她站在孫慧慧後麵，微微低著頭，沒人能瞧見她蒼白的臉色。

  那邊馮秀蓮還在囑咐辛娘：“姑娘辛苦些，過幾日便是十五了，娘娘可盼著這一日呢。”

  不過幾句話功夫，辛娘已經收斂起臉上表情，重新冷靜下來：“謝姑姑提點，辛娘必定不負主子娘娘期許。”

  馮秀蓮點點頭，不等小宮人過來上茶便起了身，走到門口對孫慧慧和付巧言道：“你們便留在姑娘這，好好聽姑娘話，姑娘說什麽便是什麽。”

  她說罷，頓了頓又對王倩和沈安如道：“你們兩個跟我來。”

  沈安如不由自主扯了扯付巧言的衣袖，付巧言悄悄看她一眼，安撫對她做了口型：“去吧。”

  沈安如雖然年紀小，卻很懂事，她不安地握了握付巧言微涼的手，一步三回頭地跟著馮秀蓮離開了屋子。

  雖然才剛認識，但沈安如因年紀太小逃過一劫，付巧言還是打心底為她高興的。

  屋裏一下子走了三個人，不複剛才擁擠，卻也不顯得寬敞。

  這地方太狹窄了，外屋不過一張圓桌三套桌椅，剩下隻有靠窗一排花架，上麵簡單擺了幾盆吊籃，沒得名貴花草。

  以辛娘的身份，也是養不起的。

  她等馮秀蓮走的沒了影，才起身坐回主位，徑自打量付巧言和孫慧慧。

  平心而論，她長得並不出色，唯有一頭黑發烏黑柔順，王皇後便是瞧上她這個優點，才推薦給了陛下。

  那時候隆慶帝也不過知天命的年紀，不想太過駁了皇後麵子，就收下了這份“好意”。

  滿宮裏，無人顏色能比貴妃好。她那一張芙蓉麵精致美麗，身段窈窕，聲若黃鸝，加上性格溫柔多情，很是受隆慶帝偏愛。

  即使如今已經年過四旬，也依舊明媚動人。

  王皇後世家出身，從小學得就是理家管宅的正室夫人做派，她雖然並不如貴妃受寵，隆慶帝也不會特別冷待她。

  不為她父親麵子，也要看她掌管後宮三十幾許，養育皇子公主十數人，這份辛苦也著實難得。就算二人隻是相敬如賓，卻也從來不讓貴妃下皇後麵子。

  衝這一點，王皇後也給隆慶帝臉麵，但凡推給隆慶帝的宮人妃子，無一個同貴妃肖似，都是各有各的玲瓏別致，從來不叫隆慶帝厭惡。

  王皇後一看就是聰明人。

  這事，也是後來付巧言揣摩出來的，宮裏雖然對宮人管的嚴，但私下碎嘴也是有的，略微聽聽誰是皇後推上位的，便能窺見一二。

  但眼下，付巧言還來不及想那些事，她隻為眼前這一關彷徨害怕。

  辛娘是隆慶三十年入宮，如今已經二十有六，如果早早成婚有了娃娃，也不過付巧言和孫慧慧般年紀。

  她看兩個少女低著頭不敢言語，不由歎了口氣，溫言道：“我不是什麽主位娘娘，不過是個庶妃，勞皇後娘娘垂憐才能獨居於此。你們兩個，暫時便安置在我這裏吧。”

  付巧言和孫慧慧忙應：“諾，姑娘。”

  辛娘見外麵天光大亮，便吩咐小宮人出去領午膳，這邊叫她們兩個坐到跟前：“你們年紀小，想來還不明白娘娘的意思，吃過飯，我來給你們講一講。”

