邙山獵場，二百一十八騎列隊完畢，整裝待發。

  姚元崇忐忑不安的在陣列旁邊等了許久，終於盼到薛紹和郭安二人一同騎馬而來。

  “尚書，你這是要幹什麽？”姚元崇急忙上前問道。

  “去幹一些，我的份內之事。”薛紹微然一笑，對他道：“叫你來，是有一些重要的事情要與你交待。你仔細聽著，別的話就都不用多問了。”

  姚元崇目瞪口呆愣了有半晌，重歎一聲，“好吧，你說，我聽著！”

  “從今天開始，任何人向你打聽我的動向，你隻說不知。”薛紹說道，“這不是命令，而是做為朋友的一個請求。你能答應嗎？”

  “包括太平公主和太後？”姚元崇問。

  “包括。”

  姚元崇再度歎息一聲，“好吧，我答應你。”

  薛紹微笑點頭，“我走後，兵部的事情就全交給你了。一但夏州戰況有變或是河北發生戰事，你要出麵向太後推薦，請兩位老將重新出山掛帥上陣。切不可讓武家子侄掛帥，更不能讓王昱掛帥。”

  “尚書說的兩位老將，可是程務挺和王方翼？”

  “是。”

  姚元崇眉頭緊皺，“怕是很難啊！”

  “如果容易，我還用得著特別叮囑你嗎？”薛紹淡然道，“話說回來，如果她真是成心想要毀了這一座江山，就讓她繼續疑神疑鬼剛愎自用好了。勝敗自有定數，我們這些做臣子的，隻能是盡心盡力。”

  姚元崇愕然。萬萬沒想到，薛紹會說出這樣的話來。

  薛紹不以為然的淡淡一笑，說道：“你很驚訝嗎？”

  “有點。”姚元崇點頭。

  “其實我早就受夠了。從現在起，我就和她分道揚鑣。”薛紹重歎了一聲，說道：“但這並非意味著，薛紹會成為一個反賊。我永遠不會背叛我的國家，我隻是不想再被她死死的摁在這個群魔亂舞的朝堂之上。看似光鮮威風，其實處處掣肘不被信任。看似大權在握，其實任人擺布滿心窩囊——我受夠了，真的！”

  “尚書……我還是叫你承譽吧！”姚元崇歎息了一聲，“既然你把我當朋友，我就不得不勸你一勸。就算是受了一些悶氣，你該忍的還是得要忍一忍。畢竟，大局為重。”

  “如果我不忍，你認為現在這龍椅上會坐著誰？所謂大局，也全在我的腦海之中。就算現在分道揚鑣了，我也沒把事情做絕。畢竟，我們還有著共同的國度和共同的家園。我更加不希望我的妻子、她的女兒太平公主，受到突厥人的傷害。”薛紹很淡定，說道：“但是元之，我們正在輸掉戰爭。到時頭一個該死的，就是我這個兵部尚書。”

  “沒人會因此而治你的罪！”姚元崇急切道

  “我會。”薛紹淡然道，“所以現在，我必須要去幹一些份內該幹的事情。我不想讓我，恨我自己一輩子！”

  “你想幹什麽？”姚元崇驚詫的問道，“就算你要去打仗，也要多帶一些兵馬啊——這裏才多少人？”

  薛紹微然一笑，“包括我在內，二百二十騎。全是我自己掏錢養的斥侯和部曲。我沒動洛水大軍的一兵一卒，一刀一劍。”

  “二百二十騎！……”姚元崇深吸了一口涼氣，死死拉住薛紹的手腕，“你不能走！你這要是去尋死啊！！”

  “鬆開。你拉不住的。”薛紹淡然道，“記住，你答應我的事情。”

  姚元崇愕然呆立，良久無語，慢慢鬆開了手。

  薛紹翻身上馬，對著姚元崇微然一笑，“就此別過了，元之！”

  二百二十騎，風卷殘雲而去。

  ……

  四天之後，午時。

  天氣異常悶熱，眼看會有有一場雷陣大雨落下來。武則天坐在禦書房裏批閱奏章，身邊已有兩個宮婢在給她打扇，她仍覺悶熱難當心煩意亂。

  “去，把所有的門窗打開。”武則天放下了筆和奏章，“取一些冰鎮楊梅湯來，眾人解渴。”

  眾宮婢和宦官各自依令而動，上官婉兒拿了一條濕毛巾上前來，給武則天擦汗。

  正在這時，太平公主來了。

  “母後，薛郎去了哪裏？”太平公主沒等坐下，開口就問。

  武則天微微一怔，“他最近不是都在家裏休息麽？”

  “沒有啊！”太平公主驚訝道，“至從李大酺鴻臚寺成親的那天起，他就沒再回過家了。我還以為母後交給了他別的什麽差事去辦，因此一直沒敢多問。”

  武則天愕然怔了半晌，細細一回想，最近薛紹好像也沒來上朝，於是問道：“你去官署找過了嗎？”

  “去了，沒人。”太平公主慌急答道，“誰都不知道他去了哪裏！”

  “當朝駙馬，還能失蹤了不成？”武則天連忙站起了身來走到太平公主身邊，低語安慰，“太平你有孕在身，別太著急。他或許是在洛水大營裏練兵，因此才沒回家。”

  “母後，他的斥侯和部曲還有左右門神，全都不見了。”太平公主憂心如焚的道，“以往他總會留幾個在家裏照應的，就算幾天不回家他也會派人送來書信報個平安。可是最近幾天，一樣都沒有！”

