池韞上岸，花了些時間才找到池璋他們。

  見她安全回來，池璋鬆了口氣：“大妹，你要再不回來，我就得喊人了。”

  池韞說謊不打草稿：“聽先生講課，太入神了。”

  池璋毫不懷疑，甚至有點羨慕：“呂先生好喜歡你啊！你要是男子，他肯定會收你入門的，好好學上幾年，說不定狀元及第，那可太風光了。”

  池韞笑道：“二哥也可以啊！呂先生答應讓你去書齋，隻要你勤學苦練，總能打動他的。”

  池璋想想也對，書院這麽多人，隻有他和孔蒙讓先生看中了，頓時信心滿滿。

  “我一定好好跟先生學，不說狀元及第，好歹中個進士，讓爹娘風光風光！”

  “我也是，我也是！”孔蒙插進來，“他們總笑話我呆，日後要讓他們刮目相看！”

  隻有戴嘉懶洋洋：“你們風光了可別忘了提攜我啊！我就指望你們了！”

  池璋哈哈笑道：“得了吧，你就算考不中，也多得是去處，指不定我們熬個十幾二十年，還不如你混得好，別忘了我們才是。”

  戴家是皇親國戚，宮裏那位宸妃娘娘，說起來還是他姐姐，家裏其實沒指望他走科舉這條路，等年紀一到，估計就會給他謀個差事。

  “行行行，”戴嘉也笑了，“我要混得上，一定照應你們。”

  少年們嘻嘻哈哈，一起送池韞出去。

  此時的學舍裏，有兩個人互相扶著出了柴房，呲牙咧嘴地抱怨。

  “這個池二，真不給情麵，不就問他妹妹幾句嗎？居然把我們捆起來。”

  “就是就是，難道我們還能對他妹妹不軌？”

  “等他回來一定教訓他！”

  “沒錯！”

  剛說完，學舍的門就打開了，池璋三人踏進屋。

  兩個少年對視一眼，大喝一聲：“池二！”

  池璋站住，冷淡地看著他們：“幹嘛？”

  “你……”桓峰眼珠子一轉，笑著迎上前，“回來了？你家妹子呢？今天來了嗎？”

  常禹緊跟上去：“你可真是的，書院裏人那麽多，池大妹妹被衝撞了怎麽辦？你也不叫我們去陪。”

  池璋嗬嗬兩聲，懶得搭理他們。

  兩個少年追上去：“哎，等等！你妹子到底來了沒？”

  戴嘉莫名其妙，問孔蒙：“他們兩個瘋了嗎？沒見過女人啊？”

  池大妹妹是長得不錯，但也不用這樣吧？

  孔蒙卻沒附和，隻扭開了頭。

  ……

  皇帝合上奏折，正要擺駕去後宮，卻見內侍急急來報：“康王世子求見。”

  他怔了一下，道：“宣。”

  都晚上了，大哥來幹什麽？

  康王世子大步進入禦書房，拱了拱手：“陛下。”

  他沒施全禮，不過皇帝沒計較。

  畢竟是長兄，朝堂上便罷，私下就免了。

  “大哥，這麽晚了，有急事嗎？”

  康王世子道：“沒有。隻是久未見到陛下，心中惦念，想與你一同用膳，也好親近親近。”

  皇帝笑道：“朕也這麽想，隻是大哥才回京，有許多事要忙，不好打擾。既然大哥來了，那我們兄弟好好喝一杯。”

  一句吩咐下去，酒菜很快備好了。

  兄弟倆入座，先碰了一杯。

  康王世子看他神態自然，隱隱帶著帝王的從容，不禁道：“陛下進步很大，當初離京的時候，你還很擔心自己做不好這個皇帝。”

  皇帝笑笑：“那時候太突然了。太子哥哥沒了，先帝突然駕崩。叔父與大哥又要離京，朕身邊一個能分擔的人都沒有，哪能不慌？”

  康王世子點點頭：“你在家排序居中，進宮又一直以先太子為重，從來沒有自己擔過事，也難怪會慌。”

  停頓了一下，又問：“現下你叫叔父嬸娘倒是順口了。”

  皇帝淡淡道：“大哥你說的，要先讓自己習慣，這樣才能說服別人。”

  康王世子默了默，慢慢點頭：“這確實是我說的。”

  兩人碰了一杯，康王世子道：“有件事，我想問你。”

  皇帝含笑：“大哥請說。”

  “那樓四是怎麽回事？”康王世子擰著眉頭，“我聽說，這三年你十分信重他。”

  皇帝點點頭：“他辦事能力不錯，叫他做什麽總是很妥帖。”

  康王世子便冷笑：“妥帖？你不記得他是樓家的人了？再怎麽能力出眾，如何能信任？”

  皇帝詫異道：“為何不能？樓家一向忠君愛國，先帝在時也很信任他們。”

  “那是先帝！”康王世子有些焦躁。

  皇帝不解：“大哥，這是你跟朕說的，先帝當皇帝很稱職，如果朕有什麽決定不下的，就想一想先帝的做法，朕正是遵照你的吩咐做的。”

  “但這件事不一樣！”

  “有什麽不一樣？”皇帝追根究底，“大哥，你不能扔一句話過來，就叫朕厭棄一個臣子吧？總得有理由。”

  康王世子惱火。以前他覺得這個弟弟扶不起來，很是生氣，現下覺得，他自己有主見也很麻煩。

  “你怎麽能信任他？”他按住自己的脾氣，說道，“你別忘了，他跟樓家翻臉逃出來的。”

  “朕知道。”皇帝理所當然地說，“正因為如此，朕才用他。他現在沒了宗族，除了朕沒有別的依靠，這樣的人才好用。”

  “……”康王世子發現，自己竟然說不過他。

  這個弟弟，當了三年的皇帝，果然脫胎換骨了。

  他又悶悶喝了杯酒，終於吐露：“你以為北襄的事是怎麽發生的？若是叫他發現一點蛛絲馬跡，難保會反咬你一口。”

  皇帝愣了下，低聲問：“大哥的意思是，北襄的事，是你們……”

  康王世子淡淡道：“樓家對先帝忠心耿耿，如果不把樓家絆住，我們哪裏做得成？現在你清楚了，知道怎麽做了吧？”

  皇帝沉默片刻，點點頭：“朕懂了。”

  康王世子很是欣慰，又與他碰了杯：“你明白就好。”

  ……

  夜深了，皇帝到了靈秀宮。

  “陛下！”玉妃迎了出來。

  皇帝飲了酒，身上都是酒氣，仿佛半醉的樣子，揮退所有侍者。

  當宮裏隻有他們二人，皇帝掩住臉，半天沒有說話。

  “重華，我果然是個傀儡呢……”

  幽幽的聲音，在宮室裏響起。