<b></b>西市。

  就像無數個平常的日子裏一樣。

  微風輕拂，挾著長安花香。

  駝鈴聲遠遠傳來，守著西市口的市署老吏眯著的眼睛微微張開。

  午後的陽光有些晃眼。

  但他還是一眼看清了來的駝隊，領頭的那人。

  臉上立刻堆起了笑容。

  “我說大早上喜鵲叫，原來是您的商隊回長安了。”

  帶頭的商賈腰腹胖大，身上裹著厚厚的白袍，頷下胡須打理得十分齊整。

  看他圓潤的鼻頭，微笑的臉頰，會讓人聯想到憨厚。

  若是留意他那雙細長的眼眸時，才會從裏麵偶爾透出的精芒，看出此人的精明狡黠。

  “我的朋友，趙大郎，是我回來了！”

  思莫爾上前，與趙大郎一個熱情的擁抱，不動聲色間，將一小袋東西塞入趙大郎的袖中。

  趙大郎眼神微動，提了提袖子，臉上的笑容越發燦爛。

  一邊向商隊看了一眼，一邊推開西市大門，好讓駝隊更方便進入。

  “這次去西域前後去了快兩年時間，如何？這趟生意賺不少吧？”

  “唉唉，你是不知道，吐火羅那邊不太平，我也是仗著老臉，勉強不蝕本罷了，賺錢是不敢想了。”

  思莫爾一邊說著，一邊指著駝隊道“就隻運回一些香料藥材。”

  “哈哈，您老是財神爺，定然是一本萬利。”

  思莫爾苦笑著拱拱手，算是謝他吉言。

  趙大郎輕輕牽了一下他的衣角，在他愕然神色中道“您那個貴人朋友，近來在長安，名氣頗為響亮。”

  “貴人朋友？”

  思莫爾神色一動，低聲問“是蘇……”

  “噓~”

  趙大郎做了個手勢，麵露神秘微笑，感覺自己吐露了了不得的信息。

  他向著西市指了指“一會進去，在西市裏應該會聽到許多他的消息。”

  “謝過大郎。”

  思莫爾向他點點頭，回頭吆喝一聲，駝隊緩緩向著西市內行去。

  駱駝嘴裏嚼動著幹草，駝峰隨著步子，左右擺蕩。

  駝鈴聲悠揚。

  隨即被西市洶湧的人聲所掩蓋。

  思莫爾是常年在西市行走的大胡商，這裏不少人都認識，沿路有許多商賈貨櫃掌櫃同他打招呼。

  思莫爾也就笑著打招呼。

  “錢老板，兩年不見，身子骨越發硬朗了。”

  “哎呦，穀老板，看您這樣子，是不是又納了房小妾？”

  “周官兒，您這身新衣不錯啊，看你臉上喜氣洋洋，是不是家裏又添丁口了？還是高升了？”

  一路走著，直到走到一處貨棧前，思莫爾上前與貨棧交接一番，說好了以每日百錢的價格，將貨物暫寄。

  招呼著手下人搬運貨物，他自己背著手，在西市溜達起來。

  這是他多年的習慣。

  回到長安，先不忙賣貨，而是要走走瞧瞧。

  特別是在這市井之中，常能聽到許多有用的消息。

  走入一家熟悉的茶館，叫上一壺茶，點了幾個小茶點心，一邊吃著茶，一邊豎起耳朵，聽著四周人的議論聲。

  “聽說了嗎？開國伯一大早就入宮了。”

  “哦，昨日方回長安，今天就入宮，大概是陛下要封賞吧？”

  “哎，才封為開國伯，賜下那麽多金子田宅，又有封賞嗎？”

  “這你就有所不知了，我有一個親戚的阿舅的兒子，在工部任職，聽聞他說，這開國伯可了不得……”

  “怎麽了不得了？”

  “蜀中的疫情聽說過吧？”

  “哎，別說蜀中，這幾年，何處不生疫情？就咱們關中，去歲還有蝗災……”

  “別打岔，聽我說，這開國伯，將蜀中的疫疾治好了。”

