憑心而論，沈安如不是個心眼多且慣會挑事的人。

  從她進宮以來的種種表現來看，她年紀幼小，心地善良，是個很可愛的小娘子。

  但善良，卻並不意味著笨。

  付巧言對她如何？前殿那些要巴結葉姑姑的宮人們又如何？她還是分得清的。

  在沈安如心裏，從繡春所到百禧樓那短短的一路攙扶，她這一生都不會忘記。微末之時都沒有放開她的那雙手，救了她的命。

  那個時候她們甚至連無品宮人都不是，付巧言能那樣幫她，已經實屬不易了。

  奈何深宮之中，她就算得了葉真的喜愛，被帶到身邊親自指導，也實在打聽不到付巧言的去向。

  似乎那日離別之後，付巧言就徹底從宮裏消失一般，仿佛這個人從來都不存在。

  沈安如實在惦記付巧言，這才拐彎抹角要了過來後殿吩咐事情的差事，帶了自己進宮以來唯一攢的一兩銀子孝敬給了彩屏。

  付巧言快走兩步，牽住她軟軟的手，拉她站到大殿屋簷下。

  沈安如剛過了生日，不過才十歲年紀就要進宮學著伺候人。這幾個月她成長得很快，已經沒有了剛進宮時那樣稚氣，多了些穩重。

  “安如，你怎麽來了？葉姑姑放你出來？彩屏姐怎麽會幫你傳消息？”付巧言一張嘴就一連串問題，她平時一貫沉默，其實並不是很喜歡多話。

  沈安如知她關心自己才這樣，心裏也覺得妥帖：“姐姐你別擔心，我們姑姑叫我過來取趟衣裳，我這些日子存了些錢，托了彩屏姐姐幫忙的。”

  她也並未隱瞞實情，在她心裏言姐姐聰明得很，亂說話是必不會信的。

  果然付巧言聽罷鬆了眉頭，卻還是說：“宮裏存些錢不容易，那都是你的辛苦錢，你等我兩月後發了月銀再還給你。”

  “姐姐，”沈安如跺腳，“姐姐，是我非要來看你的！你怎麽這樣！”

  她這樣說著，一雙圓眼驀地紅了：“我心裏把你當親姐姐的……”

  付巧言沉默半響，聽她這麽說，不由伸手拍了拍她的後背。

  十歲的孩子身量還沒長成，單薄如樹苗，最不經風吹雨打。

  兩人沉默一會兒，好半響付巧言才問：“你現在在葉姑姑跟前伺候？”

  沈安如點點頭：“葉姑姑原本帶在跟前的掌衣宮女急症沒了，那位姐姐跟了她十來年，最是信任不過，如今坤和宮……有些事情她不想找宮裏老人，便要了我。”

  付巧言點點頭，跟在姑姑身邊做貼身宮女，也是十分得宜的。

  沈安如年紀輕幼，根本沒經過事，在葉真這樣脾氣的姑姑身邊跟著倒不怕別人明著欺負她。

  “那就好，你記得好好聽姑姑話，勤快些幹活，少說多做便是了。”沈安如用力點點頭。

  她突然攬住付巧言的胳膊，把臉埋進她袖子裏：“姐姐，我害怕。”

  付巧言摸了摸她烏黑的發髻，沒有說話。

  沈安如用小到隻有兩人才能聽到的聲音講：“娘娘似乎最近同淑妃娘娘不很愉快，八皇子都過來兩次了，看起來有點嚇人。陛下……陛下看著也不像高興樣子。”

  她到底是在前頭伺候，葉真有心提拔她，見她老實也不算笨，就時時帶在身邊。

  宮裏這大大小小的主子，她算是見了個遍。

  她說的這些事，付巧言心裏稍稍一算便有了譜。

  隆慶帝是大越開國以來在位最長也是最仁德的一位皇帝，他廣開言聽，招賢納士，肅清朝臣風氣，把賦稅一減再減，重新修訂了大越律，甚至允許女子為官。

  大越風氣開放，女子地位普遍不低，市井有不入流的吏官，許多都是夫妻倆一同任職。上京的梧桐巷便住滿了這樣人家，也被百姓稱為吏人巷。

  而在隆慶初年，大越還不是這樣的。

  隆慶帝是少年天子，發妻和嫡長子還未等他登基便薨了，他時隔幾年才立王嬋娟為皇後，那年他都二十三歲，皇長子是宮女所出，五歲夭折。後來現在的賢妃當時的賢嬪生下二皇子，他這才算有個子嗣。

