武則天輕輕摟住妖兒的肩膀，像哄小孫兒一樣笑容可掬的道：“妖兒，朕要問你一事。○日前你卜過一掛，說北方將要再起刀兵，卻無關中原之事。這作何解釋？”

  妖兒皺起了眉頭，“天機玄遠，我至今也未能完全參透。”

  薛紹卻是心頭一緊，心說莫非突厥要打契丹了？

  武則天點了點頭不再追問，再道：“那你可曾卜算出了，玄雲子身在何處？”

  “北方！”妖兒不假思索的道，“好似，她與這場刀兵還有莫大的關聯，卻好像又不是。哎呀，天機玄遠，實在難於參透！”

  眾人愕然！

  武則天轉過臉來看著薛紹，那表情仿佛在說，你意下如何？

  薛紹說道：“陛下，若是軍國之事，須當從長計議。”

  武則天點點頭，“那我們回去再談。”

  妖兒急了，“陛下，神仙哥哥，你們這就急著要走呀？多陪陪我嘛！”

  太平公主說道：“妖兒，你想去我府上小住幾日嗎？”

  “好啊！”妖兒歡喜答應，轉頭看向武則天，“陛下，可以嗎？”

  “當然可以。”武則天微然一笑，說道，“朕叫你義母，陪你一同前去。”

  “陛下真是好人！”妖兒歡呼雀躍。

  一行人下了望仙台，上官婉兒便帶著妖兒去找庫狄氏了。

  重回下座，武則天說道：“薛紹，依你之見，北方還會再有戰事嗎？”

  薛紹說道：“臣早有料算，突厥很有可能會與契丹開戰。”

  “何以見得？”

  薛紹便將早已成竹在胸的軍事推算與一係列鋪排，都對武則天說了一說。

  武則天聽完之後尋思良久，說道：“倘若他們當真開戰，我朝又當如何應對？”

  “讓他們打。”薛紹答道。

  “難道，就半點不予幹涉？”

  “不。”薛紹道，“一但戰爭真的爆發，自然會有人主動前來向我朝求助。到那時，我們再擇準時機出麵調停或是出兵幹涉。”

  “鷸蚌相爭漁翁得利？”

  “對！”

  武則天緩緩點頭，說道：“朕再問你，倘若突厥再次譴使前來求和，如何應對？”

  “他們一定會來的。”薛紹毫不猶豫的答道。

  武則天頗感驚奇，“你在銀川、諾真水和黑沙，三戰三捷殺敵不下十萬眾。如此血海深仇，何以料定他們必然還會再來請和？”

  薛紹答道：“仇恨既能帶來戰場上的動力，也會讓一個國家步入戰爭與消耗的死循環。在接連不斷的戰爭當中，我朝損失慘重。突厥的損失，同樣也是相當慘重。尤其是上一場戰役過後，突厥很有可能已經失去了元珍這位智囊謀主。就算沒有，他們也很難突破受降城的防線再次南下侵擾。如果他們仍舊執著於仇恨而對我朝動兵，那麽他們將要付出的代價將會無比慘重。與此同時，他們也無法再像以往那樣輕易掠奪我們的邊境城鎮，從而從中獲利。骨咄祿的頭腦一向很清醒。如果付出遠低於回報，他們是不會輕易發動戰爭的。”

  “說得好。對突厥來說，戰爭的主要意義就是為了掠奪人口和財富。”武則天點點頭，說道：“你那三座受降城建在了妙處。真是功於當代、利與千秋啊！”

  “陛下過獎。”薛紹拱了拱手，說道：“對突厥來講，如果在與我朝的戰爭當中無法獲利了，那麽請和便是他們唯一可以選擇的道路。這樣，他們就可以暫時拋下和我朝的爭端，騰出手來轉而向北、向東和向西擴張。”

  “朕也早有此料。”武則天點了點頭，說道：“突厥永遠不會停止他們的掠奪與擴張，這是他們的天性。那麽，我朝是否有必要，接受他們的請和呢？”

  太平公主一直在靜靜的旁聽，未置一言。這時她看向薛紹，表情當中頗顯擔憂。

  薛紹看了一眼太平公主，知道她在擔心什麽。她怕自己又像以前那樣堅決反對和盟，然後便是征戰千裏逾年不歸。

  “陛下，臣之愚見，現在可以接受他們的請和。”

  武則天和太平公主同時微微一驚，這與以往那個薛紹，仿佛有點不同了呀？

  “說說你的見解。”武則天問道。

  薛紹說道：“我朝新立陛下初登大寶，當務之急是穩定內局安撫萬民。過去的一年征戰，國庫損耗巨大士卒疲憊勞苦。尤其是河隴與河北兩地，戰爭瘡傷未愈百姓生活疾苦，已然不堪再戰。此情此景，和盟對我朝來說亦是上佳之選。然而今時不同往日，我朝再也不用懼怕突厥假和盟而真謀戰。他們再想使詐偷偷南下，無異於癡人說夢。因此臣認為，可以和解！”

  武則天馬上追問：“假使突厥不斷對外擴張，異族酋長不斷來向我朝求援，又當如何？”

  “就如應對契丹一般，剛柔並濟居中調停。”薛紹說道，“突厥既已二次請和，就不敢再像以前那樣藐視我朝耀武揚武。倘若真到了調停無效非要逼得我朝出兵幹涉的地步，那也就是他們觸犯了眾怒，離滅國不遠的時日。到那時，臣請一軍揮師北上，掃滅突厥永除後患！”

  “好！”武則天極受鼓舞拍案而起，“聽君一席話，朕幾乎熱血沸騰！——薛郎啊薛郎，你為何就是不肯做宰相呢？”

