用過早膳，馮秀蓮直接帶著她們去了百嬉樓。

  她們本就兩手空空進的宮，這會兒隻拿著自己進宮時的那身衣裳，打了個小包袱拎在手中。

  那衣裳本不值錢，卻是個念想，沒一個舍得扔。

  從這裏去百嬉樓走的還是當時來的那條路，同樣的路，卻是不一樣的心境。

  沈安如一直努力跟在付巧言身邊，她時不時擦擦額頭的汗，卻沒有放慢速度。

  付巧言扭頭看了看她，第一次覺得這個小丫頭也是大人了。

  半個時辰後，她們來到了百嬉樓。

  因著出來得早，她們進去後就站在了最靠前的位置，也不知是不是馮秀蓮特意安排的。

  付巧言、沈安如、孫慧慧都被馮秀蓮指著站在第一排，前麵空空蕩蕩，隻有繡著吉祥雲紋的帳幔。

  不多時，其他三所的人就都來了。

  她們剛一站好，百嬉樓外麵就傳來寒暄聲，可來人走近，她們卻幾乎聽不到走路的聲響。

  來的有宮女也有黃門，有的年紀大，有的年紀小，衣著服飾各不相同，隻一樣卻異常相似。

  那就是眼神。

  這些人目光如炬看著這一百位年輕的小宮人，目光裏有探究、有琢磨、也有無法掩飾的挑剔。

  這些人之中，看起來最氣派的是一位頭戴紅寶石榴釵的姑姑，她身穿淺紫的淮綢襖裙，外麵罩一件蘇繡紫藤織錦披風，端的富麗。

  她一來便站在了馮秀蓮身邊，輕聲言：“蓮妹妹，老規矩，還是你先選吧。”

  馮秀蓮站在她身邊，腰背挺直身形修長，衣裳還是那身衣裳，可頸間卻多戴了一串八寶瓔珞圈。

  那八寶瓔珞圈隻是銀造，卻手藝精湛，上用珍珠、瑪瑙、硨磲、玫瑰七寶等寶石，一看便是主子賞賜之物。

  她聽了那姑姑的話，伸手撥了一下瓔珞上的珍珠：“玫姐姐真是客氣，一月不在，坤和宮裏想必積攢許多雜事，妹妹便也承姐姐情了。”

  坤和宮便是正宮，是皇後王氏的寢宮。

  楚玫暗自攥緊手心，麵上卻語笑盈盈：“應該的，應該的，皇後娘娘的事最是重要。”

  她都這樣說，旁的宮人管事更是不會跳出來作妖，都默默站在後麵等這幾位打完官司，才鬆了口氣。

  每次小選都非要來這麽一出，何苦來哉？

  馮秀蓮自己是親自帶的繡春所，所以便跳過不看，直接往後麵三所的小娘子那走去。

  她看的很快，匆匆掃過每一所的第一排便回到前邊，挨個指人：“坤和宮選繡春所付巧言、王倩、沈安如及孫慧慧，勞李大伴記名。”

  原本就等在百嬉樓的老太監便拿出書冊，開始記名。他手邊還有一本冊子，已經登好每一位新進宮的小宮人的出身戶籍，隻消把人名再往坤和宮登記一遍即可。

  不多時他便寫完了，對馮秀蓮笑道：“姑姑辛苦了，且去吧。”

  凡是宮裏能做太監總管的，都要被稱一聲大伴，而娘娘們身邊的總管女官，也要被稱一聲姑姑。不管年紀不看身世，端看主子用不用得上。

  若是有本事，花甲老者稱弱冠青年大伴的，也不是沒有。

  她們這邊客氣完，那邊付巧言等四個小宮人便出了列，站在馮秀蓮身後等她。

  馮秀蓮同在場各宮管事都打過招呼，便領著她們四個往北邊行去。

  百嬉樓形製特殊，無牆無門，如果一樓的帳幔全部打開，整個一層便隻有二十四根柱子，用以支撐二層觀戲台。夏日裏最是清涼解暑，許多主子貴人都願意在這飲茶吃酒，十分暢快。

  百嬉樓雖稱樓，卻墊起三層石階，上有飛簷，簷上走獸為七，確確實實是一處皇家宮殿。

  因著沈安如腳上有傷，付巧言特地陪她走在後麵，一路都很用心盯著她，怕她一個不好摔倒。

  誰知這麽長時間都無事，卻在被選走之後出了岔子。

  原來百嬉樓的台階並不規整，有些凹凸的鑿痕，她們來時人多，付巧言是偷偷扶著她踩上來的，離開隻有她們五人，卻是不好扶著了。

  沈安如咬牙走到門口，剛一踩下台階便頓覺腳上一麻，尖銳的疼痛沿著脊背竄到頭頂，讓她的巴掌小臉一下子白成雪。

  她原本還想堅持，誰知高估了台階的堅硬，下一步就往邊上歪斜過去。

  說時遲那時快，兩雙細白的手都伸了過來。

  付巧言一把扶好沈安如，扭頭往另一雙手的主人看去。

  這位宮人不過二十幾許的年紀，卻梳著婦人頭，顯然已經是管事女官了。

  她站得這樣偏僻，想來主子位分可能不高，不便往前頭湊合。

  付巧言看並未引起他人注意，忙輕聲道謝：“謝謝姑姑，有勞了。”

  她這一抬頭不要緊，那年輕姑姑倒是被驚了一下，轉念一想便有些了然：“無妨，趕緊跟上去吧。”

