官道之上，一支騎兵隊伍沿著官道快速行進著，馬蹄隆隆，驚起了道路兩旁的飛鳥。

  這隊冒著烈日趕路的隊伍正是李煥和他的親兵，在處理完許昌的事情後，李煥絲毫不敢耽擱，立即帶著隊伍趕回潁州。

  可惜天公不作美，一場突如其來的大雨打斷了李煥的行程，李煥本想挺一挺就過去了，可沒想到這場雨絲毫沒有停下的意思，不得已李煥一行人隻得找地方先避一避雨。

  “大人，前麵有個村子，不如咱們先進去避一避吧？”魯信指著不遠處的一處村子說道。

  “行，大家夥到村子避一避雨，順便歇歇腳。”李煥一行人如同落湯雞一般，在這荒郊野外，如果感染了風寒那可不是開玩笑的。

  村子不大，寥寥十幾棟草屋，這種村子在中原大地再平常不過，可當李煥進到村莊後這才發現了些許異常，因為整個村子太安靜了，既不聞雞鳴也聽不到犬叫，至於人影更是不見一個。

  “大人，整個村子找了一遍也不見有活人。”魯信帶著幾人在村子裏找了一圈後向李煥複命道。

  李煥聽完不禁一陣漠然，天下的闖賊都把河南視作回血包，不管在外麵被官兵打得有多慘，隻要一進河南就立馬滿血複活。

  闖賊舒坦了，那河南當地的百姓可就慘了，畢竟再多的韭菜也架不住闖賊這麽頻繁地收割。

  “找個好點的房子，大家夥歇歇腳順便把午飯也解決了。”如今中原大地的百姓十不存一，為了避免在路上餓肚子，李煥特意在出許昌時帶了些許幹糧，如今這雨天一時半會也停不了，索性連著午飯也一起解決算了。

  無需李煥吩咐，一行人立即分為三隊，一隊警戒負責安全，雖然眼下不見人的蹤影，可如今的中原大地上最不缺的就是土匪，萬一有不長眼的家夥打李煥這一行人的主意，那可就麻煩大了，所以為了安全起見，魯信吩咐一隊人馬在周圍開始警戒，其餘兩隊人馬則分別負責喂養馬匹和準備夥食。

  片刻功夫，火堆已經燒了起來，李煥解開身上的大氅放在火堆邊烘幹，自己則圍在火堆旁烤火取暖。

  親兵們解開身上的布袋，倒出大米就在屋外的雨水淘洗幹淨後，放在火堆上開始準備起今日的午餐來。

  等到鍋中汁水稍歇，又將洗淨的臘肉切片，一塊塊均勻地碼在鍋中，一鍋簡易的鍋仔飯就算出爐了。

  如果條件可以，李煥從來不會在吃食上虧待自己，為了保證路上的能吃到一碗香噴噴的鍋仔飯，李煥可沒少花心思。

  隨著鍋底大火的加熱，米香夾雜著肉香開始彌漫在整個屋子裏，勾起了李煥肚裏的饞蟲，雨天趕路不光消耗著體力，更消磨著人精神，一鍋香噴噴的臘肉鍋仔飯足以驅散這一路的疲憊。

  “誰？出來。”

  飯香正濃，就在眾人正要開鍋之時，屋角內傳來一聲異響，正在周圍警戒的親兵聽到這聲異響後，紛紛拔出腰刀圍了上去。

  親兵們搬開屋角的柴草，發現了一個洞口，洞口內烏黑一片，親兵們不敢冒險下去一探究竟，魯信隻得對洞內大吼道：“裏麵的人出來，要不然我可就要放火了。”

  洞內的人被魯信這麽一吼，隻得老老實實地爬了出來，隻是洞內的人剛一出來，就讓屋內的眾人大感意外，

  李煥被四五個親兵團團圍住，生怕洞內出來的人對他不利，可透過人牆的縫隙，李煥見洞內並沒有走出傳中的刺客，而是幾個衣衫襤褸的百姓，一個老人帶著兩個麵黃肌瘦的孩童爬出洞來。

  那老人爬出洞外見眾人個個都手持長刀，當下雙膝跪地對眾人求饒道：“各位大王，求求你行行好，放過這幾個孩子，要吃就吃我這把老骨頭吧！”

  李煥心頭一酸，可立馬反應過來，這老人家說的是放過這幾個孩子，要吃就吃他這把老骨頭，難不成這地方有人吃人不成？

  “老人家，快快請起，我們不是匪人而是朝廷的人。”李煥撥開身前的親兵，走上前去一把扶起跪倒在地的老人家。

  “朝廷的人？”老人家將信將疑地問道。

  “本官乃是潁州守備，路過此地進來歇歇腳，打擾老人家了。”李煥和藹道。

  “不打擾，不打擾。”這老人家並沒有因為李煥的語氣和善而放下心中的恐慌，自古匪過如梳，兵過如篦，有些官軍的行徑可不比亂匪好多少。

  兩個孩子躲在老人家的身後，怯生生望著鍋內的米飯不時吞咽口水，看來饑餓讓這兩個孩子暫時忘記了恐懼，李煥當下對魯信吩咐道：“把刀都收起來，另外再給這三人一人來一碗米飯。”

  “老人家，吃吧。”李煥指著地上的三碗米飯道。

  “還不快多謝大老爺。”那老人家見自己的兩個孫子就要開吃，立即按住他們給李煥磕了幾個響頭。爾後這才端起米飯大口地吞咽起來。

  “老人家，慢些吃，米飯還有的是。”李煥見這三人開始狼吞虎咽起來，生怕他們吃得太快給活活憋死，當下心提醒道。

  一個老人，兩個孩，每人吃了兩大碗米飯後方才放下碗筷，見三人都吃得差不多了，李煥這才開始詢問起村子裏麵的事情來。

  原來這個村莊名叫雙堆集，原本也有十幾戶人家，先是亂匪過境，將村內的糧食和婦女掠奪一空，後來又是官兵路過，將村子裏所有青壯勞力悉數抓去充當勞力，整個村子隻剩下老人小孩。

  可這一切都隻是雙堆集百姓們苦難的開始，就在雙堆集的老弱苦苦等待的時候，一群吃人的惡魔開始在村子周邊遊蕩。

  闖賊和官兵的連番搜刮，這一片的百姓手裏早就沒了糧食，糧食沒了可人還得活下去，為了活命，有些人選擇往南逃荒，有些人選擇吃人。

  這是一個吃人的世道，要麽吃人要麽被吃。

  這老人家為了避免自己的兩個孫子成為別人的盤中餐，帶著兩個孫子躲在屋子裏晝伏夜出，每日隻以野草充饑。

  如今那兩個孫子因為被那誘人飯香一激，忍不住在洞內咳嗽一聲，這才被李煥等人發現。

  老人家的一番話語讓李煥默認不語，雙堆集的慘劇不過是這場戰爭的一個縮影，此時此刻，整個中原恐怕有無數個村子在演繹著家破人亡的慘劇。