西突厥王庭。

  沙缽羅可汗，阿史那賀魯手握著象征權力的金刀，走進潔白的大帳。

  他走得很慢，每一步，都像是用腳在丈量土地。

  阿史那賀魯是西突厥室點密可汗五世孫，曳步利設射匱特勤劫越之子。

  在阿史那步真歸附唐朝後，乙毗咄陸可汗讓賀魯替代步真擔任葉護，居於多羅斯川，在西州北一千五百裏，統轄處月、處密、哥舒、葛邏祿、弩失畢五姓部眾。

  其後，西突厥部眾謀廢乙毗咄陸可汗，乙毗咄陸可汗兵敗逃奔吐火羅，唐朝冊立乙毗射匱可汗。

  乙毗射匱可汗派兵追逐賀魯，賀魯沒有固定的居處，其所部也都散處。

  有執舍地、處木昆、婆鼻三族人認為賀魯無罪，前往要求乙毗射匱可汗不要攻擊他。

  乙毗射匱可汗怒，要誅殺執舍地等人。

  這三族就帶領全部人眾幾千帳與賀魯一起歸附唐朝，太宗李世民撫慰厚待。

  當時大唐正發兵討伐龜茲，就讓他們先行作為向導，任命賀魯為昆丘道行軍總管，宴飲於嘉壽殿，賞賜優厚，還脫下自己的袍子披在他身上。

  後來提拔他為左驍衛將軍、瑤池都督，將他的部眾安頓在庭州莫賀城。賀魯秘密招引散眾，廬帳也越來越多。

  貞觀二十三年，太宗去世，賀魯打算攻取西、庭二州，刺史駱弘義報告新繼位的皇帝李治，李治派通事舍人喬寶明前往撫慰，讓賀魯派兒子咥運入朝宿衛。

  咥運到了長安後又反悔，但迫於形勢，不能回去。

  李治任命他為右驍衛中郎將。

  咥運後來找到機會返回突厥，勸賀魯向西攻取乙毗咄陸可汗的舊地，建牙廷在千泉（後世吉爾吉斯山脈北麓，庫臘加特河上遊一帶），自稱沙缽羅可汗，統攝咄陸、弩失畢等十姓部眾。

