太陽落山時，魏長天一行人趕到了中陵縣城。

  確實如同那副將所說，這縣城並不算大，城門破破舊舊的，城牆上還長著青苔，明顯是常年疏於管理。

  造成如此情況的原因不外乎兩種。

  一、此地的百姓太窮。

  二、此地的官太富。

  從縣令那同樣破舊的府邸來看，中陵縣應該屬於前一種情況。

  “梁大人，鄉下地方，實屬寒酸。”

  晚宴時，瘦瘦的縣令表情緊張，滿是歉意道：“飯菜若是不合胃口，還望諸位別嫌棄。”

  “王大人這是什麽話，我等都是整日風餐露宿的粗人，能有口熱乎飯就不錯了！”

  梁振沒什麽架子，大笑兩聲便率先動筷。

  縣令輕輕鬆了口氣，臉上有些感激。

  眾人紛紛開始吃飯，雖無好菜、亦無好酒，但多少要比中午在驛站吃的那頓好一點。

  魏長天一邊吃，一邊看了兩眼衣服上還打著補丁的瘦縣令，心說看起來這倒是個清官。

  隻不過這中陵縣地處交通要道，並不是那種鳥不拉屎的破地兒，也不知道為何會在他的治下這樣窮。

  梁振似乎也有此疑問，因此吃了一陣後便隨口問道：

  “王大人，這一路行來我看中陵地界的土地還算肥沃，又緊挨一條寬河，為何本縣會如此窮困？”

  “這……”

  瘦縣令聞言有些愧疚的放下筷子，老臉一紅說不出話來。

  梁振也沒拿官職去壓他，隻當家家有本難念的經。

  “王大人別往心裏去，我就是隨便問問，你若不願意說便算了。”

  “唉……”

  瘦縣令張了張嘴，最後長歎一口氣，似乎是想說卻又不敢說。

  而就在此時，魏長天卻突然開口問道：“王大人，中陵縣的匪患怕是挺嚴重吧？”

  “這……”

  瘦縣令一愣：“這位公子……您何出此言？”

  他不知道魏長天的真實身份，還以為是梁振的家眷之類。

  魏長天當然也不會閑的沒事自我介紹——我就是那個宰了宰相的魏家公子，隻是一邊吃菜一邊解釋道：

  “沿路我們經過了幾處村子，可過村時竟不見一個村民，家家戶戶皆是門窗緊閉，但又明顯不是荒村。”

  “可見這些村民應當是聽到馬蹄聲後便躲起來了。”

  “尋常百姓竟如此怕馬，除了山匪我想不到別的原因。”

  “再加上今日雖說是寒衣，但一路上祭祖燒紙的人未免也太多了些，且那些墳也多是新墳，所以我才會有如此猜測。”

  魏長天幾句話說完，桌上眾人看向他的眼神都有些驚訝。

  這些事他們也都看到了，但卻從未想過這麽多。

  那瘦縣令的表情同樣有些訝異。

  他猶豫了好一陣，終究是苦澀的點了點頭。

  “這位公子說的沒錯，近些年來本縣確實匪患嚴重，百姓苦不堪言逃走了許多，所以才會如此頹涼。”

  “既然有匪，為何不剿？”梁沁疑惑。

  “小姐有所不知，並非我不剿……”

  瘦縣令語氣很痛苦：“而實在是有心無力啊！”

  “連年鬧匪，耕地大片荒廢，很多農戶更是連田賦都交不齊。”

  “百姓窮，衙門便也窮，哪裏有錢養官差……”

  “說出來也不怕諸位笑話……整個中陵縣的捕快加上官兵一共還不到百人，又如何敢去剿匪……”

  “明知有匪卻剿不得，眼看著中陵幾十萬百姓受苦受難……是我無能，是我無能啊！”

  “這……”

  看著捶胸頓足、幾欲落淚的瘦縣令，眾人皆是默然。

  這中陵縣未免也太慘了點吧，這麽大的地方結果連一百個官兵都養不起？

  “自己剿不了，為何不上報州衙，讓他們派人來剿？”梁沁皺著眉頭又問。

  “自然報了，但州衙出兵所需的開銷卻是要由縣衙承擔的，中陵縣實在難以湊出那樣多的錢。”

  瘦縣令咬著牙，握緊拳頭顫抖道：“再者光湊夠軍餉還不行，還要有錢打點州衙裏的那些老爺。”

  “我、我實在是……”

  “……”

  房間中一片安靜，所有人都默默看著破衣嘍嗖的瘦縣令，不知道該說什麽好。

  直到魏長天又突然開了口：“王大人，中陵縣再小，城中各種商鋪店家應當也不會少，讓他們每家捐點銀子，也差不多夠請州衙出兵的花費了吧。”

  “我哪裏沒有試過。”

  瘦縣令搖了搖頭：“可除了少數幾家外，其他人卻連一錢銀子也不願意掏。”

  “他們都覺得自己躲在城中很安全，壓根不在乎城外那些百姓的死活！”

  “不願意掏？”

  魏長天看傻子一樣看著瘦縣令：“那就拿刀逼他們掏啊！”

  “這……”

  瘦縣令一時間愣住了，好半晌才憋出一句：“公、公子，此乃不合律法之事……”

  他這句話說出來，眾人立刻都明白中陵縣為何會走到今天這一步了。

  沒錢剿匪，所以匪人猖獗，所以百姓死的死逃的逃，所以更加沒錢，所以匪人更猖獗……

  好一個惡性循環！

  照這樣下去估計用不了幾年整個中陵縣就成匪窩了。

  其實解決的辦法很簡單——想發設法搞到錢，喂飽上麵人的肚子，請州衙出兵剿匪。

  隻要匪患一滅，所有難題都將迎刃而解。

  可問題就在於這位王大人實在是太“清”太“正”了。

  他不願意花錢去巴結州衙的老爺，也不願意通過“違法”的方式來逼迫商戶捐錢。

  這樣做的結果就是——匪患遲遲得不到解決，且越來越嚴重。

  魏長天咂咂嘴，突然想到康熙說過的一句話——

  清官不一定是好官。

  現在看來，還真頗有點道理。

  ……

  這頓飯吃到後麵實屬有些沉悶。

  梁振等人聽完中陵縣的情況後深表同情，然後繼續吃飯喝酒，並沒有要去幫著剿個匪之類的意思。

  畢竟這是潭洲地界，他一個蜀州總兵帶人在人家地盤上剿匪……雖然瘦縣令肯定會感恩戴德，但潭洲府衙的那些大人們會如何想，那就不得而知了。

  除了梁沁之外，大家都當沒太把中陵縣的匪患當回事，吃飽喝足後就從瘦縣令家告辭，回到客棧各自休息，準備明日早起繼續趕路。

  但令眾人沒想到的是……

  他們不願意去招惹麻煩，麻煩卻主動找上門了。