  “喔，那還有些本事，不過我聽聞吏部那位穀侍郎，前些年治好了黃河決口，又救濟災民，這功勞也不見得比開國伯小吧？”

  “你懂個屁！”

  說話聲音壓得更低一些，思莫爾要努力凝神，才稀稀能聽清。

  “今早的朝會上，穀侍郎彈劾開國伯，因罪入獄了！”

  “什麽？！”

  “穀侍郎有大功於國，為何……”

  “因為他彈劾開國伯啊！”

  “開國伯……彈劾不得嗎？”

  “你們這些笨蛋，以為蜀中的疫疾是什麽？那種疫，我聽聞十分凶惡，若是不治好，會傳入關中，到時候……才是真正的大禍事！”

  “哦哦。”

  聽到的人顯然有些不以為然。

  大唐從立國到現在，每五年一大疫，何衝疫疾沒發生過？

  關中還不是穩如泰山。

  什麽時候蜀中的疫情能影響到關中了。

  “算了和你說不通，我隻說一件，蜀漢諸葛孔明知道吧？”

  “這個知道！”

  “孔明都治不好的疫疾，被開國伯治好了!”

  “什麽？竟有此事！”

  一個帶著驚愕的聲音響起。

  整個茶館的嘈雜喧鬧聲，不由壓低了數分。

  無數的目光，投向說話的那桌。

  說話的人不由臉色一變。

  還沒等開口，其他桌的茶客便道“開國伯的事我們也聽聞幾分，老兄請說，我們保證不會亂傳。”

  “對對，開國伯是大唐功臣，天皇和天後都大為誇讚，他的事，自然是可以說的。”

  “對對對，近日市井都在傳開國伯的事，咱們議論一下，也是正常的。”

  被其餘桌的人一勸，那桌說話者的神情明顯緩和下來。

  “這位郎君，還請說說開國伯的事，我們大夥都洗耳恭聽，大夥說是不是？”

  “對對對！”

  “郎君請說！”

  一堆起哄的聲音裏，說話的中年人紅著臉站起身。

  先前的膽怯已經不見，取而代之是滿臉紅光，一臉興奮。

  他這輩子都沒有這樣的遭遇。

  一時間，被眾星捧月，成為眾人的焦點。

  站起身來，先是向著四周叉手行禮，然後揚聲道“諸位朋友，我這些事，都是聽我親戚的阿舅的兒子說的，真假願各位自察之。”

  “這是自然！”

  “郎君快請說，別賣關子了！”

  “好！”

  中年人清了清嗓子道“開國伯的治疫之法，乃是找出水中的小蟲，將水煮沸飲用，我聽聞還有填埋之法，滅掉水中一種小螺。”

  “這是什麽道理？”

  “水中竟有小蟲？為何我們從未發現？”

  “這個……我也不太清楚，我隻是聽說，當年蜀漢先帝劉備征東吳，兵敗逃回白帝城，皆因為蜀軍染疫，還有曹操赤壁之戰時，也是因為軍中染疫。

  開國伯說，水中有一種級微小的小蟲，是致病之源。

  隻要針對這種小蟲，將其除去，便不會使人生病。

  大唐若按他的法子施行，就不會有人染疫。”

  此言一出，整個茶館一時嘩然。

  “不再會有人染疫？”

  “每五年一大疫，乃是天道啊！他，開國伯他能……”

  “這是真的嗎？真的能治這些疫疾？”

  茶館中突然有人放聲大哭。

  “家兄，家兄就是去歲因蝗災後又是饑荒，最終染疫而亡。這開國伯……怎麽不早來，他怎麽不早點把治疫的法子說出來！”

  “兄弟別哭了，幸虧有開國伯，以後咱們就有好日子過了！”

  “若真能使大唐不再發生大疫，開國伯就是活人無數的活菩薩！”

  “若真能有用，豈非聖人！”

