萬曆四十六年的十一月初五。

  身為守備府管家太太的鹽梅兒，很是享受這一刻。今天是給闔府上下的傭人仆婦們發放月錢的日子。

  “參見管家太太！”“參見管家太太！”“參見管家太太！”

  亂哄哄的一片見禮聲，讓鹽梅兒聽得很是享受。權力是什麽，身份是什麽，在這些聲音中就得到充分的體現。那些往日隻是同自己點頭行禮的傭人、仆婦們，如今要在自己腳下跪拜行禮。

  鹽梅兒坐在椅子上，微微合著雙眼，讓這冬日裏的陽光不那麽刺眼。享受了一會陽光之後，她點手向身邊的婆子示意，表示可以開始了。

  “今天召集大家來，是管家太太要宣布大人的恩典，馬上就是臘月了，大人的意思，從今天起，每月的月錢，改為月初發放，不再在月底發放。另外，發一個月的恩賞月錢，半個月的紅簿子賞錢給大家做過年錢！”

  這就是仿佛後世的年底十三個月工資和過節費一樣。頓時讓在場的傭人、丫鬟、婆子們興奮不已，雖然不敢高聲歡呼，但是下麵小聲的議論和眼神之間的興奮，還是此起彼伏。

  “好了，大人的恩典是天高地厚，我們自然也要盡心竭力的伺候。”那管家說完了之後，轉身向鹽梅兒行了個禮，“請太太的示下。”

  “也沒有什麽要說的了。”鹽梅兒站在廊下，眼神很是溫和的掃視了一番眼前的這二十多人，“如今府裏用的人多，以後怕是用的人更加的多。將軍治下的土地、人民一日比一日多，府裏用的人也會多起來，列位都是在這府裏多年的老人，自然要多盡些心，也給後來的人做個榜樣。”

  “如今在外頭，漢元幾家買賣都有了獎勵工錢。咱們府裏，自然也是不能落後。好了。點名，發月錢！”

  掌事婆子蔡媽，過來拿著府裏仆人的花名冊，開始點名發錢，一個個厚厚的紅封套，裏麵裝著散碎銀子。被點到名字的人，用手捏捏那硬邦邦的金屬塊，心裏一陣陣的喜悅。給鹽梅兒叩頭行禮之後，拿著自己的錢各自回到自己的位置上。

  “雷婆子，麥婆子。”兩個在上房伺候的婆子互相看了看，遲疑著走上前，跪倒，叩頭。

  “老婆子謝管家太太。”

  “雷媽，這是您的一份。”蔡婆子將一個紅封套對照了一下，確定封口的人名無誤，遞到了雷婆子的眼前。

  “雷氏不敢受管家太太的恩典。”

  “麥家的也不敢受。”

  看著眼前兩個磕頭不已的婆子，鹽梅兒知道，有事情。

  “你們先行退下。蔡媽，你接著發錢。”

  待到一幹人等都領了錢，謝了賞各自散去之後，鹽梅兒將雷婆子、麥婆子叫到房中，“說吧。怎麽回事？”

  “回太太的話，”兩個婆子互相看了看，壯著膽子開了口。“老婆子們想要辭工了。”

  “為什麽？是府裏對你們不好嗎？”鹽梅兒還沒有開口，一旁的蔡婆子有些按捺不住了。她是鹽梅兒眼前得用的人，正在躊躇滿誌的時候，突然這兩個婆子不領賞賜的月錢，鬧著要辭工，這分明是第一個同她過意不去嘛！

  “啟稟管家太太，老婆子這裏也是有下情稟告的。”

  “哦。說了來聽。”鹽梅兒吩咐人往香爐裏添了些香，待到嫋繞的香煙在屋子裏飄起來之後，才緩緩的開了口。

  “是這樣，老婆子家裏捎了信來，今年的收成好，拜大人的福，交了公糧，存夠了口糧，大家手頭還有不少餘糧，如今街上的幾家商鋪又都是敞開了收糧，大家手頭都比往年要寬裕許多；家裏的老少爺們就在議論，在村裏把祠堂建起來。太太您是知道的，老婆子那個死鬼死得早，我這一房就得我回家去交公份，和族裏的老少商量事情，這樣一來，府裏的差使，自然就巴結不上了。”雷婆子囁喏著說出了自己的困難。

