司芳殿。

  蓮花燈台上，三支蠟燭靜靜燃燒，照得室內半昏半明。

  淩陽真人盤坐於蒲團，閉目養神。

  “住持，罪人帶到。”

  一個身穿單衣，披頭散發的女子被押進來。

  押解的女冠一鬆手，她便試圖撲上前，口中喊道：“師父，師父救我！”

  卻因為傷勢太重，徒勞地倒在地上。

  這人正是華玉。

  剝去高功法衣，卸了精美發冠，一身斑駁血跡的她，狼狽得根本看不出原來趾高氣昂的影子。

  淩陽真人冷冷地看著她。

  “我告誡過你，這種事情少幹，這才幾天，你為何又惹出事來？”

  華玉泣不成聲，一是疼痛，二是悔恨。

  “師父我錯了，徒兒悔不該不聽您的教誨，求您看在往日情分上，救救徒兒。”

  淩陽真人卻淡淡問：“知道你這回給為師惹了多大的禍嗎？”

  華玉目光閃爍起來。

  她當然知道。

  臨昌伯府再落魄，也是個勳貴世家。而曹家現下更是深得聖寵，如日中天。

  “既然知道，為何還要去做？”

  當然是因為……

  “為師真是太縱容你了！”淩陽真人沉聲喝道，“過去這些年，無論你做什麽，為師都幫你收拾善後，竟縱得你這麽不知好歹，終於一發不可收拾！”

  華玉伏地大哭，懺悔認錯：“師父我錯了，是徒兒辜負了您的厚愛，求您饒我一回，我再也不敢了！”

  “不敢？事情到了這一步，你不敢又有何用？為師如此判罰，已是手下留情，你沒聽臨昌伯還反對嗎？保住你這條命，已經用上了為師的麵子，你懂嗎？！”

  淩陽真人這番話下來，華玉更是悔恨，想到這些年在朝芳宮肆無忌憚的日子，現在失去了，才知道有多可貴。

  “師父，師父……”她說不出為自己辯解的話，隻能這樣哀哀乞憐。

  罵完了，淩陽真人的目光緩和下來。

  她起身走到華玉麵前，半蹲下去。

  “師父……”華玉心中生出希望。

  淩陽真人看著她哭花了的臉。白天被拖下去，她妝容沒卸，現下還殘留了一些香粉在臉上，糊成一團。再加上散亂的頭發，單衣上的血跡，越發可憐。

  “知道錯了嗎？”

  華玉哽咽著點頭：“徒兒錯了，日後一定好好聽師父的話。”

  淩陽真人伸手出去，托了她一把，讓她能夠半跪起來。

  “你可真是個傻孩子。”淩陽真人撥開她沾在臉上的發絲，柔聲說，“上回香露的事，還看不出來嗎？你那個師妹，不是省油的燈，什麽先太子托夢，你相信？”

  華玉愣愣搖頭。

  “不相信就對了。哪有那樣的巧合，她根本一早就算計好了，偏你性子直，沒往深處想。這回也是一樣，她猜到你的計劃，讓人引了曹公子過來，利用臨昌伯和曹家的權勢，逼得為師不得不懲戒你。”

  聽她這麽說，華玉的臉龐扭曲起來。

  “師父！”她抓著淩陽真人的袖子，“她這麽陰險，您一定不能放過她！”

  淩陽真人淡淡點頭：“這是當然，她把你害成這樣，為師怎麽能放過她？”

  華玉感動得熱淚盈眶。

  她就知道，師父還是站在她這邊的，隻是被形勢逼迫，不得不罰她。

  想到自己的處境，她又不安起來。

  “師父，那徒兒現在怎麽辦？您能不能收回成命？徒兒不想離開您。”

  淩陽真人歎了口氣，緩聲說道：“不是為師不想留你下來，而是事情才發生，臨昌伯那邊不好交待。萬一再鬧大，捅到大長公主麵前，為師也要吃掛落的。你知道，為師雖是住持，可朝芳宮說到底是皇家的宮觀，真正做主的是大長公主。萬一大長公主惱了，想換個住持怎麽辦？”

  華玉一想也是，為難道：“那徒兒呢？隻能出觀去嗎？可是觀外的日子不好過……”

  淩陽真人露出一個慈和的笑：“有為師在，怎麽會讓你難過呢？為師已經安排好了，你先出觀，在外頭安心養傷，等過個一年半載，你傷好了，事情淡了，再想法子回來。到時候，你還是為師的大弟子。”

  華玉放心了，感激地看著淩陽真人：“徒兒相信師父，您就是徒兒在世上最最親的人。”

  淩陽真人笑著點點頭，像是想起了什麽，從懷裏取出一個瓷瓶。

  “這是為師珍藏的傷藥，最是補氣血，你且吃一丸下去，有助複原。”

  “是。”華玉接過瓷瓶。

  淩陽真人回到上首，看著她打開瓶塞，取出藥丸。

  “師父，怎麽聞著有點甜？”

  淩陽真人淡淡道：“你怕吃苦，為師特意揉了蜂蜜進去。”

  “哦。”

  華玉不疑有它，張口吞了下去。

  淩陽真人露出笑來。

  “時候不早，我讓人趁夜送你出去，免得白天走不體麵。”

  “是。”華玉感激涕零，忍著傷口的疼痛，向她磕頭，“徒兒……”

  話說到一半，她忽然捂住肚子，震驚地看向上首：“師、師父……”

  淩陽真人仍然含笑。

  華玉難以置信：“這……是……毒藥？”

  淩陽真人沒有回答，平靜地看著她因疼痛扭曲的臉龐。

  “為……什麽？”華玉掙紮著想要爬過去，可是太遠了，藥性也太烈了，沒一會兒，便睜著眼睛咽了氣，至死都不相信師父會這樣對自己。

  殿內再次安靜下來。

  蠟燭“劈啪”炸了個燈花，淩陽真人端起茶杯，揚聲喚道：“來人。”

  守在外麵的女冠應聲而入：“住持。”

  她的目光帶著悲憫，看著地上的華玉，歎了口氣：“這孩子心中有愧，以死謝罪了。你們帶她回去好生安葬。”

  “是。”華玉身上，除了杖刑的傷，並無其他痕跡，女冠們便沒有懷疑，隻暗暗在心中感歎，華玉一天之內，從高高在上的住持大弟子，變成了畏罪自盡的犯人，真是世事無常。

  幾個女冠抬著華玉的屍首出了殿門，遠遠看到一盞燈籠搖搖曳曳，越來越近。

  “是誰？”

  “是我，幾位師妹辛苦了。”池韞從夜霧中踏出來，摘下頭上的兜帽，露出讓人驚豔的麵容。