姚元崇去而複返，王孝傑沒來，阿史那忠節來了。

  姚元崇進門的時候暗暗對薛紹做了個嘴角一撇的古怪表情，薛紹心裏大抵就明白了：王孝傑那老小子不肯來！

  阿史那忠節倒是一上來就請罪，說王大將軍恰巧去了軍營檢視軍務，已經派人去請了。但估計得到明日才能前來拜見薛尚書。

  “罷了。你坐下。我有事情同你講。”薛紹壓根就沒打算跟他計較。

  阿史那忠節坐了下來，低頭看著桌幾，目不斜視的坐得很端正，像上課時坐在第一排的小學生。

  薛紹看到他這副樣子，突然感覺跟他沒什麽好談，於是道：“算了，你明天和王孝傑一同前來，我們再談。”

  “薛尚書……”阿史那忠節輕歎了一聲，說道：“我知道你瞧不起我，我是朔方軍的叛徒，我不指望你和朔方軍的兄弟能夠原諒我。但是……”

  薛紹淡淡道：“有話你就說。”

  阿史那忠節道：“王孝傑，他本性不壞。”

  “這不用你說。”薛紹道，“當初在諾真水，如果不是他回師助戰，我早就全軍覆沒。後來我們用計奪他兵權，其實他心裏是清楚的，但他沒有點破直接交了兵權就走人。這些，薛某都不會忘記。”

  “回朝之後，他也沒有去告刁鑽，說我們假傳聖旨奪他兵權。”阿史那忠節說道，“他隻是說安西虎師走到了河隴地界時，正逢國難當頭敵兵壓境，於是他自作主張把兵權交給了你，隻身回朝前來請罪。還好陛下當時沒有處罰他，隻是讓他戴罪立功。後來遇到越王李貞謀反，我們又一起招募新軍前去平叛。多少立了點功勞，於是才有了今日。”

  薛紹沉默了片刻，“難為你了，阿史那忠節。”

  “……”阿史那忠節張了張嘴沒說話，眼睛眨了一陣，表情有些難看。像是要哭，又極力忍著。

  “回去告訴王孝傑，我不是要尋他的晦氣。”薛紹道，“那一點私人恩怨，在薛某看來早已是過眼雲煙。現在，我有一件大事要讓你們去幹。就看你們，有沒有膽量和本事了。”

  阿史那忠節站起了身來，重重一抱拳：“是！”

  然後走了。

  姚元崇多少有點驚愕，上前來道：“尚書，何樣大事？”

  “遠征西域。”

  姚元崇微微吃了一驚，“現在出兵，合適嗎？”

  “不合適。但是不得不出。”薛紹道，“你即刻選派一批精幹吏員去西京辦一趟差事，把渭水大營收拾一下以備軍馬入駐。稍晚一些，我再會給你調撥軍器和糧草的聖令，一切物資都在西京庫藏就地取用。”

  “屬下領命。”姚元崇拱了一手，再道，“那兵員與戰馬，從何而來？”

  薛紹輕籲了一口氣，“安西虎師，全體舊部！”

  姚元崇的眉梢驚訝一彈，“虎師舊部，如今多半是在洛水大營，隸屬右衛麾下啊？”

  “不過是物歸原主。”薛紹淡淡一笑，“這麽說其實並不準確，我朝的兵馬盡數屬於天子，屬於朝廷，不是任何人的私有財產。這一仗非比尋常，不容有失。如果連我這個夏官尚書都滿懷私心不肯給出精兵良將，那這一仗還沒有開打，我們就已經輸了。”

  姚元崇點了點頭，“希望王孝傑能夠體會你的一番苦心，從而不辱使命！”

  “我不在乎他記我的仇，也不需要他領我的情。”薛紹淡淡道，“我隻希望他能明白，這一仗，他隻能贏不能輸！”

  稍後薛紹回了家，天色已晚府裏都開始掌了燈。薛紹像往常一樣到了膳廳來卻不見太平公主，便問婢子公主何在？

  婢子答話說，公主自從回了家就進了房裏再沒出來，下人去叫她用膳她也不理，好像很不高興。

  薛紹便去了臥室找人，隻見房門緊閉，琳琅都站在外麵。

  “怎麽了？”薛紹問她們。

  琳琅沒有說話但一同做著難看的鬼臉，顯然，公主是在生悶氣。

  薛紹不由得搖頭笑了笑，都是三個孩子的娘了，性子卻是一點沒變還像當初一樣。

  於是他敲了敲門，“開門。”

  “我不餓，你自己去用膳吧，不用叫了！”太平公主在裏麵說道。

  “那我踹門進來。”

  “別別，我來了……”

  琳琅一同婉爾發笑，又不約而同的對薛紹豎了一下大姆指。

  門開了一道縫，太平公主又急匆匆的躲了進去。薛紹推門而入，看到太平公主撲在床上用枕頭壓著頭臉，把自己藏得像一隻鴕鳥。

  薛紹頓覺好笑，走過去在她身邊躺了下來，輕聲道：“誰招惹你了，告訴我。”