  “那你呢？”鹽梅兒轉過眼來看著麥婆子。

  “回管家太太的話，老婆子前些時候聽到前院的大人們說，大人要鼓勵墾荒，還說每個壯丁十五畝的田地有點少，要提到每個壯丁二十畝，每個婦人也有十五畝田地，老婆子就有些貪心，和男人商量了一下，就想把家裏的幾個小子都弄到河靜來墾荒，這樣一來，家裏的事情就多了許多出來，老婆子也是沒辦法再供奉府裏的差使了。”

  原來如此！蔡婆子不由得心中長長的出了一口氣。這樣的理由，是任憑誰都不能阻攔的。

  鹽梅兒笑了起來，“哈哈！這是好事啊！卻又如何如此膽怯？您早些和我，或是和管事的說一聲，什麽事情不都好說？”

  “蔡媽，知會一下賬房。除了這次的月錢、賞錢之外，雷家的和麥家的再發三個月的月錢。算是將軍給他們的。”

  送走了千恩萬謝的兩個婆子，鹽梅兒獨自坐在房中，李守漢帶著人外出勘察糧食儲備的事情去了，房中顯得有些空曠。雖然兩個婆子辭工的事情不算什麽，鹽梅兒處置的也是很妥當，但是，她總是覺得，這裏麵似乎有些什麽不妥之處。至於說是哪裏不妥，她卻又想不起來，那種隱隱約約的感覺，著實令她感到不安。

  胡思亂想了半晌，突然驚醒，發現已然是日落西山，落日的餘暉將窗欞上的窗紗染上了一抹橘紅。

  “大人回府！”

  “大人回府！”

  一遝連聲的通傳之聲，從將軍府門口傳了過來。

  “明日下一個劄子給各處村寨屯堡，凡是實行了水田養魚的所在，必須興建糧食儲備倉。從各村一直到將軍府，都有興建！村一級的，不得少於本村人口一年的口糧，多者不限！”守漢一邊走，一邊同一群人吩咐著。

  “請大人示下，糧倉的形製和名稱？”一名書吏小步趨隨著守漢的步伐。

  “糧倉？糧倉還要有什麽形製？”守漢有些奇怪。眼前的這個書吏問的問題著實令他奇怪。

  “大人，倉庫，隻是一個泛稱，按照不同的形製和功能，有倉、庫、廩、廒等區別。按照字義，廒，便是具有隆起屋頂的糧倉，另外，學生鬥膽向大人進言，如若儲糧，便要收儲稻穀，切不可收儲稻米。”

  “為何？”

  “大人，稻穀可以存放的時間要比稻米久。”

  守漢停住了腳步，“你對糧食儲備的事情，似乎很懂啊？！這樣！將軍府屬下各處的思無倉之事，便由你主管，明日到簽押房領取劄子和印信！”

  那書吏卻是有著幾分呆氣，“大人，您還沒有告訴學生，你這思無倉，嗯，為甚要叫思無倉？府裏的儲備是多少？建成什麽樣式？”

  “沒有比你更加笨的人！常在有日思無日，莫到無時想有時！”

  “還有，糧倉，就建成你說的那種廒的樣式，通風效果好，將軍府的倉，先建成可以儲存至少三十萬石稻穀的，明年再建一座，後年再建一座，直到可以儲備百萬石稻穀為止。到了第四年頭上，你就可以把今年收的陳糧，倒換出庫了。”

  “多謝大人提拔！”那書吏雖然有些呆，但是身邊也是有明白人的，幾番暗示之下，那書吏跪倒叩頭謝委。“學生麥衛平自當精心竭力，以報大人提拔之恩！”

  一旁的淩正、馮默峰等人看著麥衛平起身飛也似的離去，嘴角眼裏不由得露出一絲笑意。看到在廊下站立迎候在那裏的鹽梅兒，淩正等人很有眼色的開口辭行。

  “大人今日鞍馬勞頓，很是辛苦，不如先行與太太用飯休息，俺們幾個明早再來請教便是了。”

