潁州, 梧桐巷, 原布政使司。

  後院, 摘星樓。

  卓文惠正坐在桌前, 慢條斯理燃香。

  欣蘭香慢慢飄散在屋裏, 她卻一點都沒覺得舒緩下來。

  臥房的門突然開, 青歌捧著食盒進來：“小姐用些吃食吧。”

  卓文惠這幾日胃口都不是太好, 她麵色青白，顯得了無生氣。

  青歌心疼她，取來的都是好克化的食物, 一碗小米山藥粥並兩個小巧的銀絲卷，怕她還是用不下，隻取了八寶鹹菜和玫瑰菜頭來, 好下飯。

  “放這裏吧。”卓文惠淡淡道。

  “小姐……”青歌道, “家裏已經有所準備，您不用太過煩憂。”

  卓文惠歎了口氣。

  “我如何能不擔憂。”

  “一旦打仗, 百姓們就要遭難, 國不成國, 家不成家, 苦的隻有他們了。”

  從她來和親的那一天起, 她就沒有為自己想過未來。

  胡爾汗不是一個好糊弄的人，他們心知肚明, 從來不在房間裏說政事。

  越是這樣，卓文惠越煎熬。

  開春以來他已經有一月未歸, 卓文惠派手下出去打聽, 才知道他們在北邊山中早有動作。

  他忍不了了。

  卓文惠已經許久沒有吃下東西去，一旦開戰，百姓們便要被迫放棄春耕，哪怕能從戰亂裏苟活下來，到了秋日也沒糧食果腹。

  現在這布政使司裏內外都是胡爾汗的人，她就連臥房都無法踏出一步，明顯已經被軟禁。

  “要不我就死在這裏吧。”卓文惠輕聲說。

  青歌一下子跪倒在她麵前，痛哭失聲。

  “小姐，您別這樣，陛下還等著您回去呢。”

  無論是因為先帝囑托還是血脈至親，榮錦棠都不能放任卓文惠死在潁州，哪怕有半分可能，他也想把她救回來。

  如果一個泱泱大國連自己的公主都保護不了，又何談去保護百姓。

  卓文惠撐到今天，也正是為了這個。

  榮錦棠才剛剛登基，無論如何她都要撐久一點。

  “他們還有幾個沒被抓起來的？”卓文惠輕聲問。

  青歌哽咽道：“除了廚房的瘸腿老六，其他都已經不知去向。”

  卓文惠放在膝上的手緊緊攥緊拳頭，她從來沒有一刻，這麽憎惡過胡爾汗。

  “隻怕也是找不到了，”卓文惠道，“回頭我寫了名錄，你貼身放好，將來若有機會定要回到大越給他們立衣冠塚。”

  青歌低頭抹了抹眼淚。

  卓文惠主動捧起粥碗：“哭什麽，我們可比潁州的百姓們過得好許多，若是我們再哭，百姓們還怎麽活下去？”

  “回頭你跟老六交代幾句，最遲八月胡爾汗一定會有大動作，”卓文惠輕聲道，“今年潁州幹旱，大半農田都幹枯了，他要攢夠過冬的糧食，就必須要去大越搶。”

  “他們烏韃人從來不想著自己努力，一門心思想要搶別人的。”

  青歌幫她又盛了一碗粥：“小姐多用些，不能咱們自己先倒下不是。”

  “你說的是。”卓文惠忍著胃疼吃了下去。

  青歌伺候在邊上，見她這樣差點又流出眼淚。

  她們家郡主多麽聰慧美麗，曾近的她可以在廣袤的草原上縱馬飛馳，現在卻隻能被囚在內宅裏，整個人都如同枯萎的沙漠海棠，再也不複往昔活潑。

  卓文惠好不容易把粥吃下去，歎了口氣：“越活越回去了。”

  就在此刻，上京，長信宮勤政殿。

  明明午夜時分，可勤政殿裏燈火通明，六部尚書匯同三省令以及安和殿大學士都守在堂下，靜靜等著榮錦棠看完軍報。

  護國將軍顧熙塵一身武將勁裝，肅穆而立。

  自從顧熙然重傷而歸，護國將軍的官位就落到了他的堂弟身上。

  顧家武將出身，家裏的男兒從小在軍營裏摸爬滾打，沒一個孬種。現在前線告急，顧熙塵自然要奔撲前線，此刻的他臉上沒有絲毫的畏懼。

  將軍不怕死，士兵早還家。

  除了他，還有幾位鎮國將軍和輔國將軍在。

  因為烏韃，去歲起軍中就增員伍仟騎兵，分由兩位鎮國將軍統帥，這一次全部都要上戰場。

  榮錦棠終於看完了手中的軍報，他把那份折子放回桌上，起身站在那裏。

  他這一站起，下麵的大臣便都擯住呼吸。

  “胡爾汗這次要動真格的了，他沒有先動溧水，直接在上路祁連山脈與下路漢陽關處派兵，想要兵分兩路吞掉溧水。”

  胡爾汗這兩年來成長不少，已經知道迂回用兵。

  下麵的大臣一聽，全部額頭出了汗。

  胡爾汗忍了兩年，看樣子是再也忍不下去了。

  “諸位愛卿有何高見？”