  “就是！真不識抬舉！”太平公主馬上幫腔，“你還不趕快應承了母親？”

  薛紹苦笑，“陛下，這……”

  “好吧，人各有誌，朕不逼你。”武則天心情大好走到了堂中，說道：“但是朕現在，必須要把本就該要屬於你的東西，交給你。”

  “呃？”薛紹愣住。

  武則天拍了拍巴掌，幾名宦人抬來一塊巨大的牌匾。武則天親手將牌匾上的遮布扯去，上書“趙國公府”四個大字。

  顯然，那是武則天的親手筆跡。她在書法上的造詣，向是非比等閑。

  “從一品趙國公。”武則天威態十足，“不可再拒，否則以抗旨不臣之罪論處！”

  薛紹苦笑，隻得拱手一拜，“臣領旨謝恩！”

  武則天點了點頭，笑吟吟的說道：“朕會加派人手前去尋找玄雲子，甚至不惜深入漠北。乃至你們成婚之日，朕會另賜府第。”

  “陛下，不用了。”薛紹連忙道，“戰爭連連國庫空虛，臣已經有了好幾個房產住處，真的是足夠了。”

  “那要麽是前朝的賞賜，要麽是你自己花錢建造。與朕何幹？”武則天說道，“你可是當朝重臣開國元勳，朕要是連一座新婚的府第都吝於賞賜，天下人還不得指著朕的後背開罵了嗎？”

  “別矯情了，母親的一番好意你就全都收下吧！”太平公主在一旁說道。

  薛紹轉過臉來，“我說的是真心話，怎麽就矯情了呢？”

  “你就是矯情！”太平公主撇撇嘴，說道：“我倒想再嫁一次，再要一座新府第呢！”

  薛紹一瞪眼，“你要嫁誰？”

  “嫁你呀！”太平公主笑嘻嘻的道，“要不你今晚就把我休了，明日再娶我一次？”

  “胡鬧！”薛紹沒好氣的道。

  “確是胡鬧！”武則天嗬嗬直笑，“你們夫妻倆回去再吵吧！這件事情就這麽定了，不必再議！”

  ……

  於都今山，突厥牙帳。

  公主與駙馬的婚期已過，婚禮卻沒有如期舉行，這讓骨咄祿感覺很沒麵子。

  原因，王昱早前倒是已經答應過了。但眼看著婚期將近，他突然又以絕食來抗爭，堅決不肯成婚了。

  漂亮的草原公主也是要麵子的，她差點就自殺了。若非骨咄祿親自發現，這個無辜的女子已然變成了一具冰冷的粉紅骷髏。

  王昱的出爾反爾，讓所有的突厥貴族和大臣都很憤怒。很多人都想撕了他去喂獵犬，但卻拗不過一個人的力量，就是那位尋死的公主。

  她是真的看上王昱這小子了。

  再者，骨咄祿本人也確實很欣賞王昱的才華。他一向就是個愛才如命之人，否則他的汗國也不會如此迅速的興旺發達起來。

  眼下，王昱奄奄一息快要餓死，貴族大臣怒氣填胸非殺人不可解憤。公主覓死尋活，骨咄祿騎虎騎下。事情鬧到這個地步，已然陷入了一個僵死之局。

  這時，艾顏突然找到骨咄祿，說我可以說服王昱。但前提是你們全都不許監視圍觀，我才能有辦法。

  雖然心存狐疑，但眼下骨咄祿也就隻能抱著死馬當活馬醫的態度，姑且讓她一試了。

  艾顏帶著她的女奴，來到了王昱的帳篷裏。

  王昱坐著，麵黃肌瘦閉目不動。

  “王昱，看著我。”玄雲子卸下了偽裝和頭上的鬥蓬。

  聽到這個聲音，閉眼一整天了的王昱鬥然睜開了眼睛，眼中精光迸射驚訝萬分。

  “我要你答應，與突厥公主成婚。”玄雲子說道。

  王昱愕然的看著玄雲子。

  “多說無益，我言盡於此！”玄雲子馬上扮回了那個顯老又略醜的女奴。

  艾顏走上前來，彎下身，小聲道：“你認識我嗎？”

  王昱搖頭。

  “但你一定聽過。”

  王昱從來不笨，馬上點頭。

  “我們母子需要你的保護。她也是。”艾顏說完站了起來，微然一笑，“我也言盡於此。”

  王昱深呼吸，努力提起一口氣來，“你們去找一個人。阿史德族的於匝池豢羊地，那裏有一個穿黑衣的啞巴牧羊人。他叫，約格羅蒙厄巴！”

  艾顏迷惑不解，玄雲子頓時眼睛一亮，“是他讓你臨時改變了主意，拒婚於公主？”

  王昱吃力的點點頭，“此前我一直希望能被獲救，也好回去見到老師當麵給他一個交待。後來突厥人以屠殺俘虜和漢奴為威脅，逼我不得不答應成婚。再後來，他就出現了。他說你完全可以用你自己的死，給你的老師做出另一個交待，這樣也不會害了我在中原的家人。他還答應可以帶我的屍骨回到中原，讓我落葉歸根。我覺得，他這個辦法蠻好的。”

  “誰？”艾顏很好奇。

  “我知道他是誰。”玄雲子深呼吸了一口，“艾顏公主，我們必須想辦法找到他，並讓他成為我們身邊的人！”

  “一個啞巴牧羊人，又能作何用處？”艾顏很是不解。

  “別小看他。”玄雲子微然一笑，“那是一個，可以讓草原人遺忘軋犖戰神的男人！”