宮中暗波洶湧，將軍府一樣形勢複雜。

  程萬裏心中既然把莊明卿當了妻室，便備了禮物上鎮南侯府，見了鎮南侯葉中興，斟酌言詞，想提出和葉習晴退親的事。

  葉中興這幾日也聽聞了諸般謠言，知曉了程萬裏和莊明卿已育有一子之事，他以為程萬裏是來解釋這件事的，便道：“萬裏啊，那事也不是你的錯，侯府諸人也不會怪你的，你放心好了。”

  程萬裏苦笑道：“侯爺，程元參可是我親兒子。”

  葉中興道：“兒子是你的，你愛認回便認回。隻不管如何，將來習晴生下的兒子，才是嫡長。”

  程萬裏垂下眼道：“侯爺，我是來商量退親的。總歸是我對不住葉姑娘，不能耽擱了她。”

  “什麽？”葉中興聞言大怒，拍案道：“豈有此理？我葉家的女兒，是你想定就定，想退就退的麽？且習晴被你們接過去將軍府住了這些日子，外間誰不知道她是將軍府的人了？你現時要退親，讓侯府顏麵何存？讓習晴以後如何自處？你這是要毀了習晴麽？”

  程萬裏待葉中興發完火，這才道：“侯爺，匈奴使者已上折子，改口要求明月公主和親，想來不日將有旨意下達。到時，憑著白貴人的恩寵，宮中或有另一道旨意下來，讓莊明卿和我正式成親。那時，葉姑娘更不好自處，不若趁現在趕緊先退親。”

  “放屁！”葉中興嚷道：“你已和習晴定親，宮中怎能不講道理，硬拆散你和習晴？”

  程萬裏苦笑道：“侯爺，有些事兒沒道理可講。若為葉姑娘著想，還得先退親。”

  “此事沒得商量，許出去的女兒，斷沒有收回來的道理。”葉中興氣急敗壞，端茶高喊道：“送客！”

  程萬裏從侯府出來，一時也無奈了。

  回到將軍府，程萬裏讓人請了葉習晴過去說話，把自己上侯府請求退親的事說了。

  葉習晴低著頭道：“依將軍這話，是要我自己回府去求父親，讓侯府主動退親了？隻是，將軍不覺得這樣欺人太甚麽？”

  “世事難兩全。”程萬裏攤手道：“我也是觀葉姑娘是直爽之人，心性也硬朗，是一個知道進退，可以商量事情的，這才敢跟姑娘商議。姑娘也知道，如今形勢如此，退親是最好的法子。”

  葉習晴幽幽道：“我父親是一個固執之人，他既然說了，許出去的女兒不會收回去，便是說，程家若要退親，就讓我死在程家。”

  程萬裏一下僵了臉，半晌無言。

  葉習晴眼角瞅一下程萬裏，嗓音微沙，愁苦萬狀道：“勸人莫做女兒身，百年苦樂由他人。”說著款款走了。

  程萬裏呆在當地，心下道：葉家不肯退親，這可如何是好？

  “大哥！”程畢三正好過來，見得程萬裏在廊下發呆，便喊了一句。

  程萬裏滿腹苦水，見著程畢三，便全倒了。

  程畢三自那日和葉習晴一起在書房嗅過香後，過後見著葉習晴，總有微妙心理，心中雖知不該，可總歸控製不住，當下一聽程萬裏的話，脫口就道：“要不然，就由我娶葉姑娘好了。”

  程萬裏愕然，心道：不是不能人道麽？還想娶妻室？

  程畢三訕訕道：“玩笑，玩笑的。”說著落荒而逃。

  程萬裏看著程畢三踏著小碎步跑遠了，不由搖搖頭：畢三不能人道了，連舉止也像了女子，瞧瞧這走路扭捏的。

  程畢三回了房，像往常一樣不要人侍候，自己仰躺在床上，伸手拍一拍胸脯，全身顫了一下，隻覺心口有些發疼，自語道：“要死了，我怎麽對葉習晴動心了呢？這是為什麽呢？”

  就在昨晚，他還夢見和葉習晴牽手賞花，在花底下，葉習晴還緩緩俯頭，強行把他……

  程畢三打個寒噤，翻身坐起，抱膝尋思道：莫非中邪了？趕明兒得到廟裏上上香，求個護身符才成。

  ***

  “什麽？”莊明卿失聲道：“謠傳我是冒牌公主，生父是費國舅？”

  石嬤嬤苦笑道：“現時宮中全傳遍了，公主殿下宜作定主意，看看要如何應付這樁謠言。”

  莊明卿深吸一口氣，問道：“大姨在哪兒？”

  石嬤嬤忍不住糾正道：“公主殿下，你跟貴人進了宮，已是正了母女名份，早該改口喊母親才是，一如從前那般喊大姨，可是傷了貴人的心。”

  莊明卿道：“一時改不過來，慢慢再改罷！”

  石嬤嬤搖搖頭，這才答莊明卿道：“今兒一早，皇上就召了貴人隨侍，一時半刻，公主殿下怕是見不著貴人的。”

