邊城戰亂山河動蕩，宮裏各主位暗藏鋒機，隆慶四十三年這個春節，就這樣過去了。

  然而這一切仿佛都距離永巷很遠，大約是過了年後，付巧言才聽說朗洲淪陷，二皇子已經隨同征西大將軍出征烏韃了。

  她剛去永巷時正生著重病，雙腿受了凍，身上落了寒，幾乎一整個月都是在炕上過的。

  也不知道是不是她“命好”，原本管著永巷的曾大春曾姑姑因家中有事，竟離職出宮了。

  如今管永巷宮女的是當時她們在繡春所有過一月緣分的趙大宮女。

  因著有那一段過去，所以如今的趙姑姑倒是對付巧言多有照顧，還幫著她拿銀子換傷寒藥。

  這宮裏哪怕吃食少些也不是不能活，就是藥太難得。除了有品級的那些女官大伴，剩下的便隻能咬牙撐著。

  病了想要吃藥，哪怕是用銀子都很難求到。

  付巧言知是趙姑姑給了麵子，幫她走了太醫院修習的關係，心裏十分感激，想著以後的月銀還是要照例孝敬上的。

  說實話，她身無長物，那小包袱裏的衣裳恐怕趙姑姑瞧都瞧不上，等到發了月銀才是實在的。

  選秀早就過了，永巷這會兒空空蕩蕩，通共也就五十來個宮人。一多半還是要有一把子力氣的黃門，隻剩下二十幾個宮女，卻要給宮裏所有主子們清洗衣物。

  不過宮裏像王皇後那樣的主子很多，她們嫌棄浣衣局的粗使宮女手腳不幹淨，多是讓身邊大宮女們親自清洗。

  會用得上浣衣局的除了下三位的小主們，便隻有尚宮局的姑姑們了。

  付巧言來了以後還住繡春所她住過的那屋，如今這裏隻有一個進宮後臉上生過瘡留了疤的小宮人，兩個人一屋竟是比進宮這大半年來住的都好了。

  她有時候想，也不知這事是禍從天降還是因禍得福。

  小宮人姓孫名小花，卻是跟孫慧慧完全相反的性子。她說話慢吞吞的，人也有些胖，從來都不著急。但幹活卻很是麻利，這一個多月來也很用心照顧原本不認識的付巧言，兩個人倒是處了些情分出來。

  過完年後付巧言的病漸漸好了，隻是身體卻大不如前，冬日裏畏寒得緊，不得已便比別人多穿一層夾襖。

  她也要去浣衣局上工了。

  這裏跟坤和宮的掃洗處沒什麽區別，隻不過洗的衣裳沒那麽金貴，因著大多不是絲綢織錦不需要再經陰幹熨燙，二十幾個宮女有時候半天便能完事，付巧言幹了兩天便適應了。

  要說的話，在她看來其實是比坤和宮要輕省多的。

  皇後娘娘的衣裳自然不能亂洗，可這些下三位的小主們便沒那麽好命了。衣裳隻求能洗幹淨，掉色得慢一些，其他的她們真在永巷說不上話。

  別看她們永巷都是粗使宮人，在宮裏的門麵卻很深。

  付巧言對如今生活卻是相當滿足。飯菜不好不壞，吃飽就行，衣裳也不在乎破舊，保暖就好。活計比坤和宮要少一些，她們下午還能相互串個門子，一起做些繡活。

  隻要能好好活下去，她便十分知足。

  孫小花偷偷跟付巧言說，那是因為趙姑姑人好。

  付巧言回憶起當時那位曾姑姑尖酸刻薄的樣子，不由心裏感激上蒼。

  如果還是她管著永巷的宮女們，她來時病的下不了床，說不得都熬不過這年春節。

  這一日下了工後，付巧言和孫小花一同去膳堂用飯。

  這邊吃的比較粗，飯菜不那麽精心卻是管夠，付巧言對吃食沒那麽講究，很快便吃完了一整個饃饃。

  她如今已經虛十四了，小半年這樣勞累又大病一場，還硬生生長了些許個子。因此她總是覺得腹中空空，幹點活就餓得慌。

  她跟孫小花正準備再掰一個饃饃分了吃，那邊趙姑姑一步從外麵跨進來，抬頭便看見了付巧言。

  病好之後，付巧言的麵色好看多了，人也漸漸長開，添了些許動人顏色。

  隻見她穿著臃腫的棉襖坐在桌邊，巧笑倩兮地跟孫小花分一塊饃饃，硬生生把這糟亂的膳堂逼出幾分優雅氣。

  趙喜樂心裏更是篤定，當即便開了口。

  “小付，吃完了沒？”

  付巧言趕緊把那塊饃饃三兩下塞進嘴裏，用極快的速度吃完。

  “諾，姑姑盡管吩咐。”

  趙喜樂上下打量她一遍，見她雖然多穿了一件外袍，卻幹淨利落，不由點點頭。

  “前頭有些事，你跟我來一趟。”

  付巧言也沒問什麽事，隻跟孫小花打了個手勢，匆匆忙忙跟著趙喜樂走了。

  趙喜樂說的前頭，是永巷最外麵一處院子，名叫藏春所。

  一般主子身邊的姑姑來永巷吩咐事情，大多都是在這裏。

  藏春所三間堂屋都擺的柳木椅，看上去就比永巷裏麵那些院子強上不少。

  趙喜樂剛一進去，張嘴便說：“怎麽敢勞煩福姐姐站著等，姐姐快請上座。”

