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  華納·布克威爾一共帶了超過兩百名士兵前往長夜堡，菲林特氏族也派出了數百戰士助陣，這讓行動人手充足，進行得相當順利。

  進入事發新贈地民村落抓捕凶手的具體過程，艾格不想知道，故完全沒讓華納詳細匯報……但毫無疑問的是，行動如預料一般遭遇了阻攔和刁難。可惜：一方是全副武裝的士兵，一方是連像樣武器都拿不出的村民，隻消帶兵者拿出當日偷襲紅堡並攻擊史塔克家士兵的一半果決和行動力，暴亂便被輕鬆平定。

  以部落為單位的原塞外民每個部族都像一個大家庭，為了在塞北那艱苦的環境下生存，其內部團結程度是長城以南的人想象不出的，不過……部族之間的團結程度，就遠沒有守夜人們一開始擔心的那麽高了。

  一番充滿血腥味的抓捕和钅真壓後，梅拉·黎德險遭侵犯、莫爾蒙司令發生意外之地，那個名為“圖爾”，人數不過三百的小部族——成年男性數量歸零，婦孺被強製分配入其餘幾十個部族中，從此被從世上除名……對此，其它新贈地民村落不僅毫無異動，瓊恩帶著兩個女野人拜訪過的那些甚至果斷派出代表，前來黑城堡參與莫爾蒙司令的葬禮，當眾表態支持守夜人對圖爾部族的處理方式。

  ……

  而所謂“真凶”，被帶到一眾守夜人軍官麵前時，也早已失去了為自己辯白的能力。不成人形的模樣讓艾格和一眾高層見了都有些不忍……他們皺著眉頭，以違反贈地律法和賓客權利的罪名判處凶手死刑，隨後便匆匆給了那人一個痛快，屍體吊在黑城堡大門外的絞架上，作為對其餘新贈地民的警示和威懾。

  真相和公道？在大局麵前，屁都不是。

  ＊＊＊

  強硬鎮壓、並將屍體掛在交通要道的顯眼處作為警告，這艾格在穿越前隻在遊戲和電影中才能見到的畫麵和野蠻手段……在這個落後的世界裏，卻恰是最簡單高性價比的警示手段，其效果，可比艾格派員工進行多少次普法宣傳都要好。

  按布克威爾原本的意思，其實他是想把在鎮壓中殺掉的那些暴民一個不差地全部吊到絞架或樹上去，沿著長城和黑城堡到後冠鎮的國王大道，每隔幾裏掛一具，好確保每一處的新贈地民都能時刻看到作亂的下場……但艾格想了想，終究覺得這麽做太過不友善，對穩定弊大於利，否決了提議。

  “罪魁禍首已經伏法，在下一任總司令的選舉開始前，我想先申請為贈地律法添加一些內容——建立嚴厲的連坐機製，一人犯法，家屬親友鄰裏等連帶受處罰。”艾格說道，“這樣，可以利用新贈地民本身之間互相監督，大大降低安置後贈地的執法壓力和成本。”

  “不錯的提議。”影子塔的指揮官丹尼斯·梅利斯特笑盈盈地說道，“但我和卡特·派克大人，以及波文·馬爾錫大人有不同的想法——我們三個已經達成一致：中止贈地安置計劃。”

  這三個保守派的主要人物已經達成一致？

  艾格心中一凜，麵上不動聲色：“哦？那梅利斯特爵士，你可已經決定好，要如何處置已經通過長城的新贈地民了？”

  “遣送回長城北麵……當然，他們肯定不樂意，但也還有其它路，你不是已經與鐵金庫達成協議，利用借貸方式搞來援助糧了麽。布拉佛斯的船載來糧食，回去的時候必然是空船，就讓那幫野人……嗬嗬，好吧，新贈地民，坐船到狹海對麵去，自謀生路吧。”

  “自謀生路？”艾格哈哈強笑一聲：“狹海對麵是什麽樣，各位大人不可能不清楚吧，新贈地民到了那邊，除了淪為奴隸外，沒有其它任何出路……這等同於販賣奴隸，我記得莫爾蒙司令的兒子……喬拉·莫爾蒙，就是因為這項罪名被艾德·史塔克公爵判處了死刑吧。”

