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  兩人很快知道為什麽艾莉亞要跑。

  史塔克家“捉拿”自家小姐的士兵帶著一陣風從他們身邊跑過，這讓妮娜感覺有點出戲，她差點忘了自己剛剛正在說什麽：“艾莉亞她……不是一向與您很親密嗎，大人為何要趕她走？”

  “是一向很親密，但你要知道，和這種貴族家的子嗣關係太好，被纏上時真是頭大得很。”艾格很喜歡艾莉亞，但此事和喜好厭惡無關，“偏偏她幫過我不少忙，又漸漸長大開始記事了，不好直接嫌棄她，這些日子可把我煩炸了。你這回，可當真是來得及時。”

  “呃……”莫名其妙受這一句誇讚，饒是妮娜這般見過世麵也有些無所適從。她隱隱有些不安——自己是不是很無辜地就得罪了史塔克小姐？但轉念一想，她又不用和史塔克家打交道，艾莉亞喜歡或不喜歡自己，又有什麽區別呢。

  沒有意義的事情便幹脆不去想，沒半分鍾妮娜便把此事扔到腦後，再花十幾秒，她撿回了艾莉亞冒出來前兩人正在進行的話題：“不過大人也不必多慮，上麵說有佛羅倫家的人想法太多——隻是我提前察覺到了。但實際上他們還沒有開始真的施加壓力，或采取什麽行動呢。我如今暫時離開讓他們冷靜一下，待再回去時，多半您當選守夜人總司令的消息也已經傳開來，他們有什麽打算，也得顧忌一下您這個贈地之主，收斂幾分了。”

  她停歇片刻，歎了口氣：“糟心事還是先不提了。您離開君臨北上長城後，守夜人軍團便在不斷地向君臨索取資金和各類物資……雖說守夜人產業的任務便是供養長城守軍，但畢竟不是每個人都有那般高的覺悟的。‘隻見信不見人、光伸手要這要那’的局麵持續一段時間後，產業園中高層中有關‘您已經被守夜人軟禁控製’的懷疑聲便漸漸出現，且隨著時間推移甚囂塵上。我在許多管理層的要求下，有許多次計劃北上來看一看贈地，確認您安全且行動自由……但轉念一想，就算懷疑是真，我來了也救不了您，反而會因為女兒身，給您添更大麻煩，便一直壓抑著衝動。直到您當選總司令的消息最終傳來，我才徹底放下心，安排了此次行程。”

  雖然隻言片語，但這十幾個月來，一個不到二十歲的年輕姑娘在見不著主心骨的情況下獨立撐著那麽大的家業，期間要麵對來自內部外部的多少壓力和威脅、內心又要經受多少思念和擔憂的煎熬……艾格一個男人，隻能想象一下，永遠也體會不到。

  “你們想太多啦，守夜人軍團、甚至北境，都和南方不一樣。雖然也有內部勾心鬥角，但和七國之都乃至宮廷內的險惡黑暗比起來，簡直就像白紙一樣幹淨純粹。”艾格再次將少女摟近，滿懷愛意地輕撫著她的削肩：“不過，讓你擔心，也確實有我考慮不周的原因。真是為難你了……我們之間就不談謝了。但我保證，在這裏，乃至從今往後，你都不用再擔心受怕，可以好好享受下你男人的保護了。”

  “嗯。”妮娜用微不可察的音量應了一聲，經過片刻的觀察和感受，她終於確認：艾格在贈地不僅不用人替他擔心，還手眼通天，自在逍遙得很：“我這次過來，除了實在是太想你了外，最主要的目的就是想要親自來解釋一下：大人您當選總司令我們都很高興，但很遺憾，守夜人產業已經無力再向軍團輸送更大的資金流作為慶祝或支持。我帶來了產業這兩年全部活動和收入支出的記錄報表，貪腐和判斷失誤造成的虧損確實少量存在，我已盡量標清……若您仍有疑問，可以問我，我絕對能解釋清楚。”

