無論付巧言怎麽想，她確實已經來了掃洗處。

  如今正是四月末，冬日寒冷都已離去，隻剩下枝頭嬌嫩的新綠。

  天氣回暖，迎春綻放，便正是掃洗處最忙的時候。

  王皇後衣裳一向華美，那些貢緞幾乎是緊著她一個人穿戴。錦緞良衣美是美，卻異常嬌貴。

  冬日裏天冷，洗了不好幹，一旦凍住便要糟朽，把她們全部身家搭上也是賠不起一件衣裳。

  所以冬日裏積攢下來的衣裳很多，全部都要清洗後在屋中陰幹，然後用燙鬥仔細燙平，最後放進存了香袋的樟木衣箱。

  這是沒有破損的，一旦衣服有破損，還要掌衣宮女按原樣補好，非常耗時。

  付巧言來的不趕巧，剛好要午膳，所以彩屏把她往後院的排屋一領就走了。

  彩屏是專管掃洗處的九品宮女，之所以跟著李蘭去接人，不過是為了在馮秀蓮跟前露露臉。

  大越宮製經過幾百年沉澱越發完善，宮女和黃門各有各的品級，宮女中最高的就是馮秀蓮一般的正七品尚宮，最低的就是付巧言這樣的無品宮人。

  九品宮女雖然有品級，但跟九品芝麻官一樣不入流，並不算是女官，隻是地位卻比無品宮人高得多。

  像付巧言這般的無品宮人月銀是五錢銀子，九品宮女卻有足二兩。無品宮人的月銀兩月一發，每次一兩，而九品以上的宮人都是按月發的。

  除此之外，主子們日常賞賜，逢年過節宮裏的封賞，她們也都能有。

  所以付巧言進宮一個月來一錢銀子都沒攥在手裏，要不是辛娘可憐她給了些體幾，恐怕日子更難過。

  掃洗處有十名宮人，全部為無品，年紀都不算太大。排屋一共有三間，有一間是掌衣宮人單獨住的，其他九人就擠在剩下的兩間通鋪裏。

  彩屏帶付巧言去的那一間人最少，一共隻有三個人。

  門沒鎖，付巧言輕輕一推就進去了，屋裏還算幹淨，有窗有桌，炕尾有一排衣箱，顯然是存放宮人體己之物的。

  付巧言沒敢亂動，她剛把包袱放在窗邊的椅子上，門便再次開了。

  推門而入的是個麵色蠟黃的女子，她後麵還有兩個瘦瘦小小的小宮人，看起來比付巧言大了五六歲，個頭卻不高。

  女子年紀也不算很大，不過二十幾許，麵容卻甚是疲憊。

  她一開始並未看到怯生生站在那裏的付巧言，還是身後的小宮人拉了她一把才扭過頭來。

  “你……是剛才彩屏姐說的小丫頭？”她聲音很啞，聽起來有些費力。

  付巧言點點頭，衝她行了個禮：“回姐姐話，我叫付巧言，上月剛進宮。”

  女子隨意點點頭，她咳嗽兩聲，扯了一把身邊的小宮人。

  那小宮人也還算機靈，被她一扯立馬反應過來：“咱們姐姐姓鄭，單名一個淑，我叫小丫，她叫三月，我們都比你大些，便都叫姐姐吧。”

  宮裏的小宮人介紹自己往往都隻有名，因為主子根本不會在意你姓什麽，叫不錯名字都算主子抬舉了。

  付巧言聽罷趕緊一人叫了一聲，便安靜站在那裏。

  鄭淑見她不言不語，倒是鬆了口氣。她喝了口冷茶壓了壓喉嚨裏的刺癢，道：“咱們屋都是管洗衣的，每日辰時到午時先做三個時辰，午膳半個時辰，然後繼續上工到戊時正。之後用了晚膳就可休息了。”

  付巧言一聽，心中一沉，卻還是乖巧點點頭。

  能保住一條命，哪怕一天洗六個時辰衣裳，也沒什麽好怕的。

  鄭淑又指了一下炕尾最外麵的一個箱子：“你把東西放那吧，箱子也沒鎖，你記得值錢東西都貼身收好。”

  “諾，謝謝姐姐。”付巧言聽罷直接把包袱放進箱子裏，接過小丫找出來的被褥，放在最靠邊的位置。

  這時，一直沒吭聲的三月道：“姐姐，那我先去取飯？”

  鄭淑點點頭：“別忘了說新來了人，老林要是不給你，你就找彩屏去。”

  三月諾了一聲，直接出了屋子。

  她看起來比小丫高一頭，雖然幹瘦單薄，但骨架子大，看起來倒是有把子力氣。

  小丫就顯得小巧玲瓏了些，跟沈安如形態有些像，都是細腳伶仃的。

  鄭淑顯然上午是累著了，這會兒半躺在炕上閉目養神。

  小丫好奇地看了幾眼付巧言，見她神態淡然，似乎並不擔憂，忍不住問她：“言妹妹，你不害怕嗎？”

  付巧言有些疑惑地看向她，不知道她是什麽意思。

  小丫遲疑一二，見鄭淑沒出言打斷，便結結巴巴道：“咱們這屋，一向是幹活最累的，瞧你長相，便知道彩屏姐姐是故意的。”

  “能有活幹有飯吃有衣穿便成了，活著總比死了強。”付巧言想了想，還是這樣答她。

  鄭淑半睜開眼，定定瞧了瞧她，微微歎了口氣：“你且記得每日都跟我們在一起便是了，無論別人怎麽使喚你，你萬萬不可答應。”