  整個茶館一片喧鬧之聲，場麵一時失控。

  思莫爾在一旁聽得雲裏霧裏。

  不由滿心疑惑。

  市蜀趙大郎不是說有蘇大為的消息，怎麽這些人都在討論什麽開國伯？

  開國伯又是誰？

  不會是我那兄弟蘇大為吧？

  不會不會。

  萬萬不可能。

  蘇大為出征吐蕃前，記得是從四品的輕車都尉，宣威將軍，再加一個東宮太子府典戎衛右副衛率。

  就算征吐蕃有功累，按理能升一級就不錯了。

  想要升上開國伯？

  除非連跳三級。

  那是萬萬不可能。

  又豎著耳朵聽了一會，半天不得要領。

  最後等喧鬧過去，他才瞅到空，拉著一名茶客遞了幾個大錢過去，一臉堆笑的問“這位郎君，我久在西域進貨，今日方才回長安，有個問題想請教。”

  那茶客手裏抓著銅錢，笑道“這位胡商倒是客氣，有何問題請問？”

  “你們方才說的這位開國伯，究竟是誰啊？為何以前從未聽過此人。”

  “哦，你問開國伯啊。”

  茶客笑道“這倒是巧了，開國伯也是昨日回長安，之前在外戎邊，後又在蜀中任黃安縣令，昨日回長安，陛下特賜唱名誇功。”

  這一說，思莫爾越發糊塗起來，這又是戎邊，又是縣令。

  怎麽縣令還能唱名誇功起來了？

  自己在長安混跡二十餘載，從未聽過有這等事。

  見他一臉不信，那茶客急了“我說的可都是真的，昨日唱名誇功，長安數十萬百姓都看到了，人人都在稱頌開國伯的功績，平西突厥，鎮針百濟，滅高句麗，滅倭國，滅吐蕃、天竺……”

  “等等！”

  思莫爾聽得汗毛直豎，心說我們這說的是一回事嗎？

  “你說的這些戰役，我也略有耳聞，主帥乃是蘇總管啊。”

  “對對，正是蘇總管！”茶客說得眉飛色舞“蘇總管從吐蕃回來，在蜀中時陛下特令他留在蜀中治疫，如今剛好回來。”

  “真是蘇總管？”

  思莫爾一臉懵逼“邢國公……被封開國伯了？這豈不是……”

  從公到伯，這特麽是封爵直接跳說了吧。

  心中直呼好家夥。

  “什麽邢國公！”

  茶客急得將手中銅錢劈臉擲在思莫爾身上，罵道“我本來以為你是個伶俐人，怎地如此消遣人，老子說的乃是小蘇總管！”

  “小蘇總管？”

  “就是開國伯蘇大為！”

  轟隆！

  耳旁仿佛一記驚雷。

  思莫爾歡喜得整個人都傻掉了。

  連麵前的茶客口沫橫飛的叱罵，都聽不見了。

  ……

  “阿爺！”

  一個中年人疾步走入房中。

  房內昏暗，有一種濃深的草藥味。

  中年人的眉頭皺了一下“阿爺，怎麽不開窗？這草藥味忒刺鼻了。”

  一邊說，一邊走到窗邊，推開窗。

  外麵的陽光如一道光瀑般投入房裏。

  一時明亮。

  他回頭看向屋裏，看到侍奉阿爺的家中婢女恭敬的站在一旁行禮，床上正臥著一位須發花白的老人。

  在老人床邊，還有婢女正認真的煎著草藥。

  屋內那古怪難聞的藥味，便是爐上的藥罐發出的。

  “阿爺，你今天覺得身子好些了嗎？”

  中年人幾步走上去，向兩旁的婢女揮手道“這裏沒你們的事了，下去吧。”

  “是。”

  婢女們行禮退下。

  蕭歸伸手握起床上老人的手“阿爺。”

  床上半閉著眼睛，仿佛在入睡的蕭嗣業張開了眼睛。

  雖然因為年紀大了，不似年輕人那般清澈。

  但他的雙眼，卻依然十分精神，看著並不像是生病之人。

  “何事？”

  “阿爺，外麵有契必何力投的拜帖，他想見你？”

  “契必何力？他來做甚。”

  “他說來探望阿爺，還有些事想請教。”