  付巧言見她態度柔和，對她們兩個並無多大敵意，心裏略微有些放鬆。

  辛娘沒有位分，卻大小也是伺候過皇帝的老人，王皇後又極好麵子，因此膳房從來沒有薄待過她們這些“姑娘”，頓頓四菜一湯葷素相宜，偶爾年節還有禮，算是很好了。

  她一個人在屋裏寂寞慣了，對伺候自己的小宮人一向很好，飯菜也吃不完，總是叫小宮人跟她一起吃。

  如今來了付巧言兩個，她也沒什麽規矩，非讓她跟孫慧慧上桌一起吃。

  付巧言死活不肯，倒是孫慧慧推拒兩次便應了下來，她家裏富裕一些，這一個月來吃不上葷腥，也是有些嘴饞。

  辛娘看了看笑嘻嘻坐到桌邊的孫慧慧，又瞧了一眼站在桌邊踟躕的付巧言，溫言道：“坐吧，你不坐大家都吃不成的。”

  付巧言這才坐下。

  辛娘又道：“說說你們年紀，都叫什麽名？”

  孫慧慧搶先道：“回姑娘話，奴婢姓孫，名慧慧，今年十二。”

  付巧言也答：“回姑娘話，奴婢姓付，名巧言，年十二。”

  四個人坐一桌上，身高就沒那麽大差距了，雖然付巧言依舊低著頭，但辛娘卻是看清了付巧言的樣貌。

  難怪要這般行事了……辛娘心裏盤算一二，難免有些期待起來。

  以付巧言的樣貌，隻怕再過幾年長成了，鳳鸞宮的那一位說不得也是比不上的。隻是不知性情如何，如今短短一句，聽著聲音也是空靈婉轉。

  倒是天生麗質了……

  思及此，辛娘又難免有些自怨自艾起來。

  她長相堪隻稱得上清秀，隻有一頭烏發出色一些，然陛下並不見有多喜愛，她也不過侍寢兩三次便被忘了，連淑女都沒封上。

  辛娘夾了一筷子小炒酥肉，和著苦澀咽了下去。

  這狹窄的配室恐怕就是她此生的歸宿，隻希望以後能有個人給她收屍，不要一卷薄席扔到亂葬崗裏，連名字都沒人記起。

  辛娘眨了眨眼睛，把那熱淚又憋了回去。

  用過膳，小宮人自去收拾，付巧言和孫慧慧被辛娘叫到裏屋，正坐在床邊官帽椅上等辛娘訓話。

  辛娘這裏屋更是狹小，一張小火炕便占了大半，火炕邊上是兩個紅木箱子，再邊上便是衣櫃，其餘什麽家具也擺不進來了。

  付巧言注意到炕的裏側擺放了一個炕桌，上麵放了一個笸籮，裏麵有些針線，笸籮邊上還有好幾本書冊，顯然平時辛娘就這麽打發時間。

  辛娘見兩個小娘子十分拘謹，便笑著說：“你們年紀還小，宮裏都是這般的，等以後習慣便好了……”

  她想了想，又帶著鼓勵和歆羨的語氣道：“我沒有位分，隻能住這裏，如果得陛下垂青，能封個淑女才人，便能住三隔間，有兩個宮人伺候的。”

  付巧言低著頭，有些不為所動，倒是孫慧慧有些興趣，小聲問：“真的嗎？”

  辛娘端詳她一眼，笑著說：“我說的還隻是下三位，等封了中三位婕妤昭儀，便是一宮主位，獨住正殿了。”

  宮中的位階馮秀蓮是仔細講過的，不過她說的沒那麽清楚，隻說了上三位、中三位和下三位都是什麽，並未說待遇如何。

  這也是為了保護這些小宮人，她們年紀太小，沒有是非曲直，根本不知道能當上主位到底有多難。

  很多宮人，隻能看得到宮妃華麗的頭釵和錦繡長衫，看不到她們一路走來的血淚。

  便如孫慧慧一般，聽了辛娘的話便滿心激動，不由自主問：“那貴妃娘娘呢？”