  沈福回頭一看，見她領著一個個子不矮的小宮人過來，心裏便有了底。

  “站這一會兒，也不打緊。”說罷，她便也順勢坐到主位上。

  付巧言不敢抬頭看她，隻站在屋外認真聽她們講話。

  趙喜樂拽了一把付巧言，讓她站到堂屋正當間，然後便說：“趕緊抬頭給福姑姑瞧瞧。”

  付巧言不知怎麽回事，隻好半抬起頭來，垂著眼給沈福行禮：“福姑姑安好。”

  剛她低著頭還不顯，這輕輕慢慢一抬頭，那一雙黛眉柳葉彎彎便顯出美來。隱約可見的粉紅菱唇襯得膚白若雪，長發如墨。

  隻是人太瘦了些，要是再豐腴些說不得能更好。

  沈福心下一驚，竟不知永巷還藏了如此美的小宮人，再去細品，卻又覺得她有些麵善。

  她雖不如馮秀蓮和楚玫在宮裏勢大，好歹也是三品上位妃身邊的大姑姑，記性自然是不差的。

  這一位，可不便是當時小選時給她留下深刻印象的那個小宮人嗎？

  “你……不是應當在坤和宮嗎？”沈福遲疑地問。

  王皇後一向自持身份，輕易不會磋磨宮人，所以進了坤和宮的少有被踢出來的。

  一旦被坤和宮趕出來，必然是犯了大事的。

  這麽一想，沈福心下便有些不喜，因她小選當日幫助朋友的善舉產生的那丁點好感也消失殆盡。

  趙喜樂見她突然掛下嘴角，也說出了付巧言的來曆，心中稍一琢磨便知道怎麽回事了。

  她麻利地給沈福上了茶，湊到她耳邊小聲嘀咕：“我的好姐姐，你要選個在宮裏無親無故能讓娘娘高興的小丫頭，小付是再適合不過的了。”

  “滿宮裏也隻有尚宮局和我們永巷才有在宮裏聯係少的宮人。小付確實是坤和宮被趕出來的，那也是有些說頭的。”

  沈福同趙喜樂是同年進宮，平日裏不過是點頭交，不過趙喜樂把話說到這份上，她也沒必要張嘴便打人臉。

  娘娘在宮裏一向低調，她在外麵行走也不願意招惹是非。

  “怎麽說？”

  趙喜樂笑笑，繼續道：“她原是李蘭那的洗衣宮女，你瞧那小臉長的，有一次幹活被葉真瞧見了……你還不知道她？”

  這兩個名字一說出來，沈福便多少懂了。

  坤和宮要不是有馮秀蓮鎮著，下麵四個非要鬥破了天去。

  李蘭貪心沒夠隻盯著錢，葉真成天想著把馮秀蓮拉下水，沒有一個好東西。

  她們兩個裏以葉真脾氣最怪。她不喜歡長得特別美的宮人，見到總要想盡辦法趕走，搞得坤和宮裏打理皇後衣物被褥綢緞的宮人大多相貌平平，最好的也就是清秀了。

  她要趕走付巧言，李蘭根本不會攔著。她才懶得多事惹麻煩，自然是直接欺負這個無依無靠的小宮人了。

  沈福前後這麽一想通，心裏那點子好感又重新蔓了上來。

  可憐見的……在坤和宮掃洗處走一遭，真是要扒層皮下來了。

  那邊兩個姑姑小聲嘀咕交談，這邊付巧言穩穩站在那裏，沒有急躁也沒有慌張，甚至連抬頭的角度都沒有變化，倒是個穩重的。

  沈福多少有些滿意，可轉頭一想，太穩重也不好啊。

  她想了想，問她：“識字嗎？”

  付巧言好半天才反應過來是在問她：“回姑姑話，會的。”

  沈福有些吃驚，她又問：“讀過什麽書？”

  付巧言遲疑片刻，還是答：“幼學所授，俱悟。”

  這話一說出口，沈福甚至張大了嘴巴。

  大越幼學要從六歲讀到十二，男女皆可。君子六藝都要涉獵，隻女子把騎射換成織繡，如男子要學織繡或女子要學騎射，也是可以的。

  付巧言進宮前剛結束幼學，她讀的是鎮上最好的一所學堂，是以全甲成績畢業的。

  沈福頓了頓，心裏更是滿意，卻還是問：“成績如何？”

  付巧言沒有隱瞞：“全甲等畢業，也已考上鎮學。”

  鎮學便是更高一級的學府了，對比幼學而言，應稱為平學。

  不過是鎮上所辦到底不如幾家大書院來的好。但能考上鎮學，已經算是非常了不起了。

  她這幾句回答，不光沈福吃驚，就連趙喜樂也相當吃驚。

  這些事其實沈家派個人一查便能查到，付巧言知道宮裏的妃位大多在宮外都有些人脈，所以也沒想著隱瞞。

  再說，她讀的不過是鎮上的幼學，考上的也不過是鎮學，實在沒什麽好值得炫耀的。

  她心裏這樣想，麵上便十分淡然，一絲一毫得意勁都沒有。

  大越女子但凡上了幼學的，家裏必不會太差，成績好能考上平學的，將來議親便能硬生生比別人高出一等來。

  沈福沒有問她為何會進宮，隻說：“我是淑妃娘娘身邊的姑姑，我姓沈單名一個福字，你叫我福姑姑便是了。”

  “諾，福姑姑。”

  沈福又說：“景玉宮裏最近缺人手，娘娘的意思是找些年紀小的帶過去，平日裏也能解個悶逗個趣，你們趙姑姑便推薦了你。”

  她這麽說，便是同意要付巧言了。