  付巧言怕馮秀蓮發現她們落後，連忙又說了聲謝，使勁撐著沈安如的腰跟了上去。

  在她身後，那年輕女官微微皺眉……這個節骨眼上，皇後選這樣四個人……

  她歎了口氣，把目光轉回百嬉樓，這事不是她和主子能管的，聽天由命吧。

  那邊百嬉樓裏諸位管事還在揣摩皇後娘娘的深意，這邊付巧言已經跟著馮秀蓮往長信宮中央行去。

  坤和宮是大越曆代皇後的正宮，說是一宮，實際上是位於中線上的一整個建築群。

  其內有正殿、配殿、後殿以及回廊配室，其外有一圈宮牆，宮牆的東南西北各開四門，稱為四鳳門。

  王皇後是隆慶五年封後，一直居於此，已有三十七年之久。

  這氣勢恢宏的坤和宮早已成為她的象征，又被她改變成了自己的安樂所。

  王皇後出身大越書香世家--臨安王家。父親早先為五閣臣之一，六十五時致仕，母親則是潮州章家的嫡長女。她的嫡親弟弟任戶部尚書，妹妹是隆慶帝堂弟安懷王的正王妃，可謂滿門皆富貴。

  她封後之後一改先帝惠景皇後的簡樸作風，把坤和宮布置得頗為奢華。宮中謠傳，也正是因此她才惹隆慶帝不喜。

  無論如何，這些看似還離付巧言很遠。

  此刻的付小宮人正跟著馮姑姑走在宮道上，前方坤和宮璀璨奪目的琉璃瓦閃了她的眼，宮牆外一水的錦緞宮燈在風中搖曳，流淌著細碎的光。

  直到這裏，才能真切感受到長信宮的富麗與堂皇。

  馮秀蓮腳步輕快，走了兩刻鍾也不覺得累，一直來到坤和宮西門她才鬆了口氣。

  剛才雖然付巧言等幾個小宮人沒怎麽抬頭，但那些管事們哪個都不省心，眼睛毒著呢，說不得一眼便能看出這次小選的端倪。

  雖說皇後這般行事無可厚非，但到底有些不好看。宮中長成的皇子還有六位，皇後此番動作實在是耐人尋味。

  可隆慶帝近年來身體每況愈下，國事繁重，他又事必躬親，眼看一日不如一日。

  皇後無嫡子，心裏著急，也在情理之中。

  馮秀蓮瞥見守門的黃門已經瞧見她，忙掩了心中的百轉千回，直接走上前去：“娘娘離宮否？”

  那黃門年紀不大，看上去卻很老實，聽罷忙衝她行禮：“回姑姑話，娘娘還在宮中。”

  馮秀蓮一聽，趕忙領著付巧言等走了進去。

  一路上碰到好些掃洗宮人，見到馮秀蓮無不行禮問好，馮秀蓮隻對少數幾個輕輕點頭，剩下的大部分是理都沒理，對方看似也不怎在意。

  她目前是宮中官職最高的女官，又是皇後身邊的管事大姑姑，整個宮中，就連貴妃身邊的楚玫輕易都不會招惹她，更何況是那些無品小宮人了。

  她心裏著急回話，走得便快一些。這可苦了沈安如，磕磕絆絆跟在後邊，還不想叫旁人看出端倪，一張小臉煞白煞白的，大冷天裏額頭還冒了汗。

  好不容易被付巧言幫著扶進了正殿，她才小心翼翼鬆了口氣。

  馮秀蓮讓她們等在外殿的西側玲瓏閣，徑自進了內殿答話。

  玲瓏閣裏擺設精細，靠窗的位置擺放了兩架多寶閣，上麵的器物珠光寶氣，付巧言是見都沒見過的。

  主子沒來，她們也不敢坐，四個小娘子都緊張地站在原地，就連囂張如孫慧慧都沒有說半句話。

  約莫一盞茶的工夫後，一位長相清麗的大宮女進來叫她們：“娘娘要召見你們，待會兒務必不要出岔子，娘娘問什麽便答什麽，老實一些便可。”

  四個小宮女連忙點頭，跟著她往內殿走。

  經剛才緩了一會兒，沈安如臉色好上一些，加之偏殿都鋪了厚厚的地毯，踩上去可比金磚地麵舒服得多。

  她們走過重重帳幔，穿過無數回廊，終於走入了坤和宮正殿的內室金玉堂。

  菩提花門扉應聲而開，付巧言跟在孫慧慧身後，躬身行禮緩步而入。

  堂內有些細碎的聲音，似乎是馮秀蓮在同皇後回話。

  大宮女把她們引到臥房之前，轉身道：“拜見娘娘，跪。”

  四個小宮人整齊跪了下去，她們雙手交握在膝上，上身微微前傾，頭輕垂，年輕玲瓏的姿態一覽無遺。

  “給娘娘請安。”

  付巧言跪在地上，心跳如鼓。

  “掀起簾子，讓娘娘瞧瞧。”是馮秀蓮在說話。

  付巧言心中一緊，隻覺得隨著紗幔挽起，一道異樣的視線掃過她的頭頂。

  “都抬起頭來。”

  那聲音隔著珠簾散了過來，語氣溫和，似有著無限繾綣，卻又蘊含金玉，擲地有聲。

  那是大越如今最尊貴的女人，隆慶帝皇後——王嬋娟。