  “就是！煉鋼煉鐵之事，也不在這一朝一夕之間，大人的身體要緊。”

  “屁話！一萬年太久隻爭朝夕！今天晚上把事情說明白，明天一早你們就可以去各自操辦此事。要是便當的話，三五日之內就有回信。如何還要讓我等上一夜？梅兒！讓廚房把幾位先生的飯開到這裏來！乘著涼快，就在這裏吃！”

  鹽梅兒知道，自家男人，心裏幾件事，無非就是糧食，練兵，造船，開荒。但是，這幾件事，哪一件也少不得鋼鐵。於是，滿臉堆笑，吩咐蔡婆子到廚房去準備晚飯，“幾位先生都在，一定要搞得好些！”

  須臾間，一桌酒飯送到了。

  淩正等人自然不敢同將軍大人夫婦同坐而食，守漢也不勉強，鹽梅兒命人將各式菜肴分出來另設一桌與淩正、馮默峰等人。

  “大人，方才您在巡視冶煉場的時候，說有一樣東西您忽視了，還說，如果這樣東西有了，那我河靜地麵，就不會再為缺少鋼鐵發愁？”

  飯後，淩正瞪著一雙被爐火熏的有些發紅的小眼睛，向正在用一根象牙剔牙杖剔著食物菜渣的李守漢刨根問底。

  “好。那我就說與爾等聽聽。”

  “如今，我們每日裏可以有多少石灰出窯？有多少鐵礦石運到冶煉場？”

  王全低聲報出了石灰每天的產量，淩正也說出了鐵礦石的出產。他有些汗顏，拜那些官奴所賜，鐵山寨的鐵礦石，每天可以出產千餘石，而出產的生鐵、熟鐵和鋼，卻連一成都不到。

  “福伯，你記下。明天安排鹽場的人，撈取海水，讓窯廠的人，準備好石灰送到鹽場。在海水中，加入石灰水。”

  聽得淩正、福伯一幹人如墜五裏雲霧。難道大人要煉丹不成？可是，這海水和石灰，都是再普通不過的東西，如何能夠煉就仙丹？

  “待到石灰水與海水的反應，哦，這個，就是海水和石灰水都安靜下來之後，把那些沉澱之物給我篦出來。這些東西，你們拿到冶煉場，安排幾個坩堝給我好生的實驗，一定會煉出好鋼鐵來的！”

  “大人，是生鐵爐子嗎？”如此的簡單，簡單的令人匪夷所思，讓淩正不敢相信。

  “當然是生鐵爐子，投入到鐵水當中去。不過，火候和投入多少，這個，你自己去實驗。”

  這個，煉出來的會是什麽？淩正等人不敢想象，但是，長時間以來，讓他們，或者說整個河靜的人們，形成了一個觀念，聽將軍的，不會有錯。

  送走了這一幹人，李守漢和鹽梅兒二人，少不得在房中喝茶說話，聊一聊這一日的見聞、閑事。

  鹽梅兒便將雷婆子和麥婆子辭工回家，以及自己心中的不安向守漢講了。

  聽得此話，守漢霍然站起，在房中走來走去。

  “來的早，如今手頭有了錢糧，要去修祠堂；來的晚的，也要努力開荒，有了錢糧之後，再去修祠堂。如此這般一來，豈不是又要有了宗族勢力，祠堂可是族權的象征啊！”

  走了半晌，守漢終於在這一團亂麻中理出了頭緒。

  這還了得？

  一旦讓宗族勢力發展壯大，日後勢必會形成第二個權力核心，然後和宗族的代表人物，那些鄉紳，就會控製基層政權，就會讓他，李守漢的政令不通，或是打折扣。

  這可如何是好？

  “我必須要在這個怪獸醒來之前，培養出來這頭怪獸的掘墓人。”

  十一月初七，政事堂成立。

  河靜的第一批村長，或者是保長開始接受培訓。

  毀三觀的土科技和豬腳為了建立自己統治基礎的手段開始出現，大家是不是給個推薦和評價呢？收藏也行。多謝了！