  趙樸之如今依舊是兵部尚書，烏韃不退，他恐怕就不能致士。

  不過老大人心態穩，也很敢說話，他聽聞立即出列：“陛下，溧水如今已加修城牆，又有靖王殿下重兵把守，胡爾汗避過溧水是相當聰敏的做法。”

  “隻從溧水方麵看，暫時不用太過擔憂。”

  “烏韃手裏沒有我們的堪輿圖，他們要打仗隻能靠武力，卻不知還有兵法。可有時候用兵不在多，不在狠，我們老祖宗傳下來的兵法，並不是紙上說書。”

  榮錦棠點點頭，叫老大人繼續說。

  趙樸之看了一輩子兵法書，也背了幾十年堪輿圖，早就對大越的地形爛熟於心。他叫人展開比原尺寸小了一半的堪輿圖卷軸，手指在那比劃兩下。

  “祁連山那裏山穀懸崖很多，隻有一條路能通往溧水，他們應當派不了騎兵。而下路漢陽關是我們中原早年的邊塞要地，後來降歸潁州，漢陽關便被廢棄了。”

  雖然漢陽關廢棄不用，但要塞還在。那連綿百裏的烽火台聳立在山上，用磚瓦身軀抵擋外族的侵占。

  “這裏其實騎兵也不好走，但要切記，有一條漢陽道直通潁州。”

  “隻要叫烏韃占領那裏，漢陽就危在旦夕。”

  榮錦棠緊緊鎖起眉頭。

  趙樸之眯著眼睛，仔細看那張堪輿圖。

  “但如果我們在這裏設伏，那結局便不一樣了。”他在地圖上點了幾處，顧熙塵立時明白過來。

  “老大人好厲害。”

  趙樸之沒應這話，隻是默默看向榮錦棠：“陛下，烏韃不能再留了。”

  他這麽說。

  榮錦棠的表情立時就變了。

  “他們一旦打下漢陽，打下溧水，那……”

  那大越就完了。

  邊關層層關卡，就是為了保護廣袤的中原，一旦叫烏韃鐵騎踏破溧水城樓，大越便一覽無餘。

  榮錦棠坐回龍椅上，好半天沒說話。

  就在這時，顧熙塵踏出一步：“陛下，臣願往。”

  他身後，甚至還有幾張年輕的麵孔，沈聆如今獨領火鳳衛，位比輔國將軍。

  年輕的將軍們也都踏前一步，抱胸行禮：“陛下，臣願往。”

  有那麽一瞬，榮錦棠胸口燙得嚇人。

  保家衛國不是虛言，將士們舍生入死，為的就是家國永安的將來。

  他緊緊攥住手，招兵部侍郎和戶部侍郎上前：“士兵人數，軍需糧草，國庫儲備，明日朕要看見。”

  四位侍郎跪下行禮：“諾。”

  等大臣們都去安和殿忙碌，榮錦棠單獨把顧熙塵留了下來。

  “顧將軍，這一次便要辛苦你了。”

  烏韃之戰，死了一個沈長溪，傷了一個顧熙然，如今他即將要派第三位護國將軍過去，是死是生尚未可知。

  顧熙塵淡然一笑：“陛下言重了，臣職責所在，無怨無悔。武將便應當保家衛國，才算不枉此生。”

  榮錦棠歎了口氣：“上京十萬兵馬任你調遣，沈將軍會領伍仟火鳳衛一同前往，請您二位務必好好配合。”

  “必要叫烏韃有來無回。”

  顧熙塵給他行了大禮，再起身時榮錦棠就道：“靖王那裏，還要謝將軍和錢將軍一起接應。”

  這是在給他安排任務了，顧熙塵心中一凜，表情便嚴肅起來。

  “朕不怕他別的，一旦……那苦的就不是邊關百姓了。”

  “諾，臣一定仔細安排。”

  榮錦棠點了點頭，正想叫他回去休息，卻不料顧熙塵那麽高大一個男人，在書房門口扭捏起來。

  “愛卿還有何事？”

  顧熙塵歎了口氣：“臣別無隨求，隻求小女在宮主清靜度日，還望陛下恩準。”

  他自己的女兒，他何嚐不知道她是什麽脾氣，他不求榮華富貴金玉滿堂，也不需要她給家族增光異彩，隻要安安穩穩過下去，便不枉他送她入宮。

  這位新帝聰慧清醒，他並不是那種不講道理的昏庸之輩，從來不會強人所難。

  進宮安穩一生，說不定比在家中被指指點點要強。

  榮錦棠倒是理解他一片慈父心腸，聞言隻道：“宸妃同顧昭儀關係極好，平日裏也很照顧她和麗嬪。”

  顧熙塵驀紅了眼睛：“臣不是不知道她和麗嬪……隻她若是留在家裏，將來吃苦的還是她們自己。”

  榮錦棠自己即將要做父親，這會兒竟然有些感同身受：“愛卿放心便是，朕當年能應允你，現在也不會改變初衷。”

  顧熙塵勉強憋出一個苦笑來：“多謝陛下隆恩，臣這就告退。”

  榮錦棠看他默默而去的背影，獨自在書房沉思很久，才又繼續忙碌。

  六月初十，上京安慧門外人頭攢動，顧熙塵領著十萬雄兵，告別君王，奔赴邊關。

  靈心宮內，顧紅纓點燃三炷香，恭恭敬敬給觀音菩薩磕了頭：“隻求大士保佑，願我大越將士平安歸來。”