“找到了，在這兒呢！”耿素素高興地從草叢裏抱出一隻三花貓。

  小宮女連聲道謝：“多謝小姐，還好有你們幫忙。”

  “不用客氣，這貓好可愛啊！”耿素素回頭喊了一聲，“池姐姐，我們找到了。”

  池韞聽得動靜，輕聲說：“我得走了。”

  這次樓晏沒有阻攔。

  隻在她走出樹蔭的時候，喚了一聲：“等等。”

  池韞回過頭，卻見他抬手從樹上解下一盞花燈，遞了過來：“拿著。”

  她眨了下眼：“這算是你送給我的第一個禮物嗎？”

  樓晏咳了一聲，撇開頭：“快點，別讓人瞧見了。”

  池韞忍住笑，接過那盞花燈，再次說道：“我走了。”

  “嗯。”

  池韞這才舉步，回到耿素素身邊。

  這姑娘依依不舍把貓還給小宮女：“宮宴快開始了，池姐姐，我們走吧。”

  “好。”

  耿素素發現了她手裏的燈，問：“哎，這花燈哪裏來的？”

  池韞道：“方才遇見一位大人，說路上有點黑，便把樹上的花燈拿給我照路了。”

  有資格參加宮宴的朝臣，一般都有點年紀，池韞隻說一位大人，耿素素就以為是個老頭。

  她笑道：“真是個好心人，這隻花燈好漂亮。”

  這花燈層層疊疊，確實格外精巧，想到突然出現的小宮女和貓，池韞疑心這也是樓晏的安排，便含糊回答：“是啊，不愧是宮裏的東西。”

  耿素素便沒再多問。

  小宮女抱著貓，目送她們離開。

  不多時，樓晏從陰影裏出來。

  她低身施禮：“大人。”

  樓晏看著遠去的背影，淡淡道：“你回去吧。”

  “是。”

  ……

  回到玉露殿，宴席已經擺好了。

  大長公主正和一個年約半百的婦人說話，看頭上的鳳冠，應該是太後。

  她對麵也坐了個婦人，比太後略年輕些，穿著親王妃的服飾，想來便是康王妃。

  近旁還有幾個打扮華貴的年輕女子，從禮服的品級判斷，應是皇後、賢妃、宸妃。

  還有一位，坐得略遠一些……

  耿素素咦了一聲，低聲道：“她怎麽來了？”

  池韞疑惑地看向她。

  耿素素解釋：“靈秀宮這位娘娘，很少出現在公眾場合，我也隻是給太後請安的時候，見過兩次。”

  池韞“哦”了一聲，心想，之前不出現，是怕被人拆穿吧？

  玉重華雖然長在桑海，但也見過一些貴夫人。

  耿素素領著她回去，向太後等人施了禮，笑著向大長公主交差：“嬸娘，我好好把池姐姐帶回來了，是不是應該給點獎勵啊？”

  大長公主抬起手上的拂塵，打趣：“你這丫頭，討賞也不看情況。以前還能捋個鐲子給你，現下嬸娘隻有這個，要不你揪幾根毛回去？”

  耿素素跺腳，喊道：“嬸娘！”

  瞧小姑娘撒嬌生氣的樣子，太後等人嗬嗬笑了起來。

  笑完了，太後看向池韞：“這就是你新收的義女？”

  大長公主笑著應是，喚她：“快見過你舅母。”

  聽得這話，太後神情鄭重起來，皇後等人亦是精神一凜。

  論關係確實是舅母，但皇家一般不這麽叫。大長公主這是刻意提醒，這義女她很看重？

  池韞當然不會真喊舅母，她上前恭恭敬敬施了禮，說道：“見過太後娘娘。”

  太後神態慈祥，笑著向她招手：“真是個標致的姑娘，來，給舅母看看。”

  池韞依言上前。

  太後上上下下打量了幾遍，拍拍她的手：“好。”

  然後賜了她一串玉珠。

  太後都說好了，皇後等人當然也要有所表示。

  到康王妃，她卻死盯著池韞，半天不說話。

  見池韞這副長相，她已經完全信了淩陽真人的話。

  可惜上回不成功，又沒有證據，白白叫兩個兒子埋怨了一通。大嫂還因此受了重罰，關到佛堂靜修，自己現下連個幫手都沒了。

  “康王妃，”太後不冷不熱的聲音傳來，“你這樣盯著人家小姑娘做什麽？”

  康王妃回過神，擠出笑容：“臣妾……臣妾就是看她麵熟……”

  大長公主立刻接過話：“康王嫂也覺得她麵熟？本宮也是呢！第一次見麵，就覺得熟悉，說不定這就是天定的緣分。”

  太後笑起來：“好了，知道你多了個好女兒，就別在我們麵前張揚了！”

  “母妃。”康王世子妃輕輕提醒。

  康王妃再不情願，眾目睽睽之下，也隻能摘了個戒指當見麵禮。

  還有坐得最遠的一位。

  池韞走到她麵前，麵容含笑，屈身行禮：“見過玉妃娘娘。”

  她施完禮，那邊卻半天沒動靜。

  太後的眉頭擰了起來，見玉妃眼睛發直地盯著池韞，更加不悅：“康王妃覺得阿韞麵熟，莫非玉妃也覺得麵熟？”

  玉妃恍然回神，露出個有點局促的笑容：“娘娘恕罪，池小姐如此標致，臣妾一時看傻了。”

  隨後忙忙地取下一根步搖，當做見麵禮。

  皇後等人的眉頭也皺起來了。

  玉妃戴的可不是普通的步搖，而是內廷監製的珍品，這樣式隻有皇後和三妃才有，怎麽能隨便賞人？

  再說，太後不過賜了一串玉珠，她送這麽貴重的東西，豈不是越過太後了？

  池韞接了賞，交給身邊的宮人。

  玉妃好像還沒意識到不對，猶豫了一下，問道：“池小姐是南方人？聽著倒有南方的口音。”

  池韞平靜地回道：“回娘娘，臣女祖籍在南邊。”

  “南邊哪裏的？”

  池韞抬起頭，對她一笑：“桑海……”

  玉妃神情劇震，卻聽她接下去：“……附近的楠鄉。”池韞笑吟吟，“娘娘是桑海人，想是因此覺得熟悉？”

  玉妃笑了笑，便不再說話。

  池韞屈了屈膝，退回大長公主身邊。

  時辰到了，宮宴開始。

  帶著她入席的大長公主，瞥了眼玉妃，低聲嘲弄：“西貝貨就是西貝貨，藏了三年，還是這麽上不得台麵。”

  池韞看向她：“義母?”

  大長公主說：“回去給玉衡先生上柱香吧，真是怪可憐的……”

  玉家人都死絕了，名聲還被人糟蹋。