帳內一時無聲。

  蘇大為也似在沉思著方才的那個問題。

  時移勢易，確實不可同日而語。

  西突厥的沙缽羅可汗，早前是向大唐臣服的，被太宗所冊封。

  後來太宗駕崩，沙缽羅趁機叛逃，在西域拉起西突厥可汗叛旗。

  大唐征叛臣，占著道義上的優勢。

  而且一個正日漸消沉，快要跌停板的突厥，與正冉冉上升的吐蕃帝國，顯然不是一回事。

  在天山南北，大唐的話，比突厥管用。

  大唐征召仆從，各胡人部落不敢不從。

  但此次在大非川南麓，故吐穀渾之地，以蘇大為為首的將領，都明顯感覺到，事情有些詭異。

  具體體現在，之前打下的牧場，那些吐穀渾人，對唐軍表露的敵意，甚至超過當年草原上的部落。

  這也意味著，此時的吐穀渾人，內心更傾向於向吐蕃靠攏。

  而將大唐視為侵略者。

  “之前吐穀渾王是怎麽回事？”

  郭待封剛才出去了一會，此刻掀簾進來，剛好聽到這一段，不由抱怨道“大唐如此優待，給他那麽多支持，還把公主嫁給他，居然連一個小小的吐穀渾都管不好。”

  阿史那道真點頭附和“沒錯，這吐穀渾王如此無能，壞了我大唐的事，也是死有餘辜。”

  蘇大為與安文生對視一眼。

  事情當然不是這麽簡單。

  吐穀渾自從被大唐征服後，曆代吐穀渾王都是大唐冊封，也就是大唐扶持的傀儡和代理人。

  如果和平無事還好，但隨著吐蕃的崛起，吐穀渾內，也有一派是吐蕃所扶持的，將大唐立的吐穀渾王，視為出賣本國利益的叛徒和二鬼子。

  蘇大為將案上的紙細心的卷成一個小紙卷，置入一個小指粗細的竹筒裏，撮唇吹了一聲長嘯。

  耳中聽得撲愣愣聲響，一隻雄鷹突然從外麵飛進來，落在蘇大為的手臂上。

  蘇大為一手托著鷹，一手從隨身布袋中，摸出肉條，細心的喂著鷹。

  這時才道“吐穀渾與吐蕃近，與大唐遠，他們生活的環境類似，更容易親近，相比之下，大唐像是一個無禮的客人，吐穀渾人更傾向吐蕃，也不奇怪。

  冰凍三尺，非一日之寒，也不能把鍋全扣在吐穀渾王頭上。”

  喂好了鷹，蘇大為將竹筒細心的綁在鷹腿上，摸了摸鷹首。

  這隻雄鷹向蘇大為點點頭，輕鳴一聲，從郭待封掀開的簾帳飛了出去，轉瞬不見。

  薛仁貴不知什麽時候醒了過來，看了看帳外，再看看蘇大為“放了飛鷹？”

  “嗯，這鷹還是當年，你征九姓鐵勒時，幫我弄到的那隻雛鷹，現在已經這麽大了。”

  蘇大為笑著說了一聲。

  多虧了有鷹傳遞消息，數百裏的距離旦夕可至，令他與蘇定方等處的聯係方便了許多。

  也更容易得到最新的情報。

  何況他手上所掌握的，遠不止一隻雄鷹這麽簡單。

  這種高效的傳遞情報方式，也不知吐蕃人會不會。

  普通的馴鷹，是令老鷹幫助捕捉獵物，聰明的鷹還可以指名敵人方向，在敵軍頭頂上盤旋。

  甚至可以通過老鷹飛舞的圈數，判斷大致敵人數量。

  蘇大為收回了心神，繼續道“吐穀渾這邊的情況，與當年征西突厥不同，這裏不是權力真空，而是吐穀渾人的領地，而吐穀渾人，自從吐穀渾王死後，已經倒向了吐蕃。

  我們此次行動，既要快，又要穩，遇到吐穀渾部落，如果反抗，當殺則殺。

  就算他們表示臣服，願意被大唐征為仆從，也要防著一手。

  不過這一步，就是我的工作了。

  此外，稍做停留，也是等後續其餘各支唐軍援兵過來。”

  郭待封看向蘇大為，欲言又言。

  一名折衝府都尉忍不住叉手道“總管，各路援軍，分頭行動，就不怕被吐蕃人以逸待勞，反而一股股吃掉嗎？”

  “是有這個可能，但我相信大總管會做妥善安排，我們在此地停留兩日，隻有兩日，兩日後必須離開。

  至於增援的人手，能否與我們匯合，那已非我所能預料。

  我們要做的，就是不斷吞並這片草源的吐穀渾人，哪怕再沒有任何大唐的援兵趕來，靠著這些仆從，也能打一場大仗。”

  蘇大為的話，語氣從容不迫，聲音裏，透著一股強大的自信。

  這種自信，是建立在過去一將次勝利的基礎上。

  “總管~！總管，出去查探的玄真子道長他們回來了！”

  親衛兵在帳外小聲道。

  “哦，請他過來敘話。”

  “喏。”

  蘇大為左右看了一眼“沒有別的問題，那就按此行事吧，明日各自行動，不必報我知道，晚間再來此匯聚消息，盤點成果。”

  “喏。”