  莊明卿搓手道：“這謠言太過惡毒，再遲片刻，又不知道會傳出什麽來，叫人心焦。”

  石嬤嬤道：“我再去探聽一下，看看能不能跟貴人通上消息。”

  莊明卿點點頭，待石嬤嬤下去了，她坐在榻邊梳理最近的事，心裏知道，自己已處於旋渦中心，若不好好思謀對策，隻怕下一刻，便會跌落塵埃，死無葬身之地。

  又等片刻，石嬤嬤匆忙回來，稟道：“公主殿下，皇上帶著貴人接見北齊使者，晚間且要設宴款待北齊使者及其家眷，今兒怕是見不著貴人了。”

  莊明卿吃一驚道：“款待使者家眷，不是皇後的事麽？”

  石嬤嬤道：“所以說，皇上寵愛貴人，貴人位份雖不算高，殊榮卻不低。現皇上讓貴人操辦宴席款待使者家眷，已明白昭示，貴人在他心中位份非比尋常。過幾天，定然有人尋機上折子，為貴人表功，請皇上晉貴人位份。現時宮中四妃，共有貴淑賢德，隻封了貴妃娘娘，還有三個妃位缺著呢！指不定啊，貴人很快能晉了妃位。”

  莊明卿歎息道：“大姨進宮時日不久，皇上如此恩寵，後宮側目哪！現還搶了皇後的事去做，皇後不恨極大姨才怪。”

  她說著，一下醒悟過來道：“嬤嬤，這回的謠言，莫不是皇後娘娘散播的？”

  石嬤嬤道：“一箭雙雕，令貴人和貴妃娘娘一起陷身泥塘中，最大得利者，正是皇後娘娘。謠言縱不是她散播的，也一定是她推波助瀾的。”

  莊明卿眉頭深鎖，半晌道：“皇上一旦聽到這個謠言，會如何呢？”

  石嬤嬤道：“要看皇上信貴人幾分了。但不管如何，總歸要想出法子來澄清，隻這種事，很多時候會越描越黑，難以真正澄清。”

  莊明卿道：“我們身在局中，就是想出法子來澄清，說服力還是不夠。”

  莊明卿沒有說的是，她本就是冒牌公主，生父是誰還不知道。有人借此造謠生事，鬧不好，她的真正身份會被查出來，那時縱是懷孕，也不能保命了。

  莊明卿定定神道：“嬤嬤，你安排一下，我要出宮一趟。”

  石嬤嬤道：“公主殿下想出宮，還得稟報皇後娘娘，這……”

  莊明卿道：“你隻管去稟報。她肯定會答應讓我出宮，想看看我出宮作什麽。”

  石嬤嬤問道：“那麽，公主殿下出宮作什麽呢？”

  “我想念元參了！”莊明卿道：“進宮好些日子，日夜牽掛著元參，今日過後，還不知道處境會如何，我得先見見元參。”

  石嬤嬤歎息一聲，忙退下，轉頭去稟報皇後，說道莊明卿想出宮見見兒子。

  許皇後認為，莊明卿不過找借口出宮，為的是搬救兵。她倒要放莊明卿出宮，讓莊明卿去見程萬裏，看看程萬裏究竟會護住那一邊。

  程萬裏若是有大誌的，當知道，隻犧牲一個女人，便能滅盡費國舅一族，是多劃算的事。隻要費國舅倒了，舞陽公主和程探花便能回京，那時她和太子也能吐氣揚眉，重新穩定了地位。一朝太子登位，自會記程萬裏一個大功，讓程家永享富貴。

  若程萬裏為了一個女人，竟不顧大局，那時再作布署便是。

  許皇後思忖著得失，便一口應充了石嬤嬤的要求。

  石嬤嬤謝了恩，告退出來後，忙忙去稟了莊明卿。

  稍遲，莊明卿便領著石嬤嬤並一幹宮女出宮，往將軍府而去。

  這一日，程元參卻是乖乖在書房中坐著，正跟程萬裏學認字。待樸射進來稟報，說道莊明卿來了，程元參一下跳到椅下嚷道：“阿娘回來了！”

  程萬裏伸手臂撈起程元參，抱了他出去，一邊問樸射道：“人在哪兒？”

  樸射道：“公主殿下不待通報就進了府，太夫人匆匆就領人迎進來了，現正在客廳中說話。”

  他們才到客廳門外，程元參已掙紮下地，飛奔向莊明卿，喊道：“阿娘！”

  莊明卿聽得程元參的聲音，已是站起來朝前走幾步，一把抱住程元參，摟著道：“想阿娘了麽？”

  “想！”程元參說著，又虎起小臉道：“阿娘去哪兒了？這麽多天不見人。”

  “阿娘辦正經事呢！”莊明卿輕聲哄著程元參，摟著不放手。

  程萬裏待他們母子親熱了一會，這才開口道：“公主殿下突然出宮，是有什麽事麽？”

  莊明卿把程元參交給程太夫人，一邊答程萬裏道：“確實有事。”

  程萬裏點點頭道：“到書房中說話罷！”

  莊明卿回頭跟程元參解釋兩句，這才跟了程萬裏去書房。