  “沒人招惹我——”太平公主甕聲甕氣，活像又回到了十六歲沒出嫁之前。

  薛紹笑了一笑，“那你在這裏生什麽悶氣？”

  “我生自己的氣，還不行嗎？”太平公主恨恨的叫嚷，兩隻粉拳在床板上嘭嘭的一頓亂敲起來。

  薛紹捉住她的手腕，把枕頭也掀了開來，側著臉瞅著她。

  太平公主的表情著實古怪，噘著嘴撇著眉又像哭又像笑，再加上臉壓著床板，五官都扭作了一團。

  “究竟怎麽了，說話！”薛紹真是又好氣又好笑，使了一把力氣將她翻過身來，“天大的事情，也不至於讓堂堂的太平公主，糾結成這副鬼樣子吧？”

  太平公主仰天躺著，可憐巴巴又委屈的道：“我若說了，你可不許罵我？”

  嗬，原來是闖禍了？

  薛紹笑了一聲，“說吧！”

  “你先保證，不許罵我？”

  “行，我保證。”

  太平公主這才說道：“不幸被你言中，韋方質被罷相貶官了。”

  薛紹眨了眨眼睛，“然後呢？”

  “他們已經舉家離開了神都，去往益州了。”太平公主苦著臉說道，“我本該去送一送韋氏母女的。但我覺得，我沒臉去，也不應該去……”

  “還有嗎？”

  “這還不夠嚴重嘛？”太平公主坐起身來，拍著床板叫道，“都是我害的！”

  “算了，也不全是你的錯。武承嗣和武三思把韋方質視為眼中釘肉中刺，如今隻是罷相外放，總好過殺頭抄家。”薛紹輕歎了一聲將她攬進懷裏，說道，“記得你答應過我的，下不為例。”

  太平公主點了點頭偎在了薛紹的懷裏，滿副委屈的小聲道：“我挺傷心的。”

  “你傷什麽心？”

  太平公主幽幽道：“我是我娘親生的、從小一手帶大的、唯一的女兒，到頭來卻還不如侄兒親。武承嗣和武三思算什麽東西，獐頭鼠目無才無德，以往他們不過是家奴而已。可現在他們又是封王又是拜相的，全都騎到了我的頭上。這還不算，他們可以在朝堂之上肆無忌憚的蓄養黨羽鏟除異己，我還隻是結交了幾位大臣妻女，馬上就遭到了我母親的殘酷打壓……嗚嗚，我不幹啦！”

  太平公主還真哭了。

  薛紹卻忍不住笑了起來，“當娘的人了，竟還像小孩子一樣的哭鬧！”

  “當娘的人，就不許委屈、就不許難過了嗎？！”太平公主自己抹著眼淚，“我娘以前那麽疼我的，現在，全變心了！”

  薛紹實在忍不住好笑，一邊撫摩她的後背一邊勸道：“常言道嫁出的女兒就是潑出的水，此前我出征在外的時候，你是怎麽跟你母親作對的，你自己忘了嗎？”

  “這麽說，她是記我的仇，是在報複我嘍？”太平公主越加忿然。

  “不是。這純粹是政治需要，跟母女感情扯不上太大的關係。”薛紹道，“你想一想，現在是武家皇朝，你娘當然要著重培養武家的勢力。以她的識人之能，莫非還不清楚武承嗣與武三思是何樣的才能品德？她也是沒辦法，沒得選擇了。換作是兩頭豬，你娘也隻能封他們為王，並讓他們不斷的壯大武家的政治勢力。更何況你的那些武家表哥，都還能直立行走呢？”

  “噗哧！”

  “虧你想得出來！”太平公主掛著淚花兒就笑了起來，“那以後，我們就真的隻能當縮頭烏龜了嗎？”

  “當然不是。”薛紹道，“用兵家的話來講，兵不在多而在精。隻要運用得法，我們完全可以立於不敗，然後以小博大一擊得勝。說個最簡單的，我隻需緊握兵權，武承嗣陣勢再大鬧得再歡，終究也是翻不了天。”

  “你不是說還想往政事堂推薦宰相，現在還敢試嗎？”太平公主再又問道。

  “我不是還說過，留得青山在不怕沒柴燒嗎？”薛紹道：“這個國家永遠需要真正的人才，你母親的心裏也是有底線的，她總不會真的去依靠武承嗣等輩和一群酷吏來治國。現在風聲太緊，我們隻是暫時鷙伏。終有一日，是金子總會發光的。”

  “呼……”太平公主長長的籲了一口氣，躺在薛紹懷裏歇了好一陣，方才喃喃的道：“這回我算是吃一塹長一智了，原來我娘對我們夫妻倆人，防得那麽厲害！”

  “現在，你信我的話了？”薛紹笑道，“你還覺得，我是膽小怕事嗎？”

  “我信了。以後我都聽你的，我再也不敢胡亂造次了。”太平公主噘起嘴巴來，像個淘氣的小女孩子那樣，弱弱的小聲道，“我錯了，薛郎。請你懲罰我吧！”

  薛紹哭笑不得直咧牙，“淚都沒幹發什麽浪，趕緊吃飯去了！”

  “我不嘛！求求你懲罰我，你狠狠的懲罰我吧！”

  ...