  “就說我身體沉重，暫不見客。”

  蕭嗣業道。

  “不見？”

  蕭歸有些不甘的問“前幾天的阿史那將軍您也說……”

  “以後這一類事，就不要稟報我了，統統回了吧。”

  蕭嗣業歎了口氣。

  他的曾祖便是南朝梁明帝蕭巋，隋煬帝的皇後蕭美娘則是蕭嗣業的姑奶奶。

  自幼便跟隨在隋煬帝和蕭皇後身邊。

  隋煬帝在江都被宇文化及所害，蕭嗣業跟隨姑奶奶蕭皇後和隋煬帝的孫子楊政道一同四處流浪，最後前往突厥投奔處羅可汗和義成公主。

  最終在貞觀九年從突厥回國，因為長期在突厥生活，深知突厥風土人情，被太宗李世民任命他為鴻臚卿，兼領單於都護府長史。

  貞觀二十年，蕭嗣業招降了叛逃的薛延陀部落首領咄摩支。

  顯慶二年，蕭嗣業跟隨伊麗道行軍大總管蘇定方攻滅西突厥，在可汗阿史那賀魯潰逃的時候，蘇定方曾命令身為副將的蕭嗣業與蘇大為一起，帶兵追擊阿史那賀魯。

  “阿爺，我不明白，太宗和陛下，因為阿爺熟知突厥情事，所以將突厥的事都交給阿爺來料理，這是何等的信任，為何阿爺現在連這些突厥將領都不肯見了？”

  “此一時彼一時。”

  蕭嗣業緩緩道“我出身蘭陵蕭氏，如今武後當權，與各世家門閥矛盾激化，我的出身本就敏感，若此時再見胡人將領……”

  搖了搖頭“你按我的吩咐去做就是了，不必多問。”

  “喏！”

  蕭歸心中凜然。

  聽到阿爺如此說，才意識到眼前的局勢竟然如此凶險。

  以致於戰功赫赫的阿爺都要通過裝病來避禍。

  “對了阿爺。”

  正要出去，忽然想起一事，低聲道“阿爺可知今日朝會上發生了什麽？”

  “不知，也不想知道。”

  蕭嗣業揮了揮手，示意蕭歸出去。

  後者隻後無奈的行禮，一步一退的向外走去“是關於開國伯的事，我還以為阿爺你有興趣……”

  “開國伯？”

  蕭嗣業眼神微動“哪個開國伯？”

  “還有哪個開國伯？便是昨日回長安的蘇大為，聖上封他為開國伯，結果今日早朝在含元殿上，又發生了好多事。”

  “你等等。”

  原本躺在床上好似要睡覺的蕭嗣業一下坐直身體，向蕭歸喊道“你回來，和我說說是怎麽回事。”

  不是您老讓我出去的嗎？

  怎麽一提起蘇大為的事，您老就不困了怎地。

  蕭歸有點懵，但還是依言回來。

  將上午聽說含元殿發生的事，一一道來。

  蕭嗣業的眼睛隨著蕭歸的聲音，時而張大，時而微眯，時而疑惑，時而爆發精芒。

  待蕭歸將蘇大為含元殿上發生的事說完，蕭嗣業久久不語。

  “阿爺，阿爺？”

  “你把蘇大為在殿上念的那首詩，再吟一遍我聽。”

  “送瘟神？”

  “不，是那首定風波。”

  “哦哦，我今天聽人說了十幾遍了，記得清楚。”

  蕭歸微一思索道“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。

  料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。”

  “好。”

  床上的蕭嗣業以掌拍床，大笑道“好一個吟嘯且徐行，好一個煙雨任平生，老夫以前卻不知蘇大為有此詩才。”

  “阿爺？”

  蕭歸一臉疑惑探詢的看向蕭嗣業。

  卻聽自家阿爺撫須道“你找機會，卻與蘇大為結交，別說是我說的，該怎麽做不用阿爺教你。”

  “啊？”

  這一下，蕭歸整個人都懵了。

  “阿爺，那蘇大為，據說是要頂你兵部尚書的位置子啊，阿爺你要我與他結交？”

