太陽船劃過天空，在預定的時間逼近西方地平線，又一個夜晚即將來臨。

  光芒漸隱。隨著深藍的夜幕拉起，那令人驚悚顫栗的氣息，又從地底生發出來。

  塔納托斯跟在賽特身後，離開會場，走進了拉神神宮巨大的金字塔。

  同行的，還有另外兩位大神，鱷魚神索貝克，戰神安胡爾——他下午剛到赫裏奧波裏斯——以及其他一些中神小神。

  每天出征地底的神，有固定安排，也有臨時征召。索貝克和安胡爾都是輪到今天出征，所以就算沒有眾神大宴，他們也得回赫裏奧波裏斯一趟。而賽特，就屬於臨時征召，為了監視塔納托斯。

  一行人走過曲折壓抑的甬道，走進了神宮中央那個並不算大的主廳。

  頭頂本本石五彩光華灑下。不管是初來乍到的塔納托斯，還是已經見過不知道多少回的賽特、索貝克、安胡爾，進入大廳第一眼，都忍不住被這光華吸引，抬頭去看那高懸塔頂的埃及先天至寶。

  沐浴在這樣的光華下，眾神無不感覺安心舒暢。不管是心靈的陰霾，還是神軀的疲憊，都一掃而空，無窮神力源源不斷生發出來。

  光華中央，神王拉端坐寶座之上，精神矍鑠，鷹眼炯炯俯視眾神，看不出一點白天時的衰老和萎頓。舒和泰芙努特侍立左右，還有其他一些出征的神，比如托特，已經早到，靜靜站立一旁，等待出發。

  賽特帶領塔納托斯等神到來後，向拉行禮，將塔納托斯引見，拉笑道：

  “你就是天上所生的塞拉皮斯？”

  “是。”塔納托斯道。

  “你跟孟菲斯的普塔赫是什麽關係，為何混同為一？”

  “我將他吞噬吸收，自然混同為一。”塔納托斯隨口道。

  這話一出周圍一片寂靜。眾神無不暗自咋舌：這位是真的頭鐵，啥實話都往外摟。雖然大夥兒都能猜到是你把他吞噬吸收了，但他畢竟是眾神之鄉承認的孟菲斯守護神，你總要遮掩一點吧？你就說是你們倆自願融合，誰還能拆穿你咋的？

  拉也是一陣無語。心說我那麽問就是走個過場，作為神王，麵對一個新神，總要問問來曆。可你這麽回答，叫我怎麽往下接啊？你吞了我承認的守護神，我是追究你還是不追究你啊？

  塔納托斯自然明白這一點。不等拉張嘴，繼續道：

  “我從天上降下，遊曆人間，路過孟菲斯，普塔赫邀我入城做客。我以為他是善意，卻不料他覬覦我的力量，傾雅盧之力要將我打殺。隻是他低估了我的實力，反被我吞噬。放這等卑劣小神守護一方，實在是給眾神之鄉丟臉。今後由我掌管孟菲斯，絕不會犯這種錯誤。”

  拉隻好道：“我明白了。希望你能吸取普塔赫的教訓，不要像他那般無禮。”

  這就算是定了調子。新神吞噬舊神這種事在埃及本就常見，拉輕輕揭過，其他神就更不可能追究報複了。

  不過拉這話也是敲打塔納托斯。“不要像他那般無禮”，就是說你小子有點太狂了。

  塔納托斯知道這麽說是有些不把眾神之鄉的統治傳統放在眼裏，他本來打算編瞎話圓過去的。如果換個更加正式的場合，比如眾神大宴上，當著上下埃及數百神靈的麵，他肯定不會傻乎乎承認自己吞了普塔赫。

  不過現在，隻是出征前隨口一問，周圍又隻有區區十幾個神，近乎閑聊，塔納托斯就覺得，不如趁此機會說出真相，讓拉把調子定下來。

  反正拉已經同意自己隨船出征，也就是說出身問題，跟普塔赫的關係問題，已經不重要。拉不可能因為自己承認吞噬了普塔赫，就出爾反爾。

  相反，如果這時候撒謊，將來萬一被揭穿了，反倒是個麻煩。趁著場合不正式，讓拉定了調子，到眾神大宴的時候，就不會再問這種問題。等眾神大宴一過，生米煮成熟飯，更沒有人會追究了。就算普塔赫在眾神中有幾個朋友，想打抱不平，也找不著由頭。

  當然，如果說我就是圖謀孟菲斯，故意找事吞了普塔赫，那也是不行的。非得說是正當防衛，普塔赫不義在先，想謀害我卻實力不濟栽了跟頭，才能占住理。

  不過，這本來也是事實。

  拉簡單問了這麽兩句，就不再跟塔納托斯說話，轉而對眾神道：

  “又是一夜鏖戰即將開始。每次出征都是生死之戰，諸位定要全力以赴，保衛埃及！”

  “為埃及而戰！”出征眾神齊聲喊了這麽一句，沒有再多說什麽。每天都要打的仗，戰前動員自然不會那麽隆重。

  他們都習慣了。

  拉對眾神點點頭，飄飛而起，沿著頭頂通道直飛向上，從本本石和金字塔之間的空隙飛了出去。

  眾神跟在後麵。塔納托斯飛出金字塔，就見那雙蛇金車早已等在本本石旁。眾神一一登上，那拉車的一對巨蛇，也不等誰驅使，就在空中遊動起來，金車化作一道流光，疾速朝太陽船駛去。

  昨天在地麵看到，還不能直觀感受這雙蛇金車有多巨大。今天親自登上，才發現金車竟大如郵輪，而拉車的一對巨蛇，長逾“郵輪”十倍，粗若小型石山，一紅一藍，一直一曲，遨遊天空，以天為海，宛如東方神龍，極有威壓。塔納托斯粗略感應，這兩蛇的力量，竟都比自己弱不了多少。

  “這兩條蛇都是拉神的護衛，夜夜隨拉神征戰地底，保護太陽船。”賽特在旁邊說道，“左邊這條深紅色眼鏡蛇名為烏托，是噴火蛇神；右邊這條深藍色盤曲蛇名為邁罕，是銜尾蛇神。你既出征地底，就不能不認識它們。”

  塔納托斯點頭示意明白。賽特又道：

  “你是第一次出征地底，有些事我須向你說明，你切切記住：對抗阿波普本體，隻能拉神親自出手。其他神，不管力量多麽強大，都不是阿波普的對手。即便像你我這樣的大神，幾神聯手，也不可能撼動阿波普。這是阿波普魔神至尊的位格，非力量所能抗衡。

  “你我的職責，是護衛拉神左右，在拉神與阿波普本體鏖戰時，擋住阿波普的分身、化身、爪牙，不讓它們騷擾拉神，同時盡可能消滅它們，削弱阿波普本體的力量。我們消滅的分身、化身、爪牙越多，拉神的戰鬥就越輕鬆。表現好了，拉神定不吝賞賜。”

  “知道了。”塔納托斯隨口答道。

  “記住：千萬不要插手拉神與阿波普的鏖戰，不要直接麵對阿波普本體。否則，一旦被它盯上，誰都救不了你！”