寧靖縣火曜石礦山腳下，一批年邁的礦工此時正老老實實地排成一隊，長期處於黑暗的礦洞中，對外麵的陽光還不太適應。

  這些礦工被當成奴隸買回來的時候，都還是二十多歲的青壯，經曆了礦洞十年采礦生涯之後，一個個都已經蒼老不堪。

  在礦洞裏經曆十年辛苦勞作，還能活到現在，他們已經勝過了百分之五十的礦工。

  “大家都排好隊，張公子仁慈，許你們自由身，還發給你們每人一貫錢，讓你們可以安渡晚年。”

  一名黑水軍站在隊伍旁邊大聲吆喝著，另外一名黑水軍則給每名礦工登記姓名，按下手印，再發一貫錢。

  每名礦工領了錢之後，都會抱著沉甸甸的銅錢向黑水軍磕頭道謝。

  這時黑水軍士兵都會告訴大家，這是張公子的恩惠。

  同時，礦洞裏的礦工，今天也額外地可以休息一天，到外麵來曬曬太陽，對於他們而言，陽光也是一種奢侈品。

  “原來我們幹滿十年真的可以自由離開，我還以為這輩子就死在裏麵了。”

  “可不是咋的，你看還有錢發呢！”

  “每人一千文，這麽多錢都可以買好幾個媳婦了。”

  “拉倒吧，還想要好幾個媳婦，你這小體格子，渾身沒有四兩肉，撒尿都能尿到鞋子上，你還壓得服嗎？別到時候便宜了隔壁家的老漢。”

  “這麽多錢，到時候再買點肥膘補補身子，沒準還能再撲騰兩下呢。”

  人總是要有點希望的，這樣才能擁有在絕境下堅持下去的勇氣。

  自從張合接管礦山以來，就開始將以前存留下來的老弱礦工淘汰，並給予一定的金錢補助。

  如今這些錢對於張合而言，不過是九牛一毛，卻能讓這些礦工安渡晚年。

  就在這時，朱政從外麵又帶回了一批青壯奴隸，用於補充礦洞裏的人員缺口。

  “朱什長回來啦！”

  一名士兵立即就迎了過來，朱政如今已升至什長，負責管理這座火曜石礦脈。

  “你把這200人登記一下，然後都送進礦洞裏。”

  “好的！”

  朱政吩咐一聲就離開了，士兵領著這200奴隸一一登記，每人發了一套工具，叮囑了幾句就送進了礦洞之中。

  這200人乍一被送進陰暗的礦洞，還有點不適應，有點迷茫。

  隻有其中一名矮胖礦工顯得有點與眾不同，他的眼神此刻不再渾濁，將手裏采礦工具一扔，獨自就向礦洞深處行去。

  矮胖礦工獨自在礦洞中行走，不需燈光照明，卻仍然能快速在其中穿行，當他從一些礦工身邊經過時，這些礦工隻能感覺到一股微風掠過。

  火曜石礦洞之中經年累月的挖掘下來，各種分岔極多。

  矮胖男子此時走到了一條礦洞的盡頭，這裏靈氣已經變得稀薄，顯然這已經是一條廢棄的礦洞。

  白走一程，矮胖男子心中不太爽，狠狠一拳砸在石壁上，石壁頓時崩碎，這一拳之威力，起碼也是一名築基修士了。

  矮胖男子往回走了一裏路，順手抓住一名礦工，嚴刑拷問了一番，根據礦工供述，他畫了一張簡略的地圖，上麵標注著各條礦道的大概走向。

  “是這樣子的嗎？”

  矮胖男子將畫好的地圖拿到礦工麵前，讓他確認。

  “對！對！就是這個樣子的，我可以走了嗎？”

  被抓來的礦工瑟瑟發抖，與他同行的兩名礦工當場就被這位仙師殺死，隻餘下他被抓到這裏拷問情報。

  “有沒有見過這種礦石？”

  矮胖男子這時拿出一塊紫紅色的火曜石，當這塊礦石取出時，礦洞裏的溫度也隨之升高了幾分。

  “沒……沒見過。”