  “混帳東西，老子的眼力你沒學會半分。”

  蕭嗣業破口罵道“這事照我吩咐的做，若是做不到，老子親手打斷你的腿！”

  “去去去，我這就去還不成嗎！”

  蕭歸無語道“您這還裝著病呢，親自跳下床打斷兒子的腿，不大好吧？”

  “老子打死你這逆子！”

  “哎呦！！你來真的啊！”

  屋內傳出殺豬般的慘叫聲，驚得外麵的婢女連連張望。

  ……

  微風吹起花瓣徐徐飄落。

  粉色的花瓣一直落到一個人的臉上。

  這是一個老人。

  躺在自家院裏的逍遙椅上，隨著搖椅微微搖晃著，兩眼微閉，似睡似醒。

  花瓣落在他的臉上，胡須上，卻也未能打擾他的清夢。

  直到一個青年將領龍行虎步的跨入院中，老人才微微張開眼睛。

  隨手將臉上的花瓣拂去。

  “阿翁！”

  李敬業向著李勣恭敬行禮。

  他是李勣長子李震的嫡子，也就是李勣的嫡長孫。

  李震於麟德二年卒於蜀中梓州。

  今後李勣英國公的位置，必然是傳給李敬業。

  隻是對他來說，寄予厚望的長子突然逝去，對李勣的打擊自是不小。

  所以麟德二年後，他仿佛一下子蒼老了許多。

  精力衰退得厲害。

  平日裏就在家裏調養身體，不再上朝。

  “敬業，何事慌張？”

  李勣看向自己的嫡長孫，心中有千般念起浮起。

  最終化作一聲歎息。

  震兒逝去太過突然。

  這些年自己忙於軍務，原本陪兒孫的時間就不多，震兒常年在外任官，也疏於對敬業的教導。

  這孫兒別的都好，就是心境太過容易動搖。

  不過好在，今後大唐承平，隻要不上戰陣，日後做個太平公，守住家業，還是可以的。

  當然，人總是貪心的。

  就算是李勣也不能免俗。

  心底裏也有那麽幾分希望，希望嫡孫成才爭氣，能光耀家門。

  不過他也清楚，在自己的光芒下，未來嫡孫能守住這份家業不墮，已經是萬分難得。

  “阿翁，我聽到一些消息。”

  李敬業左右看了看，見四下無人，也就放下心來。

  上前牽起李勣的手道“昨夜那夥入宮的賊人，有一夥隴右兵，目下正在太子手裏審問，陛下沒有提別的，應該沒有追究金吾衛和千牛衛的意思。”

  李勣的手早已瘦得皮包骨頭，手掌冰涼不見一絲溫度。

  他細長的雙眸微眯著，裏麵有看不清道不明的東西在遊動。

  “昨夜的事，錯綜複雜，不過陛下一向清醒，斷不會為此事累及旁人，我早就說過，此事不會牽連到到你，就算真有牽連，憑老夫的麵子，陛下也不會太過重罰。”

  李敬業尷尬一笑“阿翁說的是，倒是我關心則亂了。”

  “還有事嗎？”

  “有，是關於蘇大為的。”

  李敬業忙道“阿翁你不是讓我多打聽蘇大為的事嗎？我聽說他今日在含元殿上，與右相的人起了衝突。”

  “哦，與我具體說說。”

  “是穀德昭，還有一位……因陛下有意任蘇大為做兵部尚書，不料文官中許多人反對，穀德照彈劾蘇大為，後來……”

  李敬業口才便給，三言兩語便將事情的始末交待清楚。

  說完，卻發現李勣閉著眼睛，身體靠在逍遙椅背上，身體放鬆，似乎睡著了。

  “阿翁？”

  “我在聽。”

  李勣花白的眉梢微動了一下“蘇大為，真的說能治好疫疾？”

  “聽聞確實如此說。”

  李敬業臉上流露一絲不信之色。

  “此等天災，豈是人力可能阻止，依我看，蘇大為也是大言欺君。”

  。