照壁前的明光鎧，一具由衣甲具裝組成的立式甲，背後以木架支撐，就像是後世倭國展示的一些戰國大名鎧甲。

  比起倭國的漆木甲，眼前的這具大唐明光鎧，更威武，更強悍。

  胸前的護心鏡早已不是完美狀態，上麵留有無數刀劈槍戳的痕跡。

  護臂、護襠、護膝，皆有破損。

  這些是戰爭留下的痕跡。

  雖有破損，但這具明光鎧依舊保養得極好。

  光滑鋥亮，不見一絲鏽蝕。

  在頭盔正中的位置，原本應該是武士臉部，現在覆著一張麵具。

  紅漆如火，獠牙外露。

  乃是仿佛家護法金剛之相。

  正是因為這張麵具，令蘇慶節和蘇大為進門第一眼，都震撼住了。

  幾乎以為自己見到的是真人。

  “阿耶！”

  蘇慶節失聲叫道。

  他的眼淚幾乎奪眶而出。

  衣甲在此，人呢？

  “叫什麽叫，我還沒死。”

  從裏間，傳出一個略顯虛弱的聲音。

  蘇慶節和蘇大為先驚後喜，大步衝進去。

  兩人進了裏間，才發現別有洞天。

  裏麵桌案、地圖、筆墨、書卷、戰報，齊聚一堂。

  蘇定方身著常服坐在桌案前，左右分別有文書和主薄，以及貼身親兵。

  這裏，不像是居家臥室，反倒像是蘇定方在戰陣前的大總管行營。

  這副畫麵，令蘇大為和蘇慶節一時傻眼了。

  他們想過許多，想過蘇定方病重臥床的樣子，卻沒想過，親眼看到的一切，有這麽大的反差。

  蘇定方居然還能坐著視事。

  還能辦公。

  看樣子那精神頭居然還不錯。

  桌案後的蘇定方，將手中的毛筆擱下，向著兩人掃了一眼“還愣著做甚，過來吧。”

  “阿耶，你這是……”

  “說來話長。”

  蘇定方沒有回答，而是撫須看向蘇大為“阿彌來了，說明先鋒援兵已至涼州了？”

  “是，前幾日剛到，安排好諸事後，便和獅子來看您了。”

  蘇大為上下打量著蘇慶方。

  年過七旬的蘇定方，頭發已經全部雪白，麵上風霜之色越發濃重，皺紋爬滿了額頭，顯得愈發蒼老憔悴。

  不變的，是他那雙眼睛，依舊散發出不輸少年人的熾烈精芒。

  “大總管，我們來之前聽說你病重……”

  “唔，之前確定病過一陣，如今已經好差不多了。”

  蘇定方活動了一下手臂，顯示自己無事。

  “那他們為何都說你病重不起。”

  “坐下再說。”

  蘇定方伸手示意蘇慶節和蘇大為兩人坐在自己麵前。

  早有親兵搬來了胡凳。

  一旁的文書甚至還不知從哪裏弄出一個小泥爐，擺上了陶壺，放上了茶杯，在一旁一聲不響的煮起了茶。

  蘇大為環顧四周，發現屋內所有人忙忙碌碌的，沒一個閑人。

  似乎不斷有卷宗和戰報，從隱秘的渠道傳遞進來。

  如果不是親眼所見，實在難以相信這一切。

  在外麵的時候，幾乎以為這裏是座死宅。

  以為蘇定方真的病重。

  想想先前那位肅州刺史周雅相一臉凝重的神色，蘇大為頗有些無語。

  待二人坐定，蘇定方這才開口道“我病重，是真的。”

  “嗯？”蘇慶節忍不住伸手過去握住蘇定方的手掌“阿耶……”

  “現在沒事了。”

  蘇定方拍了拍他的掌背，接著道“六年前，我在烏海破吐蕃副大相達延莽布支，那時曾中過吐蕃的瘴氣，之後身體大不如前。

  這些年，先是打都曼，又打百濟、高句麗，又被陛下命為安集大使，來坐鎮河西……

  我已經明顯感到精力衰竭。

  此次雖然病愈，但比之前更加不如，不知哪天，可能真的會長睡不起吧。”

  “阿耶！”

  蘇慶節握緊蘇定方的手，眼中湧出淚來。

  “獅子，收起眼淚。”

  蘇定方向著兒子，臉上抹出平日少有的慈愛“你是我蘇家兒郎，是我蘇定方的兒子，怎可軟弱。”

  “阿耶，不打了，咱們不打了，我去跟陛下請辭，讓您回家，回長安，好好頤養天年。”蘇慶節雙手握起蘇定方的手，哀哀請求。

  這隻手，曾是那麽有力，那麽粗糙，那樣的溫暖。

  記憶裏，無數次被這隻手撫在腦袋上，聽著阿耶嚴厲，又不失慈愛的話。

  但現在，這隻手變了。

  它不再強壯，它瘦了，瘦到皮包骨頭，瘦骨伶仃，掌背上還有些老年斑。

  摸著這隻手，它不再溫暖，它冰冷，它衰竭。

  正像是蘇定方的生命。

  誰也抵不過時間的流逝。

  “阿耶，我帶你回長安好不好！”蘇慶節哀求道。

  “癡兒。”

  蘇定方緩緩抽回自己的手，用一種不可置疑的語調“大丈夫馬革裹屍，這是軍人的宿命，我這輩子，有進無退。”

  “阿耶！”

  “不必多說。”

  蘇定方長歎一聲，站起身，手掌拍了拍蘇慶節的臉“把眼淚擦幹。”