  礦工有點迷茫地搖了搖頭。

  矮胖男子此時懶得再與一名螻蟻說話，手掌一揮，礦工的頭顱破碎。

  接下來他又隨意抓了兩個礦工，拷問地形，完善了整個礦洞結構地圖。

  手裏有了地形圖，接下來一條條礦洞排查就行了。

  他這次的任務就是在不打草驚蛇的情況下，尋找到紫紅火曜石礦，並探明這種礦的儲備量就行了，其他事情與他無關。

  這礦洞之中除了礦工，並無其他黑水軍存在，他完全可以放手施為。

  以築基期修仙者的速度，完成對一條礦洞的探查很快就能完成。

  兩天後，矮胖男子出現在一條炙熱的礦洞裏。

  經過兩天的排查，這條礦洞裏藏著紫紅火曜石的機率最大。

  昨天他已經來此地初步探查過，這是一條富礦，礦洞兩壁上隨處可見高品質的火曜石。

  隻是這裏溫度太高，普通凡人礦工不能在此停留太久，礦洞也隻挖到前麵一點就停止了。

  矮胖男子走到礦道盡頭，前方的石壁上鑲嵌了許多的火曜石，隻要一鎬頭就能砸下一塊來。

  隻是這裏的溫度實在太高，就連他這種築基後期修士，此刻也是滿腦門子的汗，擦都擦不完。

  矮胖男子隻能祭出一道護罩，將熱氣隔絕在外，這才舒服了很多。

  如果這條礦脈中含有紫紅火曜石，十有八九就在這裏麵了。

  矮胖男子祭出一柄飛劍，對著前方就是一陣劈砍，隻是礦脈中的岩石太過堅硬，他才劈砍了十多丈深，飛劍上已經出現大量缺口，沒法再用了。

  這十幾丈的推進距離，四周仍然是密密麻麻的火曜石，他想要尋找的紫紅火曜石卻是一塊也沒發現。

  矮胖男子望著前方石壁，隻能將手裏的飛劍收起，取出一張遁地符。

  這遁地符的價格可不便宜，隻能由會使用遁地術的修士製作，很難搞到，他一共也隻搞到兩張。

  使用遁地符可以使自己短暫地擁有遁地之能。

  矮胖男子將遁地符往自己胸前一拍，瞬間一道黃色光芒將自己包裹其中。

  然後他悶著腦袋往前方洞壁一撞，整個人就沒入石壁之中消失不見。

  體外有黃色光芒保護，矮胖男子在岩石中遊走，如同魚兒在水中一樣自由自在。

  他順著火曜石礦脈一直向前，沿途所見密密麻麻的火曜石，溫度也越來越高。

  他最開始祭出的護罩已經無法保護他了，幸虧在來之前，族中長老曾經賜下一件由千年玄冰煉製的法器——玄冰傘。

  這件法器一經祭出，身體周圍立即被一股清涼籠罩。

  但這種清涼也維持不了太久，隨著他繼續前行，又開始變很越來越熱了。

  隔著玄冰傘法器，他仍然感覺口幹舌燥，如同置身烤爐之中。

  不過，他並沒有就此退縮，因為他已經看到了希望，現在入眼所見的火曜石上麵，已經出現了一些紫色紋路。

  相信再往前就能看到真正的紫紅火曜石了。

  然而天有不測風雲，人有旦夕禍福，千年玄冰煉製的玄冰傘法器雖好，終究不是法寶。

  “哢嚓！”

  玄冰傘上開始出現裂紋，並快速地向周圍蔓延。

  “不好！”

  矮胖男子大驚失色，立即折返往回走。

  隻是已經來不及了，此刻玄冰傘上已經密布裂紋，最終還是“哢嚓”一聲，徹底崩碎。

  “啊啊啊……”

  隨著玄冰傘的破碎，在礦脈的地底深處，一陣淒厲慘叫之後，最終歸於平靜，原地隻餘一具焦屍。

  隨著時間過去，數萬年後，這具焦屍也許會變成化石也說不定，成為研究遠古人類的珍貴標本。

  就在矮胖男子死亡的那一刻，遙遠的武國境內，範家宗祠，這裏有一間數百平米的大殿，大殿之中供俸著無數盞搖曳的燈火。

  突然，其中一盞燈的火焰晃了晃，瞬間湮滅。

  “不好，範險死了，你在這裏繼續守著，我去稟報長老。”

  一名值守小跑著走出宗祠。

  “稟報靜長老，範險的魂燈滅了。”

  “嗯，知道了，退下吧。”

  裏麵打坐的靜長老語氣平靜，沒有覺得太過意外，臉上露出少許失望神情。

  等到來人退去，靜長老才自語道：“看來築基還是太弱了，罷了，還是派一名金丹前去查探一番吧。”