  上官婉兒在一旁聽到了她們母女倆的對談，不由得心中一陣大慌，下意識的看了看自己的右手，這隻手拚命的發起抖來。

  這時，一名宦官入內拜道：“稟報太後，宰相岑長倩與劉褘之一同前來求見，說有緊急軍務。”

  武則天深吸了一口氣，“太平，你稍安勿躁先在隔廳休息片刻。待為娘見過了這兩位宰相，馬上就派人去把你的薛郎找回來。”

  太平公主點了點頭，連忙走進了隔壁的房間裏。

  “有請二位宰相。”

  岑長倩與劉褘之快步走了進來，未及參拜，當頭第一句話就是，“太後，大事不好！”

  武則天惶然一怔，強作鎮定坐了下來，“二相勿驚，但有何事，慢慢報來！”

  “夏州六百裏加急軍報。”岑長倩上前一步遞上一份奏章，“韋待價趁勝追擊，兵至賀蘭山之時，遭遇大量敵軍埋伏。朔方軍絕地反擊力戰不敵，死傷無數——慘敗啊！”

  武則天頓時就像是中了西方妖魔美杜莎的魔法，整個人都石化了。連同上官婉兒在內的禦書房裏其他一些女官和侍人，也全都目瞪口呆，愕然呆立。

  半晌後，武則天才喃喃的問了一句，“死傷無數，卻是多少？”

  岑長倩苦著臉緩緩搖頭，“那便意味著，一時無法統計。估計，離全軍覆沒也就不遠了。”

  武則天再度怔了半晌，好不容易回過神來，又看向劉褘之，“劉相，你有何事？”

  劉褘之猶豫片刻，上前遞了一份奏章，“並州都督府長史李孝逸六百裏加急來報，突厥十萬大軍突襲雲州，薛訥出兵迎戰得勝。但與此同時，突厥另譴兩路大軍各有五萬之眾，同時攻打代州與朔州。二州兵微將寡沒能守住，同時陷落了。”

  “薛訥，竟如此無能！！”武則天大怒一巴掌拍到了桌案之上，硯台毛筆都被震落了。

  劉褘之歎息了一聲，說道：“太後，這不能怪薛訥。至從程務挺還朝之後，朔代兵馬多半譴散，我朝也一直沒有再譴大將前去鎮守，而是草草的將朔代二州一同劃歸在了雲州都督薛訥的麾下。巧婦難為無米之炊啊，縱然是薛仁貴再世，在敵軍的三路夾攻之下，那也隻能守得住雲州這一城一地啊！”

  這時武則天不由得想起了很久以前，薛紹給他推薦周季童出任代州都督，代替他陣亡的父親周道務，子承父業鎮守邊關的事情。當時自己沒有同意，現在擔任千騎使的周季童就在門外。

  而那天在政事堂當中，薛紹曾說“我們在河北的防線也有薄弱之處”。但當時他的話沒有說完，就被報信的斥侯給打斷了。此後，便再未談及。

  往事，不堪回首！

  武則天連連深呼吸，“敵軍現在打到哪裏了？”

  “襲卷朔代之後，突厥兩路大軍合兵一處，直下並州。”劉褘之答道，“並州都督府長史李孝逸率軍抵擋，戰之不利退守城池。突厥人已經把並州的州城太原城給包圍了起來，轉而分兵前去攻打其他州縣。各個州縣自行組織反擊和抵抗，有勝有敗。”

  “文水縣呢？”武則天的眼睛已經瞪到了極大，眾人都怕她把眼珠子給瞪出來。

  “文水縣……”劉褘之雙眉緊皺，真有點不敢說了——誰不知道文水縣是太後的祖籍老家？幾年前她按帝王的規格在文水縣立下了“武氏七廟”追諡她的祖先們，為此都和裴炎鬧翻了。

  “說！！”武則天一拍桌案。

  “已經陷落！”劉褘之反正是豁出去了，說道：“突厥破城之後，屠盡縣中男女老幼。還一把火把武家的祠堂給……燒了！”

  “卡嚓嚓”一聲驚雷巨響，屋外電閃雷鳴大雨傾盆而下。整個洛陽頓時陷入了一片黑沉之中。

  武則天忽覺一陣天塌地陷，渾身發軟搖搖欲墜。

  眾人一同驚叫起來，上官婉兒離她很近，慌忙將她給扶住了。

  “本宮無恙！”

  武則天一把推開上官婉兒，謔然站起大袖一揮，雷霆喝道——“快把夏官尚書，薛紹請來！”

  “太後，薛駙馬……失蹤了！”

  “那就找啊！——找！！！”

  ……

  此時此刻，薛紹一行人已經抵達了河隴之地的延州，駐馬停在延昌縣城外。

  薛紹用馬鞭指著縣城，對郭安笑道：“郭安，當初我奉命征討白鐵餘時，曾經這裏被你手下的一群黑猴子給擋住了。你們還生擒了郭元正。記得嗎？”

  眾人一同大笑。因為當年的那些“黑猴子”，現在正有好些個跟在薛紹的身後。他們成為了大唐最精悍的斥侯，薛紹最親密的戰友。

  “不知道郭元振，薛楚玉他們現在怎麽樣了。”郭安輕歎了一聲，說道，“我現在是心急趕到夏州，又害怕真到了夏州。”

  “別說這些了。”薛紹深吸了一口氣，“吳銘、月奴還有虞紅葉和她商隊，都在延昌縣裏等著我們。走吧，進城先與他們匯合！”<