  說完，目光轉向蘇大為“阿彌，你來得正好，我有一些事，想與你商議。”

  “老師。”

  蘇大為站起身，麵對著蘇定方冷冽的目光，緩緩道“你是故意裝病？”

  “嗬嗬。”

  蘇定方略顯欣慰的笑了笑。

  笑，也是承認。

  “大總管，茶烹好了。”

  一旁的文書說著，提起陶壺，將滾水注入茶壺中。

  片刻之後，霧氣升騰，挾著沁人心脾的茶香彌漫開來。

  “坐下，飲茶解渴，再接著說。”

  蘇定方示意了一下，自己則是走到懸掛於壁間的地圖，伸手在上麵指了指“吐蕃這幾年，擴張驚人，而且他們的韌性和恢複力超過我的預料，離烏海之戰不過六年，就能將吐穀渾全境吞並。

  甚至猶有餘力，將鄯州攻下。”

  蘇慶節目光牢牢追著蘇定方的背影，喉頭微動，神情孺慕中仍透著些悲切。

  蘇大為伸手過去，拍了拍他的肩膀，剛要說話，文書將沏好的茶杯平端過來。

  蘇大為微微欠身還禮，雙手執著茶杯，嗅著霧氣中的茶香，聽到蘇定方繼續道“我懷疑，吐蕃已經掌有天竺的土地，隻有那裏的平原和氣候，適合耕種，能夠幫助吐蕃恢複元氣。

  另外，吐蕃軍中有大量異人，甚至還曾出現詭異，我與裴行儉為此，都大傷腦筋。”

  說著，他終於回頭，在桌案前坐下，目視蘇大為“阿彌，你怎麽看？”

  “老師，我此次出征，特意征召朝散大夫王玄策在身邊讚畫，據他說，吐蕃早前向南擴張，早已兼有勃尼，對天竺曾數次征伐，王玄策也有與您類似的判斷。”

  “王玄策嗎？”

  蘇定方手持著茶，眼睛微微眯起，似在回憶。

  淡白的霧氣中，他的白眉微微舒展“我記得他，當年他出使天竺，曾借吐蕃和勃尼的兵攻破天竺，此人有些本事。”

  “是。”

  “如果連他都這麽說，看來此事十有了。”

  蘇定方喃喃自語，放下茶杯，似是陷入深思。

  “老師。”

  蘇大為透過霧氣，凝視著蘇定方，試探著問“您裝病，是為了示敵以弱？”

  蘇定方看了他一眼，目光平和。

  雖然沒有說一個字，但蘇大為感覺自己猜對了。

  蘇定方裝病，是為了迷惑敵人。

  但這同時說明，眼前的吐蕃人，遠比想像的更強大。

  大唐軍神蘇定方，戰無不勝，攻無不克，對待敵人，侵如烈火。

  若眼前的吐蕃人，還是六年前烏海之戰的吐蕃人，蘇定方隻怕早指揮大唐鐵騎踐踏而過了。

  何須用到裝病這一招。

  “吐蕃這次領兵的是大相祿東讚家族，祿東讚當年得到太宗的賞識，他的兒子論欽陵極擅用兵，老夫曾與裴行儉設計，想將他率領的吐蕃主力圍殲，但此人戰場嗅覺極強，在最後時刻被他察覺到危險，率兵遁走了。”

  蘇定方舉起茶杯，輕輕喝一口。

  並沒有因為論欽陵成功逃脫自己的包圍，而感到任何沮喪。

  他雖每戰必勝，但亦是從基層一戰接一戰打出來的。

  其意誌堅韌，有如百煉精鋼。

  “一次不中，再想算計他，就難了。”

  蘇大為一時默然。

  能令蘇定方與裴行儉合力，固然是大唐在河西和西域的兵力不足所致。

  但同樣也說明，論欽陵的高明，可稱為天下強對。

  “現在我們的準備還不充足，守則有餘，攻則不足，但吐蕃人的攻勢，卻沒有停下，依仗兵力優勢和騎兵機動，在河西四處遊擊，頗讓人頭痛。”

  蘇定方向蘇大為道“我稱病不出，是為了安其心，待吐蕃人放鬆，甚至驕橫，才能暴露出破綻。”

  “老師所言極是。”

  蘇大為認同的點頭道“吐蕃之地廣袤，他們牛馬牲口又多，方便遷移，如果不能抓到合適的機會，極難聚殲，打而不死，複又為禍。”

  停了一停，蘇大為向蘇慶節看了一眼道“之前我與獅子，還有部將商議，可以派一支兵馬，翻躍大非川，做出攻擊伏俟城的樣子，調動吐蕃人來，再圍點打援，老師以為如何？”

  “你呢，你覺得此計如何？”

  “我？我覺得此計有隱患，雖有利，但更有害。”

  “利在何處？害在何處？”

  “老師，我用兵，一向先為不可勝，以待敵之可勝。

  出兵大非川，做出攻擊伏俟城的姿態來調動吐蕃人固然一招妙棋，甚至順手打掉他們一兩個馬場。

  但這些對吐蕃人，都不是傷筋動骨的致命打擊。

  吐蕃廣袤，他們有牲畜牛馬之力，還天然適應環境，我們唐兵很容易出現高原……咳，中瘴氣。

  此消彼長，在這種環境下作戰，天然對我軍不利。

  而且吐蕃不光是草原，冰雪，還有延綿不絕的冰山。

  這些人往山裏一鑽，我軍追之不及。

  圍點打援的戰術，適合征西突厥，適合在中原作戰，未必適合對吐蕃。

  吐蕃若被調動，來的未必是主力。

  但我們唐軍……

  輸不起。”

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