  “我抽空會看的，你放我房間就是。”艾格點頭，抬手刮了一下妮娜的鼻子，“但還是要糾正你一個言語上的不妥——在說很想我的時候。單獨放在一個句子裏，不要和其它一大堆話混在一塊，妄圖蒙混過關。”

  妮娜好不容易恢複的臉色霎時又變得通紅，在最服、最傾慕的男人麵前，找回熟悉的親近感後，幹脆也卸下了偽裝，不管不顧地撒了個嬌：“知道啦……你聽出來不就好了嘛。”

  ……

  最重要的匯報做完，兩人竊竊私語了幾句肉麻的情話，最終還是考慮到後冠鎮中大部分是男人，廣灑狗糧實在不妥……把說不盡的悄悄話留給了晚上的私密時間。

  艾格明白，妮娜之所以親身前來，除了個人感情因素外，主要還是出於程序正確——自己作為守夜人軍團領袖，守夜人產業的大老板，在最需要錢的時刻，後者卻拿不出更多來，這種尷尬的局麵，她這個“CEO”自然不能隨便寫個信或派人通知一聲便完事，於情於理，都得親自上門解釋。

  不過，對於這個境況，他是一點也沒感到意外或沮喪。

  守夜人產業是維斯特洛獨一無二的集團公司，是整個冰火世界裏都排得上號的商業體，但這種“龐然大物”的觀感，隻是和普通人個體相比而已，真正要幹大事時，它就隻是個小家夥了。就好像亞馬遜、微軟、某鵝這類巨無霸企業再有錢，也不可能養得起航母戰鬥群乃至三軍一樣——這根本就不是一個量級的事情，把它們也賣了也隻是個零頭，更別提獨力供養了。

  若隻考慮那幾百上千個看長城的士兵，守夜人產業稍微節衣縮食一下，就能把武器裝備捎帶糧食衣物全包，完全沒有壓力。可現在多了幾千山地民和更多的新贈地民，雖說糧食已有著落，但艾格還想著要把這些人武裝起來，乃至建立超越時代的軍工體係、完全忠於自己的地方勢力……這其中起步、研發乃至批量化生產和養人以及收買忠心所需的資金，就不是守夜人產業那點利潤能填上的了。

  君臨每月多或者少送來幾十或幾百金龍，根本無關緊要。艾格早已在思考新的資金來源，並有了主意。

  “贈地的一切才剛剛起步，暫時錢還夠用……但隨著攤子越鋪越大，我之後需要的資金量會指數……不，爆炸式……總之是很快地增長。那個數量級的錢，得把守夜人產業整個賣了才夠用，根本不差那一星半點。”艾格對妮娜自然沒什麽隱瞞，“但我之前在與鐵金庫的談判中已經把產業裏屬於軍團的那一部分抵押掉了，自然不能一物二賣……所以，接下來我打算繼續借錢。”

  “借錢？”

  “北境諸侯之前在進攻西境時，搶了不少錢財，我估摸著得有個幾十上百萬金龍吧……他們錢藏在城堡裏也沒什麽用，我打算等稍微閑一點後，親自上門去，找各家談一談，能借多少借多少。”艾格如實地說出了自己的打算，然後話鋒一轉：“此外，我聽說提利昂在西境搞了個什麽蘭尼斯特銀行，貌似還挺像模像樣。我在長城得不到詳細情報，你在君臨消息靈通，給我具體說說——你對這銀行的了解吧。”

  “噢……這個倒沒問題，因為生意和資金的原因，我在您離開君臨後時不時還與提利昂大人有聯係。”妮娜的臉色緩緩恢複正常，敘述也輕快流暢起來：“說來也有趣，誰也沒想到西境能如此迅速從戰爭的廢墟裏重建起來。但有些事情就是這麽神奇，這一切，要從西境和其餘六國局勢上的不同說起……”

  ＊＊＊

  河灣、風暴、北境、穀地、河間以及多恩，甚至包括王領，基本都是差不多的格局：一家處於金字塔最頂端的領主，若幹個略遜一籌、或聞名或低調、但都實力頗豐的大諸侯，以及一大堆鹹魚和打醬油的小家族……