  阿史那賀魯繼位後，任命咥運為莫賀咄葉護，入侵庭州，打敗幾縣，殺掠幾千人而去。

  李治於是詔令左武衛大將軍梁建方、右驍衛大將軍契苾何力為弓月道行軍總管，右驍衛將軍高德逸、右武衛將軍薩孤吳仁為副總管，撥調府兵三萬，再加回紇兵共五萬人迎擊。

  駱弘義獻計：“安撫中國要用信，馭使夷狄則要用權。

  賀魯堅守一城，此刻正嚴寒大雪，他們一定以為唐軍不會來。

  我們應乘此一舉殲滅。

  如果遷延到春天，將會有變，即令他不聯合其他各國，也會逃往遠處。

  況且我發兵是為了誅滅賀魯，處密、處木昆等部也各願自保。

  如果現在不打，他們將會與賀魯聯手。

  雖然現在天寒地凍，會有凍傷，又不能久留耗費邊糧，讓賊人乘虛牢結黨羽苟延殘喘。

  建議寬恕處月、處密等部，專誅滅賀魯。

  除禍要除根，不可先斫枝葉。

  請調發射脾、處月、處密、契苾等部之兵，帶足一個月糧草，急速進軍攻打賀魯。

  我大軍則據憑洛水上為之援救響應。

  這是驅戎狄攻豺狼。

  況且戎人借唐兵為羽翼，使胡騎在前，唐兵斷後，賀魯就無處可逃。

  李治同意他的辦法，詔令駱弘義幫助梁建方策劃指揮。

  然而處月的朱邪孤注帶兵依附賀魯，據守牢山。

  梁建方等攻擊，朱邪孤注潰退，追趕五百裏，斬殺朱邪孤注，共斬殺五千人，俘虜大帥六十人。

  事情最終，並沒有像駱弘義計劃的那樣。

  大唐無法在草原久駐，最後草草撤兵。

  “大汗！

  沙缽羅可汗剛剛在自己鋪滿白虎皮毛，柔軟舒適的大椅上坐下，外麵突然快步走進一員將領，右手撫胸，向他鞠躬道：“臣有事稟報。

  “說。

  阿史那賀魯隨手將金刀橫置在麵前的幾案上。

  他的雙手撐著膝蓋，予人一種不怒自威之感。

  “大汗，阿史那沙畢他……

  一封帶血的信箋，被遞到阿史那賀魯的麵前。

  良久。

  轟！

  阿史那賀魯重重一拳擊下去，將堅實的木案，砸為兩截。

  唐軍大營，中軍行轅。

  寬敞雪白的帳蓬裏，大總管程知節當中而坐，隻見他雙手扶膝，滿頭銀發，如一尊鐵塔般，氣勢雄渾。

  副總管王文度和蘇定方，分別坐在他的左右手。

  往下依次是軍中大小將領，不過就沒那麽好的待遇了，無座，筆直的站立著，如一棵棵勁鬆。

  大帳外，傳令兵大聲道：“稟總管，斥候營隊正蘇大為回來了。

  程知節眼神在帳中一轉，將神色各異的眾人表情都看在眼裏，揚聲道：“讓他進來。

  片刻之後，帳簾掀開。

  一股夾著細小雪粒的西北風，滿得灌入帳中。

  刺骨的寒意和冰雪，令眾人精神一凜。

  程知節則是微眯起眼睛。

  他看到蘇大為，從帳外大步走來。

  在蘇大為之後，還跟著這次一起行動的斥候夥夥長，阿史那道真。

  兩人一前一後，在帳中站定，向程知節叉手行禮道：“參見大總管。

  “免禮。

  程知節揮了揮手：“說說此次任務情況。

  蘇大為與阿史那道真對視一眼，點點頭，由阿史那道真上前半步，將此行經過，繪聲繪色的講與帳中諸將聽。

  良久後，阿史那道真意猶未盡的舔舔唇：“西突厥沙缽羅可汗幼子，突厥狼衛首領阿史那沙畢被隊正用長槍射死，之後，我們擺脫了追兵，又翻過金山山脈，總算成功回來。

  蘇大為在一旁默然不語。

  之所以讓阿史那道真說，是因為這次的經曆數次都是自己力挽狂瀾，如果由他自己說，未免有自吹自擂之嫌。

  由阿史那道真這位親曆者來說，更可信。

  此外，雖然殺光了那夥突厥狼衛，並且也除掉了阿史那沙畢，但唐軍斥候畢竟也有些折損。

  最關鍵的是，王文度丟失的那封信，也沒有拿回來。

  不是不想拿，實在是沒有時間了。

  若那時蘇大為繼續前衝，是有可能搶在突厥騎兵前，將信搶到手裏。

  但那樣的結果，必然是被數千上萬的突厥鐵騎包圍。

  那就不是勇，而是蠢了。

  究竟有多頭鐵的人，才會以為憑一個異人，就能在千軍萬馬中來去自如？

  人的體力，包括異人的元氣，都是有其極限的。

  做為七品異人，蘇大為清楚自己的力量有多強，同樣也知道自己的邊界在哪裏。

  平頭哥的事還是少做。

  大帳內，一時沉默下來。

  阿史那道真的眼珠滴溜轉著，四處偷看帳中眾將。

  但見眾人神情微妙，一個個眼神飄忽，卻沒人敢發出任何聲音。

  首坐上，大總管程知節撫著虎須，沉吟不語。

  就在阿史那道真等得心焦時，程知節抬頭道：“有功則賞，有過則罰，這是我唐軍之所以強大的原因，蘇大為聽令。

  蘇大為身體一震，來了。

  到底是賞還是罰，要出結果了。

  他上前一步，叉手而立。

  就聽程知節大聲道：“你做為斥候營隊正，手下斥候被突厥狼衛暗殺兩人，俘虜一名夥長，這是一過；被突厥狼衛摸進我軍營中，此為二過，此二過並罰，你可心服？

  “呃，末將願罰。

  蘇大為硬著頭皮道。

  “你雖有過，但過非你一人承擔，斥候營營正程處嗣。

  程知節厲喝一聲。

  站在營帳最末端的程處嗣一個激靈，忙站出來，叉手立定。

  隻聽程知節繼續道：“你為營正，便承擔罪責最大，現在罰你，你可心服？

  “心……心服口服。

  程處嗣聲音結巴了一下，卻不敢申辯。

  他清楚自家阿耶的脾氣，在家裏，在閑時，那是嬉笑怒罵，一身渾不吝，跟個老無賴一樣。

  但一涉及軍務，便是鐵麵無私，極為嚴厲。

  乖乖認罰還好說，若敢抵賴隻怕罰得更重。

  他硬著頭皮聽下去，隻聽程知節厲聲道：“現免去程處嗣斥候營營正之職，副營正蘇慶節調度有功，升為營正。

  “喏。

  蘇慶節忙站出來行禮應下。

  程處嗣冷汗都下來了，阿耶這是……要把自己一擼到底了？

  停了數息，程知節終於開口道：“至於程處嗣就轉為我親軍帳下小兵，從頭曆練吧。

  聽了程知節的“處罰，帳中與程處嗣交情好的都是暗鬆了口氣。

  暗想還是大總管水平高，這大棒高高舉起，輕輕落下。

  既罰了程處嗣，又讓人挑不出錯處來。

  沒人知道程處嗣的心態。

  差點當場給跪了。

  他最怕的是什麽？

  隻要不是殺頭，讓他幹什麽都行。

  第二怕的就是在自己親爹跟前，那絕對鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，沒事都要踹兩腳。

  有事直接上馬鞭抽的。

  一聽說要在程知節帳下從親兵幹起，程處嗣心都碎了。

  卻又不敢爭辯，隻能低頭委屈的應下。

  程知節接著向蘇大為道：“至於你，蘇大為，你的處罰……

  所有人耳朵都豎起來。

  隻聽程知節繼續道：“本將一向賞罰分明，就罰你給營門掃七天雪吧。

  這話說完，阿史那道真忍不住興奮的喊了一聲。

  瞬時，有無數的目光向他投來。

  嚇得他一縮脖子，不敢說話了。

  他本身就是犯了錯，被阿耶阿史那社爾一腳踢到程知節的軍中來。

  若是再犯點什麽事，隻怕回去會被阿耶親手扒皮。

  “除了罰，還有賞。

  程知節撫了撫胡須，微微一笑。

  眾人的心，一下子提了起來，下意識向他看去。