  “我們不收錢，怎麽能算是販賣奴隸？”波文·馬爾錫一改往日死板的表情，輕鬆的臉上居然顯露出些詭異的耍賴表情：“而且，不管怎樣，淪為奴隸總比被異鬼殺掉再拉起來好……要是遇到的主人慷慨，說不定過的日子比我們還舒服。”

  ……

  強詞奪理，艾格的拿手好戲，不過現在這招用太多的副作用體現出來了——連對頭們都學會了！

  還好，艾格還有最後一條防線能堅守：“明白了，但我想問的是——幾位大人，就下一任總司令的人選達成一致了嗎？”

  “還沒有，但不管是誰當選，我們都會這樣做。”

  “‘不管是誰當選’？那就是還沒達成一致。”艾格握緊拳頭：“對不起，各位大人——我，贈地安置計劃的總負責人，隻服從守夜人總司令的命令。一旦新司令誕生，我會遵從指令，但在那之前，我隻對莫爾蒙司令已經下達的指揮負責。”

  這殺手鐧一出，眾人頓時無話可說了。生活中，很多事情完全按著規定來會做不成或很麻煩，但萬一有愣頭青非要這麽堅持，也沒人能說半個不字……艾格現在扮演的，就是這樣一個角色。

  ……

  “既然如此，想來，我們也隻能盡快選出個司令來了。”丹尼斯·梅利斯特帶著微笑說道，看向了卡特·派克:“接下來，就讓我們來一場公平，公正的投票選舉吧。”

  “我也是這麽想的。”東海望的指揮官毫不客氣地迎上了老對頭的目光。

  ＊＊＊

  作為與傑奧·莫爾蒙競選過總司令的軍團老人，卡特·派克、波文·馬爾錫和丹尼斯·梅利斯特三人都很清楚：不出意外的話，這一任總司令必定會從他們之中誕生。

  原本，他們還擔心忽然冒出來的那個“首席後勤官”會半途殺出來當黑馬，相約先一起把艾格擠出局——為此，卡特·派克特意將穀地諸侯從東海望帶了過來。但現如今，隨著後者當眾宣布不參與總司令競選，又以驚人的果斷火速懲治了殺害莫爾蒙的“凶手”，給了全體守夜人一個交代……

  這下，波文·馬爾錫不提，至少東海望和影子塔的兩位指揮官，既無理由、也再無手段能對付艾格了。

  畢竟，他們和艾格並無私仇或恩怨。

  ……

  成功將幾個老家夥的矛頭所指從自己身上挪開對準他們彼此自己，走出會議室的艾格擦了擦額頭上冒出的冷汗。山姆威爾·塔利的建議，陰差陽錯竟讓他躲過了一次大麻煩：可以想象，在其他三位主要的總司令候選人勾結起來打算對付自己的情況下，若自己捋起袖子，打算率領力量嚴重不足的改革派與保守派進行決戰，直接參與到競選中去……等待自己的恐怕將會是暴風驟雨般的針對。

  到時候，別說什麽曾經在同僚與異鬼戰鬥時逃跑啦，勾搭上蘭尼斯特跑到君臨去享福之類的灰色曆史了……隻怕連在君臨時疑似“包養”過情人，又曾經把某個“小男孩”幹得滿褲子是血之類的黑材料都會被翻出來。

  就算不被扳倒，也必然是被整得焦頭爛額，根本勻不出精力去辦正事了。

  保守派的力量和手段都超出預計，雖說自己僥幸避過了一場大麻煩，又打算用挑動他們彼此競爭的方式來暫時性地繼續推進贈地安置計劃，但這畢竟隻是權宜之計……隨著凜冬的降臨和自己建設一個袖珍王國進程的不斷前行，最終，贈地必須得有一個說話管用的權威人物。

  若想繼續把計劃中的那盤大棋下完，自己必須得成為那個人，而想要辦到這一點，枯坐在黑城堡內發表競選宣言籠絡人心可是遠遠不夠的……必須得加快腳步了。

  艾格再一次體會到了被命運揮動鞭子趕著往前跑的滋味，而為了不讓已經投入局中的那一堆賭注籌碼化作汁水東流……他不得不乖乖撒腿狂奔。

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