  貴妃蘇蔓已經成了傳說，民間話本戲詞裏麵每每提到，都要說她美麗不可方物，仿佛仙女下凡。戲詞裏會說隆慶帝對她一往情深，讓直接從宮女成為貴妃，獨得恩寵，連生兩位皇子。

  然而事實真的如此嗎？付巧言回憶了一下馮秀蓮給她們講的宮中主子關係，不由覺得好笑。

  蘇貴妃確實是誕育隆慶帝孩子最多的妃子，她育有兩子兩女，三個都已長成，隻有小女兒體弱夭折，兩歲便歿了。

  可除她之外，還有十幾位妃嬪孕育了皇兒，這還是長成未夭折的。

  如果這也能叫獨得恩寵，那其他的妃嬪皇嗣不就都成了笑話？

  付巧言心裏百轉千回，麵上卻沒顯露，她隻認真聽著辛娘講述蘇貴妃的事：“貴妃娘娘自然是宮裏最出色的人兒，她的鳳鸞宮位於東六宮最靠近乾元宮的位置，正殿偏殿都隻她一人住，後殿隻配了幾位淑女才人，一般陛下是從來不往鳳鸞宮後頭去的。”

  這話裏的意思，在付巧言聽來就是陛下給蘇蔓麵子，雖然不能枉顧祖宗禮法讓她獨住一宮，卻也為了她從來不去瞧那些下三位的妃子，十分尊重了。

  而在孫慧慧聽來，則是陛下對貴妃真好，隻要能當上貴妃便能得到這一切。

  想到這裏，她的眼睛不由得更亮了。

  辛娘瞧了眼興奮的孫慧慧，又看了看低頭不語的付巧言，心中覺得有些難辦。

  以她們二人的長相，自然是付巧言拔得頭籌的，但付巧言也不知是沒聽懂還是沒那個意思，總歸是一言不發。

  孫慧慧……倒是積極，隻不過看起來有些衝動，娘娘未必喜歡她的個性。

  這幾年裏，因著身體大不如前，隆慶帝也很少往後麵來，他原本就對女色不很上心，此番更是冷淡了。

  他每次來，不是按著理法初一十五看看皇後，便是輪著看看有皇子公主的妃子們，讓孩子們能跟父皇母妃一起吃頓飯。

  辛娘歎了口氣，隻得把宮中主位們都講了講，最後道：“一般有小宮人進宮，都是蓮姑姑直接領著分派各處的，這次她特地領你們去給娘娘請安，其實是有些特別的差事要交給你們辦的。”

  付巧言一聽，使勁咬了一下嘴唇。

  該來的還是來了，她畢竟年紀小，一時間竟有些紛亂，腦子一片空白，什麽都想不到了。

  她隻覺得眼前發黑，看不到任何未來。

  辛娘的聲音仿佛從遠處飄來，仿佛就在耳邊：“娘娘年紀大了，也不方便伺候陛下，是以陛下來時多由姑娘們伺候他，隻是最近得寵的秋姑娘正來小月子，身上不太爽利。而其他宮人都是進宮多年，年紀都不算小了，娘娘擔心伺候不好陛下，這才選了你們幾個聰明伶俐的來。”

  孫慧慧抑製不住興奮，尖聲叫道：“真的嗎！？”

  付巧言被她這一聲小嗓子驚擾，一顆心撲通撲通，卻是前所未有地清醒過來。

  從小父親就給她講，做人總要三思後行，什麽事情一旦下了決定，無論將來如何都不能回頭。

  因為時間不等人，也因為天下沒有後悔可以講。

  做了決定，就要一往而前，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。

  付巧言深吸口氣，她憶起弟弟病弱蒼白的小臉，一遍一遍在心中告訴自己--我沒有錯，我不後悔。

  是的，無論能不能邁過這道坎，無論未來是怎樣，此時此刻，她執著地重複著：我沒有錯，我不後悔。