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  後冠鎮作為贈地物資、人口和各種活動的聚集地，每天都在發生著變化，和上次離開這裏時相比，它又已經大不一樣。

  最明顯的不同便是“外城”的逐漸成形。

  ……

  “後冠鎮”在維斯特洛通用語中的名字，其實隻有“後冠”的意思，原本單指亞莉珊·坦格利安王後訪問贈地時居住過的那座塔樓，引申開來才是其所處的小村……至於後麵這個“鎮”字，純屬知道這是個地名的人在思索時腦補出來的。

  第一道圍牆環著湖邊的原小村遺址構成一個類似城堡的結構，保護著內部物資武器倉庫、馬廄、士兵員工宿舍和多功能大廳這幾個最核心的建築。這裏“隻允許內部人員”進出的準則將永遠不會改動，但隨著安置計劃的不斷深入推進、聚集滯留後冠鎮的人口不斷增加，城堡牆外的空地上很快開始變得擁擠而混亂，管理難度大增……

  這時候，艾格對自己大本營建設的第二步便到了啟動的時刻：他要以原後冠鎮遺址上建成的城堡為核心，開始擴建這個據點——將城堡擴張成城鎮，讓後冠鎮乃至後冠城這個稱呼，變得名副其實。

  ＊＊＊

  經過仔細規劃後，擴建行動開始動工。之前那支修路的大軍重新集結起來，將那些圍繞城牆鋪開、混亂得像貧民窟一般的臨時帳篷土窩統統清走，轉而建起一棟棟整齊劃一、由土、木、石等各種材料構成的平房。

  這些房子，便將是第一批“後冠城市民”的居所。

  而想要獲得這身份，有兩種方法：要麽哼哧哼哧地工作N年，攢齊一大筆錢後買房獲取市民身份；要麽，通過參與艾格指揮策劃的重要行動，作出重大貢獻、立下功勞後，通過獎勵的形式獲取若幹年到永久不等的居住權——隻需支付象征性的低廉租金，便可以一直住分配到的那間房子，直到期滿或主動搬出為止。

  第一批新居民已經誕生：之前應征而來參與了艾格南下驅逐鐵民作戰的山地民及新贈地民中——受傷者及陣亡人員家屬，以及立下戰功或在戰鬥中表現積極的，基本都獲取了一到十年不等的居住權。

  居住區一建成，便立馬按照優先級順序分配到了這些功臣們名下。

  除了給閑人們沒事找點事幹幹這個大背景目的，這種方式還能在填充新居住區的同時，在極大限度上保證第一批後冠城居民的素質和忠誠度。除此以外，如此按貢獻分配引起、會不斷加大的生活水平差距……還能增加贈地居民的勞動熱情、並在不知不覺地削弱降低原先塞外部落領袖們的影響力：

  為艾格辦事並立功的人能從那些散落在贈地的破落小村中搬出，來到繁華且易於尋找工作機會的後冠鎮外城享受便利和服務。這種切實的利益是最強的統治工具，原先的部落酋長們若敢阻撓便是觸犯了贈地法律，而若是不聞不問，便很快就會發現：艾格對自己部落成員的影響力，很快就將超過了他們本身。

  後冠鎮的長官們挑雇工，必然是選那些身強力壯、腦子也靈活的青壯，而無論到了哪個世界、什麽時間……這樣的“族群中堅力量”、“頂梁柱”，都必然是家庭或社會中話語權較高的組成部分。在資源緊張，無法滿足所有人需求的情況下，艾格選擇了最高效的做法：在分配中稍作傾斜，先籠絡這些最有可能“出現想法並實施”的人，確保自己在贈地的統治穩固，再徐圖後計。

  ……

  居民區固然一棟接一棟、連片成區頗為壯觀，但其實重複而單調，實在沒什麽好瞧。艾格點點頭，示意前往緊貼著內城的功能區。

  學校、醫院、商圈以及廣場……麻雀雖小五髒俱全，該有的功能性建築，這裏基本全都有或在建。

  所謂的商圈，自然就是原先後冠鎮大門外的一條街的擴展和挪位。醫院嘛，比周圍其餘建築稍微大一號、雙層，已經建好，隻缺足夠的醫者入駐……但學校，卻已經早早地開始了運作。

  上百名各新贈地民部落統治家族的孩子，從八九歲到十幾歲不等，分成了大小兩班，已經開始接受包括通用語讀寫、算數等各項基本教育。

  這是挺罕見的一幕，別說是贈地的居民，就是整個七國上下，都不常見如此一堆人聚在一起進行教學活動的場景。

  在這個季節不規律的世界裏，文化領域的發展要無條件地為“和生存相關的其它事情”讓路，“受教育”一直以來都是部分人才能享受到的特殊待遇。擁有城堡的領主級貴族們有服務自身的學士能為後代和接班人啟蒙，而那些稍微混得差些的騎士或破落戶們，以及更多的平民百姓，便隻能指望通過被選中進入“教會”或“學城”，才有機會擺脫整日為生存而奔波勞碌的命運，接觸更多的知識。

  說服新贈地民這幫徹底的化外眾“坐下來學習算數和讀寫與幹活和鍛煉身體一樣重要”是件麻煩事。幸好，野人們在通過長城時按照約定交出了人質。莫爾蒙原本的計劃是讓這些孩子在黑城堡當守夜人們的“事務官”即侍從和保姆，通過朝夕相處來看管他們並培養感情，但艾格有別的想法。

  這些野人中較高階層家庭的孩子中，將來有許多也會成為部落中的話語權掌握者。反正守夜人要費糧食來養活人質，還要花時間通過影響野人們的下一代來緩慢同化新贈地民，那何不幹脆兩件事並成一件做——直接以這批“質子”作贈地學校的第一批學生，將籠絡和洗腦的操作，融入到日常教學中去，潛移默化地進行？

