比以前長得快些。”

  他這般說著，竟有些不好意思。

  半大小子吃窮老子，前兩年他竟拚命讀書了，吃飯上並不很經心。現在閑下來，衣食住行又比以前更仔細，自然就拔了個子。

  榮錦棠煩悶了幾天的心，這一會兒就放鬆下來。

  百姓們能吃飽飯，比什麽都強。

  “這倒是好，一會兒你姐姐來了，見你高了定要高興的。”

  一聽說還能見到姐姐，付恒書的眼睛一下就亮了，那跟付巧言一模一樣的圓眼閃著璀璨的星光，讓他整個人都活潑起來。

  “多謝陛下開恩。”付恒書又行了禮。

  榮錦棠頓了頓，道：“你也知道孕中辛苦，一會兒千萬要順著她說話，否則要發脾氣的。”

  他雖然說著這樣的話，但麵上卻帶著笑，一看便知心情極好。

  付恒書認真應下，才道：“回稟陛下，之前陛下吩咐事，有些眉目了。”

  榮錦棠頷首，叫他繼續講。

  付恒書也不怕什麽，他從袖中取出一份折子，往寧城那一推。

  寧城接過去，給擺到禦案上。

  “國子監科目繁多，臣三月內把所有課程都大概梳理一遍，經由同窗口口相傳，總結出大概的先生出身及關係。”

  國子監是目前大越最好的書院，各科都有開設課程，總也有四五十門功課，在三月內把這些課都上一遍，還說國子監學習十分輕鬆，付恒書真不是一般人。

  畢竟是十四歲就三元及第的天才，及常人所不能及仿佛才是對的。

  不過榮錦棠還是說：“很好，這折子很用心，你也不用太過辛苦，省得你姐姐操心。”

  付恒書淡淡笑笑。

  “作為臣子，理當為國盡忠，臣不覺辛苦。”

  榮錦棠點了點那份奏折，沒講話。

  付恒書猶豫片刻，道：“回稟陛下，國子監中各世家都有人脈，隻少數幾位博士獨來獨往，這其中最特立獨行的要數國子監祭酒章博書。”

  榮錦棠叫寧城把付巧言吩咐的雪梨銀耳羹端來，安靜在那吃。

  付恒書就老老實實在堂下稟報。

  “章祭酒瞧著是溫文爾雅的老博士，國子監被他打理得井井有條，不過有時他也會特地招一些無根無底的學生過去詢問，至於問的什麽內容臣並未打聽出來。”

  這一點很有意思，若說他真是關心學生生活，就不能隻找平民學生問話，且叫其他人不知道問的是什麽。

  榮錦棠放下勺子，竟覺得這碗羹作用極大，用下去不一會兒就通身舒暢。

  果然聽巧言的就對了。

  “國子監的學生都怎麽評論他？”

  付恒書道：“章祭酒隻教授策論，且隻教年長的學生。師兄們都講，章博士文采一流，當為人師表率。”

  國子監中年長的學生，大多都已過童試和鄉試，有正經功名在身。天資聰穎成績優異者，可通過考試進入國子監就讀，不過大多數舉人都像付恒書那樣直接在籍貫省府學就讀，這樣開銷小許多。

  “章祭酒詢問的，大多是外地秀才或舉子。”

  榮錦棠沉默了一會兒，道：“很好，朕知道了，看你姐姐去吧。”

  付恒書行了禮，正要退下，就聽他道：“你姐姐如今身形有變，不許笑話她。”

  榮錦棠一貫在朝臣麵前話少，今日接見付恒書也沒多廢話，隻在他姐姐這件事上繁複叮囑，生怕他不懂事。

  付恒書低頭笑笑，又行了禮，這才退出正殿。

  陰差陽錯，柳暗花明，他姐姐這樣好的人，值得陛下這樣細心對待。

  靜心殿離勤政殿不算近，付恒書跟著寧城往那邊走，因為有些心急，腳下就快了些。

  寧城跟在他身後，心裏頭想還是個毛頭小子，麵上卻不顯：“付大人別急，娘娘不會來這樣快的。”

  付恒書頓了頓，回身衝他拱拱手，等在那問：“不知大伴是？”

  寧城也拱手：“多謝陛下恩賞，咱家司禮監上監，寧城。”

  這位可是如今宮裏一等一的人物了，付恒書又拱拱手：“寧大伴久仰大名。”

  寧城就淡笑不語。

  兩人沉默走了一會兒，寧城才輕聲道：“娘娘很關心陛下，但如今身子特殊，陛下不好叫她操勞，付大人一會兒撿高興的同娘娘講講，旁的就不用多言了。”

  付恒書默默點頭，心裏又是輕了一分。

  果然兩人慢慢悠悠行至靜心殿時，付巧言剛從步輦上下來。

  她挺著個大肚子，走路卻靈活得很，兩三步就走到呆愣的弟弟麵前。道：“怎麽，姐姐變醜了就不認得了？”

  付恒書趕緊搖頭，還是有些回不過神：“怎麽覺得姐姐一點都沒胖？”

  他微微皺起眉頭，跟在付巧言身後進了靜心殿。

  等付巧言都安頓好，她才笑著道：“太胖不好生，陛下盯得緊，不叫太醫給我多吃，就沒怎麽長肉。”

  因著姐姐有孕，付恒書在國子監學業輕鬆，便私下裏讀了幾本醫術，知道太醫所言甚是，便沒再糾纏這個話題。

  他仔細打量姐姐，見她麵上未施粉黛，眉目舒展，麵色紅潤，便知她將養得極好。

  她個子高，又沒整個人都胖起來，依舊顯得身高體長，儀態優雅。

  隻是那個惹眼的大肚子，總叫他忍不住瞧了又瞧。

  付巧言見他那傻樣子，就忍不住笑：“你們都一個樣。”

  “陛下也總看著我的肚子發呆，總怕孩子一個不小心就掉出來，日日都要操心。”付巧言笑道。

  付恒書聽完跟著道：“陛下是關心姐姐，剛來之前還叫我要老老實實，不能惹你生氣。”

  付巧言就笑得越發開懷，整個人都舒朗不少。

  “陛下交代的事，你都做好了？”付巧言笑完便問。

  付恒書一愣，有些不知所措。

  付巧言淡淡道：“陛下信任你，才交代你要緊的事，你仔細辦好便是。”

  她哪怕在深宮之內，身懷六甲，卻也一點都不傻。

  不年不節的付恒書突然進宮來看她，還是先見過陛下才來，付巧言一下子就能揣測出大概來。

  付恒書笑歎：“姐姐還如當年一般，每回都猜得極準。”

  然而付巧言也隻是叮囑他兩句，多餘的話卻一概沒有，同他聊了會兒家常，聽他講了講國子監的趣事，便放他出宮了。

  等出了靜心殿，付巧言坐上步輦回景玉宮，卻遠遠便看到榮錦棠站在垂花門下。

  夕陽日落，雲霞多姿，那個俊朗的青年靠在梔子花叢前，正含笑等她。

  付巧言隻覺得心跳驟然加快，她命黃門快些走，一眨眼的功夫就到了榮錦棠麵前。

  他沒有叫步輦，就很自然走到她身邊，握住她的手。

  “回宮去？”

  付巧言回握他的手，臉上笑容燦爛：“嗯，回宮去。”

  這一路雲淡風輕，含情脈脈。

  有你在的地方，便是我應回之所。