  但西境卻完全不一樣，是完全蘭尼斯特一家獨大、其餘各家眾星拱月的局勢。

  這形式可不是自然形成的，雖說蘭尼斯特自古便是西境的王家，但在很長一段時間內都是和其餘六國領主家族差不多的狀態：很強，但並沒有強到能碾壓封臣們的程度，直到泰溫公爵崛起。

  他繞過父親泰陀斯處置兩大反叛家族的故事早已為世人所熟知，但真正成為西境守護後對那片屬於他領土的統治，卻少有外人知悉細節。

  具體內容談起來一大堆，但總結下來就是一句話：保持威懾，累積實力，壓製封臣。

  前兩點毫無問題，而最後一點卻讓他飽受爭議和和嫉恨：消滅對他不敬的封臣這大家都沒意見，可那些自始至終都忠於蘭尼斯特、本本分分、從無不臣之舉的其餘家族，在他手底下也是過得慘慘淡淡，權勢和發展始終受到壓製，以至於在維斯特洛這個大舞台上完全被淹沒在封君的光芒下，毫無存在感和影響力。

  泰溫雖未在明麵上破壞君君臣臣的這套封建規則，暗中卻始終在行“集權”之實。依靠著《卡斯特梅雨季》的威懾力讓人不敢反叛，鈍刀切肉、溫水煮青蛙……按部就班、一點點一步步地削弱著封臣們的實力根基，幾十年下來在西境營建出了“所有封臣加起來也不是蘭尼斯特一家之敵”的神奇局麵。

  而勞勃國王指揮下的那場滅獅戰爭，更是將這種一家獨大的進程催化到了頂點：進入西境的五國軍隊攻擊、劫掠了除蘭尼斯特家以外的所有家族，卻在準備圍攻蘭尼斯港和凱岩城時遭遇國王駕崩、政局大變和緊隨的二鹿相爭。這下，整個西境隻剩下蘭尼斯特家元氣未損，而提利昂的蘭尼斯特銀行，便是在這個環境下發展起來。

  ……

  戰後，蘭尼斯特家采取了匪夷所思的重建策略：不僅未向遭受損失的封臣們提供補償、援助和安撫，反而強硬地將他們全部接到蘭尼斯港中的“貴族區”來進行了“軟禁”。不但沒想著幫扶臣屬們恢複實力，倒趁勢將整個西境的全部金礦都收歸己有……更將“黃金管製”變成了“經濟管製”，範圍由蘭尼斯港擴大到西境全境！

  泰溫依靠向新國王示好並交保護費的方式換取了喘息之機，在史坦尼斯·拜拉席恩和伊耿·坦格利安在南方打得你死我活的當口，西境不聲不響地便完成了翻天覆地般的變革。蘭尼斯特家的封臣們名義上仍擁有著自家的城堡，實際上卻已經完全失去了對封地的一切控製權和影響力。

  西境的整體實力雖然大降，但泰溫卻在勞勃國王召集的大軍“幫助”下，以壯士斷腕般的果決和殘忍，提前完成了他規劃給自己兒子乃至孫子的百年大計，削藩完成，讓蘭尼斯特家成為了西境獨一無二，垂直管轄掌控全局的唯一家族，維斯特洛大陸有史以來第一個集權統治者！

  毫無疑問，這種在七國上下諸侯口中都“斷子絕孫”、“生孩子沒py”的狠辣做法，是一條沒有後退餘地的艱辛路途。這種壞規矩的做法，若非戰亂不止鐵王座無暇他顧，在和平年代絕對會遭到外界幹預和內部反抗，一旦勢衰甚至會被反噬得連灰都不剩，但眼下——至少在幾十年內，蘭尼斯特家都會是這片大陸上最強的單個家族。

  而作為這個尚是雛形的“集權政體”集中力量辦大事的金融工具，提利昂和他的蘭尼斯特銀行自然也是發展得如火如荼，盈利能力也許無法與守夜人產業相較，但論資金量，絕對是霸主級別的。

  至少，絕對拿得出艾格想借的錢。

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