  靜長老自語一句，又發出一道傳訊符飛向遠方。

  ………………

  火曜石礦洞裏發生的事情，張合一無所知，他現在已經從大都回到了寧靖縣。

  此刻正被虎牙領著參觀剛剛建成的煉鋼廠。

  為了運輸方便，這座煉鋼廠直接建造在鐵礦山旁邊。

  “公子你看，這是一座大型煉鋼爐，用的燃料是煤。

  這座煉鋼爐就是一件超大型法器，上麵刻劃有36座陣法符文，用於控製爐火溫度，以及提純去雜。”

  虎牙熱情地向張合介紹起整個煉製鋼鐵的流程，這裏的煉鋼方法與地球科技已經全然不同，完全是另一條道路。

  利用陣法和一些煉器提純的手段，將鐵礦石提煉成鋼鐵。

  “與煉鋼爐相連的這一座建築，裏麵布置了1000多個聚靈陣，被串連在一起組成一座超大聚靈陣，通過符文連接向煉鋼爐提供靈力。

  這1000多個聚靈陣都是獨立結構，若是其中某些法陣壞掉了，並不會影響到煉鋼爐的正常運轉。”

  張合早已經注意到，這座超大聚靈陣的上空，不斷地有靈氣匯聚過來。

  之後虎牙又領著張合去鐵礦山上視察。

  這座鐵礦山位置比較淺，無需挖洞，直接露天就能開采。

  采礦方式還比較原始，就是先用火藥炸碎，再雇傭一大群礦工，用鎬頭敲，用雙手撿拾，用木框抬，效率極低，跟那座科技感很強的煉鋼爐完全不搭邊。

  唯一比較先進的方麵，可能就是搬運礦石的僵屍車了。

  在礦山和煉鋼爐之間有一段路，在缺少大型機械設備的情況下，每天來回搬運鐵礦石也是一項很大的工程，足以將一大批礦工累得吐血而亡。

  另外從外地運送煤炭到煉鋼廠，也需要一大群僵屍拉車。

  在火車製造出來之前，僵屍仍然是不可或缺的運輸工具。

  在黑水郡境內，還保留了大量幹活的僵屍。

  這次為了辦煉鋼廠，特意從黑水郡調來了一萬隻僵屍。

  這些僵屍嗷嗷叫著，歡快地拉起小車在小路上來回飛奔，卷起一道道煙塵。

  有時候跑得太歡快刹不住車，會連同僵屍車和鐵礦石，一起掉進翻滾的煉鋼爐中，成為鋼鐵中的少部分雜質。

  僵屍白天負擔最繁重的活，每天下班隻需喂食一些沾了豬血的枯草，任勞任怨。

  煉鋼廠做為一項大工程，除了僵屍之外，另外仍然雇傭了數千工人。

  其中的一千多人還是專門從黑水郡招募而來。

  因為黑水郡的新生代年輕人都是從學堂裏出來的，有文化，能識字，關係到一些比較複雜的操作時，還是有一定文化基礎的人更容易理解。

  目前這一座煉鋼爐平均每天能出產鋼材約2000斤，雖然比起地球上的煉鋼爐還差得遠，但在大周王朝已經算是很先進的了。

  而且出產的鋼鐵質量，也比土法煉出來的鐵要好得多。

  如果用於製作刀劍，應該能夠與那些百煆刀劍相比了。

  等將來把鐵路搞好之後，還可以將其運輸到別的地方出售。

  在普通人的世界裏，鹽和鐵是最貴的兩種資源，隻要掌握這兩者中的一種，都代表了大量的財富。

  “公子，這座煉鋼爐隻是第一座，算是試驗性質的，我們如今正在籌建第二座煉鋼爐。”

  “嗯！幹得很不錯。”張合很是肯定地拍了拍虎牙的肩膀。

  “不過，你們的主要任務是做研究，後續的籌建工作，隻需要留幾個人在此負責指導就行了。

  你們還有更多的事情需要去做，比如用鋼鐵製作的大型運輸車。

  還比如靈具的製作，或者更長遠一點的，靈能大炮，飛舟甚至是飛天戰艦……”

  聽到張合提起這些，虎牙的眼睛越來越亮，雙手緊緊握拳，難以抑製地激動。

  鑽研修仙界最頂尖的技術，煉製出修仙界最豐富多彩的寶物，這才是他想要的人生。

  “好！我這就去組織人手！保證很快就能看到咱們的運輸車奔跑。”

  虎牙告辭一聲，就忙著招呼人手去了。

  對於喜歡搞技術的人而言，能夠全身心投入到自己喜歡的事業中去，就是最大的滿足。

  甚至錢不錢的都無所謂，純粹是愛好！