  由儉入奢易，由奢入儉難。假以時日，這些學習並了解過“文明世界”，又已經熟悉後冠城內生活、習慣或接受了七國文化，還被灌輸了一堆艾格自己價值觀和想法的質子們回到了部落中，就算不是自己的狂熱支持者，也至少不會是攔路石和反對派。

  ……

  通過製造一個努力和忠誠能更快換來好生活的大環境，艾格將逐漸擴大滲透自己在最底層新贈地民中的影響力。而通過洗腦那些部落首領們的孩子，艾格也將能把自己的聲音和理念悄悄送入了原塞外民的上層。

  如此雙管齊下，隻要有足夠的時間，塞外民們便會被徹底同化為贈地居民。

  ……

  學校開設的最大困境便是沒有足夠的“教師”，新啟用要塞獲得學城認可並派遣學士入駐需要時間，而一個人也承擔不了如此重任……更別提，艾格也不可能將這種事交給底細不明也控製不了的外來勢力。

  於是，這項任務暫時由守夜人產業的文職員工兼任，君臨方向很快會加派人手，以緩解這種人手不足的壓力。沒有經驗無所謂，一路教一路摸索，總會有適合這裏的教學方案。

  ＊＊＊

  “學生們”帶著好奇混雜敬畏的神色，盯著前呼後擁的守夜人總司令、在他們眼中是新“長城王”的男人走入教室，站到了最前麵。

  ……

  “贈地未來的主人們，你們好。”艾格朝孩子們點頭笑笑，開口說話。“你們沒有聽錯，我稱你們為贈地未來的主人，這不是開玩笑。但這主人的身份，可不是生下來就注定，而是得靠你們去爭取的。”

  “能被送到守夜人手裏來當人質，說明你們的父母是各部落的領袖或實際管事人，統領著一群人。可他們不是贈地的主人，無意冒犯，但事實就是——你們的父母，隻是一群在長城外活不下去，靠著投降並交出孩子來換取通過長城的資格，一切都把持在守夜人手中的降兵罷了。”艾格往後冠鎮內城的方向一指：“那裏！那裏麵的人，才是贈地真正的主人。你們的部落住在哪裏，未來一個月內能吃些什麽，允許在什麽區域內活動，能做什麽，不能做什麽，贈地下一步的物價和勞動薪酬水平……凡是人能做主的一切，皆由那麵高牆內的人決定！”

  “而想進入那麵高牆，成為贈地的實際主人們之一，最快捷的辦法擺在你們麵前：好好學習，你們的老師講什麽，我希望你們知道什麽，便學什麽。掌握了、理解了，明白長城內的世界是如何運行的了，你們就將獲得進入那麵高牆的資格。”

  ……

  艾格環視一圈屋內，才繼續說下去。

  “肯定有孩子要說，學這些東西有什麽用，我還有兄弟姐妹，我的父母還能生養，我的部落隻認最強壯最勇猛的戰士做領袖……等我學完這一堆亂七八糟的東西回到部落裏，在父母和部落成員們心目中的位置，早就被其他人占去了！”

  他聳聳肩：“合理的想法，對此，我隻能給出這麽一個承諾——凡是努力學習，能獲得我或者我派來老師認可的孩子，你們絕不孤立無援！你們背後，站著我——掌握贈地一切權力，能影響每一個新贈地民命運的人。我絕不會放任——在我的學校裏進行了學習，使用著和我一樣的語言文字、也和我有著共同理想和目標的好孩子，變成各自部落的棄兒和邊緣人。我不管你們的部落在長城外有怎樣的習俗，但進了贈地，你們便是新贈地民，而規矩，由我來定！”

  ……

  艾格當然不指望這一通話能得到掌聲或喝彩，他今日來此本就是順路，沒做太多準備。隻是臨時起意，才決定提前把這話攤開來說——而就這一番話，估計也讓大部分“野人質子”們雲裏霧裏不知所謂。

  但若是其中聰明者，今日結束後躺在床上，思考一番，多半會明白艾格想表達的意思。

  他為學校的學生們畫了一張大餅，用幾乎沒加掩飾的方式告訴了他們：自己這個守夜人總司令，將來必定會插手幹預新贈地民部落內部的權力結構，而且——肯定是向著他們這些被送來後冠鎮當質子、學習了七國文化、並能至少大概領會自己野心和抱負的人。

  即使是國王，也絕沒法直接空降無關人員去那些新贈地民部落當酋長、管事人，可若是扶持、指定原先領袖的某個特定孩子來接任，所會遭遇的阻力，可就會小得多。

  這個餌，可比學校裏原先製定的那套哄小孩的獎懲機製要大得多了……能明白的，絕抵擋不住其誘惑，可要是幾番思索也不知道艾格在說什麽的，也就是朽木一根，壓根不值得多費力氣培養了。

  百忙中的一步閑棋，能見到成效起碼得有個三兩年要等，但艾格如今已經是守夜人總司令，是時候一切都從長計議了。

  所謂的大勢，本就是靠一步步閑棋拚成的。

  ……

  因為埋怨他之前將自己扔在長夜堡先一步跑回了黑城堡就任，等雪勢略小後趕上來的艾莉亞滿臉不高興，一路上見了後冠鎮這麽大的變化也一語不發。從學校裏走出來，見其興致不高的艾格笑著拍拍她的肩：“你看，這裏有你這麽多同齡人，你說不定能從中交到朋友呢。”

  “我和誰交朋友，才不要你管。”

  “好好好，我不管……但能不能別板著張臉了？羅德利克爵士不都答應你在後冠鎮停幾天再回家了麽。”艾格不以為意地笑笑：“走吧，帶你去看點有趣的東西。”

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