  或許是因為元後長子死得太過淒慘，令他終生難以釋懷，因此隆慶帝對後宮始終不繁，在位四十二年，也隻得十幾個兒女，大多都是主位娘娘們生的，還有幾位很小便夭折了。

  無論怎麽說，他即使不算好丈夫，也難得比較體貼了。但凡妃嬪生了皇子或公主，他都要給抬抬位分，孩子養的好能健康長大的，如今都是一宮主位了。

  這其中，卻有一個例外。

  八皇子榮錦棠是宮女所出，原本他母親生了他便能封到才人，結果溫宮人身體不好，生下他沒坐完月子就去了，溫才人的封號還是皇帝追封的。

  那時宮裏已經許久沒有皇子出生，在位的幾位妃子娘娘大多都有自己的骨血，皇帝問了唯一沒有親生子的淑妃，便把八皇子抱養給她並改了記名。

  淑妃沈婷是世家大族沈家出身，是隆慶帝元後沈婉的堂妹，八皇子養在她膝下可以說是高攀了。

  八皇子剛生的時候上麵的哥哥們好多都已長成開府，他母親早逝，寄養在淑妃膝下，皇帝早就不來淑妃這裏，一年到頭都想不起來這個年幼的兒子。就算沈家依舊維持著世家大族榮耀，可這跟他八皇子沒有一星半點關係，宮裏無論哪個皇子都似比他耀眼。

  這位八皇子不是很愛說話，也不喜出風頭，據說文課平平武課一般。倒是一張臉生得出奇好，小小年紀便身姿挺拔，遠遠一瞥都能叫人賞心悅目。

  宮裏人偶爾說起這位八皇子，大多都是說他的長相，旁的什麽壓根沒人關注。

  然而就在這樣的情況下，王皇後突然看中了他。

  要說宮裏上有已經開府的王爺們，下有最是得皇帝喜愛的小兒子九皇子，王皇後看中他無非是隻有他母親早亡，母族凋零無親無故。

  淑妃沈婷也不是好惹的，平時不顯山不漏水的，到了關鍵時刻無論王皇後如何說，她愣是沒有點一下頭。

  就連王皇後找皇帝要求這件事，也被皇帝以“胡鬧”拒絕了。

  雖然這事一時半會兒沒成，但八皇子的日子從此便不好過了。

  哥哥們冷嘲暗諷處處欺負他不說，王皇後這跟淑妃鬥的火熱，搞得滿宮都雞飛狗跳，還隔三差五召見他，非要叫他過去陪著“讀書”。

  這樣的日子，別說八皇子榮錦棠自己心裏打鼓，就連坤和宮的一眾宮女黃門都跟著十分不安。

  王皇後沒有嫡子，如今非要教養榮錦棠這樣生母早亡的，打的什麽主意傻子都看得出來。

  就是因為目的太明顯，才顯得尤其張揚，也讓坤和宮的宮人害怕到了極點。

  別看隆慶帝在百姓裏名聲極好，但在宮裏，近身伺候的人都十分怕他。

  他生氣起來輕易不會饒人，平日裏確實不磋磨宮人，可卻也愈發不把他們當人看。

  皇帝如今身體眼看要不好，儲君一日不定這宮中一日不太平。她們身處皇後宮中，皇後如今這樣作，靠她家世背景皇帝動不了她，他們這些宮人就沒得人管了。

  沈安如確實年紀小，但在宮中這幾個月耳聽目看，多少明白了這些彎彎繞繞，她膽子不大，心裏更是忐忑。

  付巧言也是被馮秀蓮教導過的，學過這宮裏的主子關係，沈安如兩句話的功夫她便明白了。

  可明白歸明白，這事不是她們能決定的。唯一能做的……

  付巧言輕輕拍著沈安如的後背，低聲道：“沒事，你隻管記得幹你自己的那份活便是了，除了葉姑姑，其他人吩咐你任何事你都說要請示姑姑便可。”

  “安如放心，不害怕，我們不會有事的。”

  她說不出什麽大道理來，隻知道少摻和事，便能少惹麻煩。

  付巧言安慰了一會兒沈安如，沈安如又偷偷塞了她一塊自己攢的糕點，這才依依不舍走了。

  這一走，便是四個月未見。

  夏去秋來，秋去冬至，轉眼便到了年關。

  春日裏是掃洗處最忙的時候，夏秋兩季還算好，最閑的要數冬日了。

  一晃大半年過去，付巧言早就習慣了宮中的生活，跨過八月生日，她又長了一歲，個子也躥高了半個頭。

  隻是因為勞作辛苦，身上沒長什麽肉，看起來越發單薄可憐。

  這一日她正跟掌衣宮女學縫補內衫，門外突然傳來彩屏中氣十足的嗓音：“付巧言，在哪屋呢？給我出來。”

  付巧言一愣，正在教她的掌衣宮女汪靜拍了拍她的手，略有些擔憂道：“去吧，跟她好好說。”

  掌衣宮女跟管事宮女一樣都是九品女官，雖然不入流，但好歹有個位階。

  她年紀跟彩屏相當，是無法也不能替付巧言說情的，隻能這樣關懷一句罷了。

  付巧言衝她點頭致謝，收拾好笸籮裏的小衣，下了炕走出屋子。

  一陣冷風呼嘯，外麵不知何時落了雪。

  冷得仿佛要凍碎骨頭。