如煙哭喪在地，哽咽間側目低語：“若要求那折中之法，此商談則易爾。無奈妹戴罪之身，急於補救。恐折中之道不為少爺所喜，故鋌而走險，欲與少爺取更多利來。所以……”

  “為求更多？那也不能貪得無厭，也不想想，自古以來，商無利不往，兩方生意，從未有隻許一成之說。”

  “為何少爺能做到？”

  如此一問，懷柔反而一愣：“何來的此說？相公從未涉及此事。”

  “那《紅樓夢》不是少爺所書？交與朱家書坊，由朱家書坊所售。而兩方合作，便是少爺獨占九成，且分文不出。”

  “倒是有此一事。”

  “既有先例，恐少爺欲以高利謀此生意。若談地不如少爺心意，那小妹豈不罪上加罪……”

  “那你也不能胡來呀！這下可好，本有的生意現在卻沒了，你讓我如何交差？”

  一說到此，如煙哭得更厲害：“嗚嗚嗚……皆我之罪，待少爺歸來，我自請罪去。”

  懷柔見之哭得傷心，心也軟了，安慰道：“罷了罷了！事已至此，哭又何用？你也是討好相公心切，才會好心辦了壞事。你我皆是女子，又是姐妹，心意本就想通，你之所想，姐姐感同身受。換做是我，此刻也會鋌而走險。罷了罷了，隻要無異心便好，我會告訴下人，就說今日商談是由我主持，妹妹你從未參與過。”

  “這如何使得？”

  “如何使不得？此事你休要再主張，一切照我所言。”

  懷柔說罷，速速出了禪房，召集家中下人，逐一囑咐今日之事。

  ……

  黃昏之後，又日夜深。

  揚州府內深夜幔帳燈火不滅，府庫院外軍車數架停當，偶有馬兒嘶鳴，於靜夜響徹。

  十數兵將往來府庫之中，大大小小的寶箱一一上車裝箱。

  府庫臨街口，知府大人正與一軍裝男子搭話，他身後正站著昨日在萬寶齋跟隨的護衛。

  “莫將軍，您看大皇子要的東西下官都一一準備齊全。您是否給下官帶個話，就說下官近來日子難過，恐有小人糾纏，請大皇子派人來將那禍患除去，也保住揚州水鄉的財路不斷呀！”

  “知府大人，此事大皇子早已聽聞。無奈大人您生不逢時，偏生在這個節骨眼惹了麻煩。你也知道，皇上近來遇刺，揚州本就是風雨之際。現今各處都是皇上的眼線，若此刻搞事，大皇子不是搬石頭砸自己的腳？故此，大皇子勸知府大人還是隱忍的好，如若不然就看大人自己有何本事了。”

  “哎！”知府大人歎了口氣，“時也運也！下官也是進退兩難，哪曾想被個黃毛小子惦記上了。那廝有庸王撐腰，長與之往來，先前又有冤案錯判，若他悄然死了，我……我也不好向一方百姓交差。”

  軍裝男子不再搭理，眼看車廂裝滿，便拱手告辭。

  這批人來也匆匆去也匆匆

  ，從不給個好臉色，見他們走了，知府大人才忍不住抱怨著：“隻顧著拿，跟土匪有何的區別？”

  一身怨氣無處發，便落在身後護衛上。

  此人乃大皇子派遣而來，卻又不聽使喚，隻護知府周全，不然夏商那廝早死了。

  知府心頭越發氣惱，指著對方：“還有你！沒一點用的東西！站著就跟個木樁似的，說什麽都不聽，要你何用？”

  說罷，一甩衣袖往府庫行去。

  每有大皇子的人來，府庫便要被騰空一次，然後又得想方設法填補空缺。

  略顯空曠的庫房無甚好看的，知府拿了一個錦盒在身，然後便關門離去。

  待其行至大街，隨口再罵護衛兩句。不料前方無人長街盡頭忽來一陣陰風，吹得知府全身瑟瑟，再一看風過一人，忽就有了個佝僂的黑影站在前頭，如陰間厲鬼，陰氣森森。

  知府簡直不對，不由後退了兩步，朝身邊護衛道：“去看看是何人？”

  護衛先微動，反問了一句：“我是有用沒用？”

  知府隱約感覺危險，無心他想，怒道：“快去看看！！”

  護衛冷笑一聲，慢步上前，自有一副高手姿態。

  那護衛行出兩丈，音樂見黑影身形，便叫到：“來者何人，報上名來。”

  不料前方之人毫不理會，身形一閃化為鬼魅，於夜裏留下一串黑影似如消失。

  護衛瞳孔微縮，隻一招便知對方為培元境高手，有不輸自己之實力，立即振作精神準備應敵。

  但來者速度太快，護衛尚未擺出架勢，消失黑影忽然出現眼前，隻見一張枯黃幹裂的老臉和閃著幽光的冷漠眼神，淡笑時給人的發自內心的恐懼。

  護衛驚出一身冷汗，急忙側身，正好擦著對方指甲閃過，卻在臉上留下了三道爪印。

  “嘶……”

  護衛猛吸一口涼氣，隻覺臉側如火燒，身手一摸，血色泛黑。

  “有毒！”

  對方下手之狠，絕非尋常角色，護衛知自己遇上大敵，不顧臉上毒傷，反朝黑影撲去。

  一時間，黝黑長街爆發出陣陣悶響，炙熱氣浪一浪超過一浪。

  也不知兩人混戰多久，知府在一邊早已肝膽劇烈。

  原以為激鬥尚且難分，不想戰局中忽有一人倒飛而出，似炮彈再砸知府身側。

  知府一看，正是自己的護衛。

  那護衛倒地便起，有此意誌實屬不易，但卻抵不住身體崩潰，隻起身一瞬就狂噴一口黑血，當時眼前一黑，倒地之後便再也起不來了。

  知府見狀，驚愕間嗆著一口氣不敢喘，想起身跑時又見腿腳不聽使喚，一絲絲力氣都使不出。

  這一停頓，那黑影就到了麵前，一掌血手就要臨門抓來。

  若被此人抓住，就是神鬼也難能得救。

  知府自知難活，嗚呼一聲閉眼等死。

  但眼前之人的一抓卻遲遲未到，在睜眼時卻有另一人擋在自己身前。

  那來之黑影不

  是他人，正是尋覓袈裟之草燈。

  如今得知袈裟被知府所得，今日就是來取知府性命的。

  知府護衛雖有培元境界，但與草燈相比自然少了些火候，不出幾十招便殞命當場。

  本以為從知府手中取下袈裟如探囊取物，沒想到一人死後又來一人。

  草燈見了也是火了，殺機更重，怒罵阻攔之人：“想活命就滾開！”

  （本章完）