  付巧言心中一緊，卻也知道隻能如此，便趕緊點點頭應了下來。

  這屋子裏的人顯然都不是很愛說話，沉默地等到三月提了食籠回來，便一起圍在桌前吃飯。

  跟辛娘那比起來這裏的夥食差的實在有些多。

  她們一屋四個人，卻隻有三碗稀鬆的兩合飯及三個粗麵饃饃，好歹個頭不小，應該是能吃飽的。

  就是菜有些敷衍，一小盆水煮白菜，一碗玫瑰鹹菜，還有一碟子青椒肉片，裏麵肉片通共隻有四片，剩下都是青椒。

  鄭淑見付巧言自覺拿了饃饃吃，也未對菜色有什麽表示，便徹底放下心來。

  她們這樣地方，最怕的便是無事生非之人。

  都淪落到掃洗處還要挑三揀四，那可真是嫌棄活的太長。

  四個人安靜吃完飯，見付巧言搶著收拾好餐具，鄭淑看了三月一眼，三月便開口：“妹妹，我帶你去洗碗的地方，都是在一處。”

  付巧言點頭，拎起沉重的食籠，卻咬牙跟著三月沒有抱怨。

  洗碗的時候，付巧言受到了其他幾屋宮女好奇探究的目光。

  她臨出來前特地把頭發弄得亂了些，臉也擦了點灰，倒也沒太惹人注意。

  有個二十幾許的大嗓門宮女問她：“小丫頭，新來的？”

  付巧言把碗筷放回食籠，遞給三月：“諾，姐姐，我跟著鄭姐姐。”

  大嗓門宮女上下打量她一眼，嗤笑一聲，隻說：“咱們忙的沒空吃飯，卻就分來個瘦小丫頭，能幹什麽活。”

  付巧言靜靜沒說話，衝她行了個禮就回了屋子。

  下午，當付巧言看著眼前疊的整整齊齊的大紅襖裙時，終於知道為何那些宮女各個麵色蒼白了。

  她麵前的這五套襖裙，這個下午要全部洗完。

  付巧言歎了口氣，她看了眼別人，見她們都是三四套，隻有她們這屋的人工作最多時，也沒有表現出任何的不滿和委屈。

  她挽起衣袖，把一雙纖長的手深入池中。

  這幾日日頭好，白日裏池水溫暖，倒也不紮手。

  付巧言跟著小丫慢慢往襖裙上潑水，王皇後的衣裳就沒有不金貴的。這一件是大紅蘇繡金鳳襖子，紐扣是南海珍珠配金絲鈕，個個有拇指大小，玲瓏瑩潤，陽光下散著七彩的光。

  這件是質地綿密光滑輕盈的杭緞，最適合做冬日夾棉襖裙。

  錦緞都不能捶打，隻能用紫香皂角水浸泡後一點一點揉搓，整個都洗完後再用清水反複過五遍才行。

  付巧言剛搓完一件衣服雙手就抬不起來了，她隻覺得胳膊仿佛有千金重，壓得她渾身難受。

  可她這才剛剛開始，一下午的是時光全要在這消磨。

  她木著臉，一件洗過一件，到了最後隻覺得雙手都不是自己的。指腹被泡的皺皺巴巴，再也沒有往日的柔嫩。

  付巧言咬著牙，給最後一件衣裳灑水。

  雖然累得不行，她卻沒有慢下速度。一旦完不成任務，晚上的晚膳是不允許吃的。

  這還隻幹了半天，如果她剛來就不能做好，不僅白白累這一下午，還吃不上飯，她不知道能撐到什麽時候。

  所以她咬緊牙關，憋著一口氣，無論如何也沒有停下忙碌的身影，終於在日落時分幹完了今天的活計。

  時辰一到，彩屏就背著手踩進後院。

  她一路檢查各屋的清洗情況，最後走到付巧言身前。

  付巧言緊張地對她行了個禮，手裏捏著一兩銀子，上前偷偷塞在彩屏手裏：“姐姐，勞您辛苦了。”

  彩屏默不作聲掂量一二，臉上表情未變，隻淡淡道：“還不錯，小姑娘挺能幹的。”

  說罷，她便衝一院子宮女擺手：“行了，累一天了，小……小梅你們屋把衣裳晾了，我讓林姐多留個葷菜。”

  被點了名的小梅倒是無所謂，她們屋本來每個月都要上供，幹的少一些，晾好衣服還能多個肉菜，也算賺了。

  一般涼衣裳的活也是輪著來，不過鄭淑這邊被輪到的次數多點，也不會差太多。

  幹活就有賞，這是宮裏的規矩。

  晚上的菜跟中午差不了多少，隻多了一小盆稀粥，少了一個饃饃，付巧言也沒有言語地先倒了一碗粥，掰了半塊饃饃。

  她自覺是新來的，吃的少些也無妨。

  鄭淑也沒說什麽，等最後上床休息的時候，她淡淡道：“以後米飯輪著吃，小言來了我們能多得一盆菜，也算是賺了。”

  付巧言眼睛一熱，她緊緊閉上，伸手輕輕捏著酸痛不已的胳膊。

  平生第一次，她覺得白日裏這樣難熬，一雙手針紮一般疼，腰都直不起來。

  可這疼裏，卻讓她清晰地感受到，她還活著。