.，

  “沒有人壞規矩，大人。”艾格對此早有應對之策，是以毫不慌張，他不假思索地回答道：“守夜人軍團並未參戰，此行贈地派人南下，隻有我一人隨行，而我發誓沒有參與任何戰鬥，甚至連武器都沒碰一下。”

  “別搞這種文字遊戲了，贈地是長城守軍的地盤，你帶來的人打著贈地軍的名號，是個人都看得出守夜人在插手。至於參加戰鬥，以你現在的身份地位，不參與戰鬥不是很正常的事情？”

  “請容我解釋整件事的經過。”艾格繼續說道：“長城守軍因為接納了野人進入，贈地人口暴增，糧食嚴重不足下不得不尋求北境的支援。不久前，後勤部組織了一支運糧隊，打算繞整個北境走一圈，盡可能多地征集糧食……隊伍接近葛洛佛家地盤時，忽然聽聞消息，深林堡被一幫不明身份的海盜給占領了。”

  “‘不明身份的海盜’？守夜人是這麽稱呼鐵民入侵者的麽，有趣。”羅柏·史塔克扯動了下臉皮，忽然意識到艾格打算怎麽圓這件事了：就像勞勃國王稱公義者同盟是‘叛軍’一樣，艾格想給鐵民們一個有利於他解釋自己行為的定性，以讓出兵合法化。“然後你們便‘順手’奪回了深林堡，活捉一堆俘虜，審問後發現原來這幫海盜是葛雷喬伊家的人——因為你們事先不知道他們是葛雷喬伊家的人，所以就不算插手七國內部事務了？”

  “可以這麽說吧，在我的家鄉，有句話叫不知者不為罪。但還有件事必須得補充說明——長城以北的塞外民為躲避凜冬和異鬼而大規模南遷，在一個月前抵達長城，在大規模翻越的同時，對城門發起了進攻。守夜人軍團力單人稀，難以抵擋，向山地氏族們請求了支援，有數千氏族民應邀進駐了長城沿線。”套路被看穿的艾格尷尬地咳嗽一聲，伸出一根手指：“而在我的運糧隊中，恰好就有一千名氏族民戰士，對深林堡的進攻任務，基本上由他們承擔。”

  “什麽意思，這幫山地氏族民，不也是你這個守夜人首席後勤官帶來的嗎。”

  “山地氏族們生活的地方，從法理上來講屬於北境的一部分。氏族們隻是受守夜人邀請而臨時入駐長城沿線……提供人手支援罷了，他們本身並未披上黑衣，隻是住的地方從群山中變成了贈地，他們效忠的依舊是史塔克家。”艾格答道：“身為您的子民，見到您治下的深林堡被一幫海盜占據，出於義憤插手相助，不是很順理成章的事麽？至於我和守夜人後勤保安隊的士兵們，隻是出於情誼……提供些許微不足道的軍事指導和支持罷了。”

  山地氏族民是自己的子民。羅柏·史塔克經提醒後確實也想到這一茬，這些所謂氏族民其實就是活在長城北麵的野人……北境統治者曆來都是采取籠絡和安撫政策來管理：賜予部族首領伯爵同等的身份，隻要這些首領承認史塔克家的統治地位，平日象征性地供奉些特產珍奇，戰時也派些許代表隨軍陪同，平日便不多幹涉他們的內務。

  這些氏族名義上和安柏、卡史塔克家族等地位相近，但與史塔克家的上下級關係遠沒有那些真正的伯爵領主緊密……北境的統治者們從沒像艾格這樣、大規模地指揮調動過氏族民戰士。而在父親死後倉促接任北境守護一職、從未親身遊走過山地氏族們領地的羅柏·史塔克，對這幫名義上屬於自己子民的山地氏族的全部了解，都來自父親艾德以及那些親密附屬家族中的老資曆們口述。

  ……

  （微不足道的軍事指導和支持？若沒有一個完整的指揮體係，這幫氏族民十有八九連保持編製地從居住地行軍到深林堡下都有困難，更別提一戰而下，連巴隆·葛雷喬伊的女兒都抓住了。）

  艾格或是他的下屬肯定掌握著完全的指揮權。對此，羅柏心裏亮堂得很，但卻不得不承認守夜人編造的這些借口還算像模像樣，他摸了摸下巴上刻意蓄起的短須，板起的臉漸漸放鬆下來：“原來如此。”

  艾格見狀，趕緊趁熱打鐵：“所以，整件事總結起來就是——北境人自發地組織起來趕走了入侵者，而我這個守夜人，恰巧在最關鍵的時候出現在了這個地方，被卷入了其中，又當了一回接收俘虜的‘隨軍守夜人’罷了。”

  羅柏抬頭最後嚴肅地盯著艾格看了一會，最終繃不住彎了彎嘴角：幾個月不見，麵前這家夥編胡話的本事又見長了。

  這番解釋聽起來似乎說得通，但也隻能蒙蒙普通人了……隻要稍微有點思考能力和信息來源渠道，都不可能被糊弄住。從直覺上來講，羅柏覺得艾格這樣壞規矩的行為不妥，但從情感上來講，他又實在沒法多說什麽——其餘六國的人盡可以指責艾格的不軌行為，但自己作為受益者，又哪來立場和前者們站同一陣線？

  “好了，就姑且接受並承認你這說法吧。”羅柏並不是被糊弄住了，他清楚艾格是在強行解釋，但那又怎樣，北境在這次守夜人的壞規矩中獲益不小，如今有了能對外界作交代的說法，夠了。“我欠你個人情，但你做得事情畢竟違反了規矩，不要拿此事到處去談。我會對外宣布，是山地氏族民幫我北境奪回了深林堡。”

  “那是當然，我此行隻是南下向北境諸侯采購糧草物資，其他事情，一概不知。”

  “嗯。”羅柏滿意艾格的回答，點點頭。兩人一個睜眼說瞎話，一個則對前者的瞎話睜一隻眼閉一隻眼……於是，守夜人千百年來最嚴重的一次越矩形為，就這樣輕描淡寫地被忽略過去。“這地方真是臭得要命，看來我今晚得去北麵軍營裏找地方住，今天就先說到這裏吧。”

  什麽，這就完了？艾格這下倒真是有些不知所措了，他還有一堆事情要和羅柏談，準備好腹稿挖好了坑等對方跳，結果對麵踩到坑邊上，忽然就站住不往前走了？

  “可大人，關於鐵民俘虜和降兵，以及安置塞外民的計劃……”

  “氏族民們抓到的俘虜，氏族民自行決定怎麽處理。降兵嘛，他們既然提出披上黑衣，那就是你們守夜人的事情。”羅柏轉身向城牆下走去，最後扔下一句話：“我有很多事情要和你好好談一談，關於布蘭、關於你們守夜人放進來的野人……但今日不是談這些的好時候。趕走鐵民取得家園保衛戰的勝利固然甜美，但我手上還有許多事情處理。今明兩天，大軍在卡林灣慶祝勝利，然後解散返回各自家園。我也會馬上回臨冬城，你北返長城必然要經過臨冬，到時候來見我。”

  話說到這份上，艾格當然不可能強拉著羅柏非要和他把事情講完，有多幾天準備時間也算不上壞事：“好。”

  ——