  郭待封，阿史那道真，三名折衝府都尉和薛仁貴，同時叉手應命。

  ……

  雄鷹飛過帳前，在月色下，劃出一個細小的黑點。

  悉多於歎了口氣。

  他摸了摸懷裏的麵具，目光轉到桌案上。

  一個小小的竹筒。

  那是方才，那隻鷹留下的。

  他猶豫著伸出手，快要碰到時，卻猛地縮了回來。

  好似這支竹筒燙到了他的手。

  捧著手掌，他好像看到自己的手掌在流血。

  不，那不是手上的血，而是心裏的一道血口。

  這次的慘敗，對他的心裏，是一次極大的衝擊。

  那種挫敗感，那種無力感。

  明明占盡了優勢，為什麽會輸？

  怎麽會輸？

  直到現在，他也沒有完全想明白。

  是唐軍主將高明？

  不，那場仗打下來，唐軍並沒有展現太多的謀略，完全是硬碰硬，直接正麵強攻。

  唯一的意外，就是又來了一夥唐軍援兵。

  對，失敗早在與大唐那支騎兵作戰時便種下了。

  以一萬對一千，居然沒能短時間吃掉對方。

  足足拖延了兩個時辰。

  雖然最後將那支重甲唐騎包圍住，但戰機已失。

  想到這裏，內心的沮喪感再一次湧上來。

  他回憶起自己過去的一場場戰役。

  打天竺時，從沒遇到過這麽硬的對手。

  天竺人，好對付。

  因為吐蕃人比他們更硬，更勇猛。

  吐蕃騎兵居高臨下，從喜瑪拉雅山脈的豁口一衝而下，一鼓作氣。

  天竺人撐不了多久，軍陣便支離破碎，紛紛跪地求饒。

  那真是個奇妙的民族，似乎對於投降這件事，他們極有經驗和天賦。

  做起來渾然天成，一點也沒有扭捏。

  那種勝利的滋味，令天竺五部國主跪下臣服的滋味，是如此的美妙。

  以致於悉多於以為，吐蕃騎兵天下無敵。

  直到此次遇到唐軍。

  吐蕃騎硬，唐騎更硬。

  吐蕃騎勇猛，唐騎更勇猛十倍。

  論驍勇善戰，唐軍對吐蕃人呈現碾壓式的優勢。

  如果雙方人數一樣，那結果就毫無懸念。

  悉多於苦笑一聲，終於肯麵對自己的內心，承認大唐的鐵騎，比吐蕃人更勝一籌。

  自己過去打了太多順風仗，還從未遇到過像唐軍這樣的敵人。

  比任何敵人都要勇猛、頑強，都更有韌性。

  “我們能贏嗎？二兄。”

  他不禁在心裏，向著遠方的論欽陵暗自發問。

  沒有答案。

  當然沒有答案。

  他現在已經遠離了戰場，找到吐蕃在吐穀渾設下的兵站，征召了附近的吐穀渾仆從軍，暫做休整。

  身邊已經沒有熟悉的親衛和副將。

  這一仗，他把自己能輸的家底都輸光了。

  他不知自己還怎麽有臉去麵對二兄論欽陵。

  猶豫再三，他終於再一次抬頭，盯著桌上的竹筒。

  總要麵對的。

  悉多於深吸了一口氣，緩緩伸手，終於將竹筒一把攥在手心裏。

  又是一陣沉默後，他打開竹筒，取出裏麵的字條，對著燈光，細看。

  燈光下，悉多於的神情忽然變得奇怪。

  時而震怒，時而驚歎，時而深思。

  最後，化作一種堅定。

  字條被他攥在手心裏，許久之後，他將字條塞進嘴裏，狠狠咀嚼著。

  隨著喉頭蠕動了幾下。

  字條徹底消失。

  ……

  玄真子向坐在篝火旁的蘇大為，執道門禮。

  蘇大為向他看過來。

  這名葉法善的高徒，看上去年紀不太老，中年人，兩鬢卻已經斑白。

  看麵相，是個老成持重的人。

  但是他的眼睛裏，又有著年青人的一抹惶恐，仿佛驚魂未定。

  “道長辛苦了。”

  “為總管效力，不敢說辛苦。”

  玄真子在蘇大為的示意下，在篝火前盤坐下來。

  這個動作縮近了雙方的距離，令兩人得以像朋友一樣對坐談話。

  篝火跳動，溫暖而明亮。

  這令玄真子臉上的寒意也被驅散幾分，先前因大戰和驚慌而造成的肌肉僵硬，也漸漸緩和下來。

  “道長。”

  這麽近的距離，蘇大為仿佛能感受到對方內心的不安與躁動。

  他放輕了聲音，用盡可能柔和的聲音道“你現在感覺怎麽樣？”

  “我？很好。”

  玄真子下意識說了一句，方才反應過來，向蘇大為歉意的鞠躬“對不住總管，沒能把一起去的士卒安然帶回來。”

  “我知道，沒關係，你盡力了。”

  蘇大為擺擺手，示意他不用自責“先前你們過去，究竟發生了什麽事？”

  “總管，您的士卒沒說嗎？”

  “隻回來兩個人，一個重傷現在昏迷未醒，一個滿嘴胡話，現在無法詢問。”

  “是了。”

  玄真子臉上露出羞愧之色“此事，皆怪貧道，實在是大意了，沒想到那個洞穴中……”

  “什麽？”

  。