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  艾格一個月前便已向莫爾蒙提出調山姆威爾·塔利去後冠鎮養信鴉，但訓練鳥兒往返幾處畢竟不是一朝一夕能搞完的，此刻沒有高效通訊方式的缺陷便一下暴露出來:隨便想了解點什麽情況，都得靠人跑來跑去……怕轉述得不清楚，他幹脆又親自去了一趟。

  ……

  “臨冬城城主已經號召北境諸侯將收成的四分之一作為存糧，其餘向長城平價出售以為支援。各家反應還算配合，除了恐怖堡和霍伍德城由於沒代理人當家遲遲不給出回應外，基本都同意了這場交易。但由於路途遙遠，暫時還隻有最後壁爐城的安柏家已經輸送過來第一批糧草，其它各地……”亞姆介紹道，“我經過了解，北境的糧食主產地是先民荒塚以東的平原和明焰灣南北的沃土，而這些地帶全在北境南部和西部，如果鐵民入侵，那這些地方便全處於威脅下，自保不暇，更別提派送糧隊北上了。”

  “該死的鐵民……”算算時間，攸倫也快回來刺殺巴隆上位了，艾格平生頭一次希望一個反派能早點登場——至少，這瘋子還知道去南麵劫掠富庶的西境和河灣，而不是像個傻子一樣眼裏隻有仇恨，非要和又窮又硬的北境死磕。“安柏家送來的糧食有多少？”

  亞姆取出糧食入庫記錄，經過計算，夠一千個人吃一個月。

  “後續肯定還會有，但隨著鐵民的活動區域向東滲透逼近國王大道，很快我們就不得不派兵護送運糧隊了。”

  派兵護送運糧隊？眼下長城沿線十個要塞一共七千多人，氏族民驍勇善戰男女皆兵，但加上近千守夜人……滿打滿算也就不過三千戰鬥人員。防守一百裏格長的戰線，對抗數以萬計削尖了腦袋往長城南鑽的野人，隻能說是剛好夠用，甚至連清掃已經進入贈地的敵人都略顯不足，哪裏有人手能派出去保護運糧隊？

  想派人保護運糧隊，最好的辦法就是再從山裏拉幾個氏族出來湊人，但再拉出來的氏族也需要養活，養活更多人需要更多糧食，需要更多糧食意味著需要從更多地方收購，這就又需要更多護送人員……

  這是個死循環，跳進去便跑不出來，乃下下策。

  “能從海路獲取糧食嗎，從河間地購買，用船送往東海望？”

  “理論上可以，但河間地在西海岸被鐵民們堵著，東海岸又沒可用港口，能用的船隻能從白港進出，而白港這地方……”

  艾格看向地圖上的白港，在它西麵幾十裏的地方便是已經被鐵民占據的卡林灣，河間地的糧食想運到白港裝船非得經過被鐵民封鎖的頸澤不可。更何況，為防野人偷襲，白港多半會控製或封鎖港口……

  艾格頭大不已：“眼下唯一的辦法就是向國王求援了，將河間地的糧食運往君臨，在黑水港裝船後再北上東海望。”

  “但這牽扯到的人和手續就太多了，咱們可沒這麽大權力一道命令就讓兩地貴族都進行聯動。”亞姆皺皺眉頭：“更何況，河間地本就在不斷向君臨輸送糧食，隨著河灣與鐵王座開戰，王領糧價飛漲，河間人好不容易把糧食運到君臨，誰敢擅自做這個主：讓七國之都的百姓餓著肚子，卻虧本將糧食平價賣給守夜人？”

  情況確實嚴峻，這可該如何是好?經營一個不能自給自足的地盤就這點不好——隨便做點什麽都得戰戰兢兢如履薄冰，而艾格現在就倒黴地一腳踩進了冰窟窿。若不是想著要在屬下們麵前保持鎮定，他幾乎想抓腦袋：為預防眼下的意外狀況發生，自己已經很保守地隻拉了幾千氏族民出山，留足了守夜人產業的資金冗餘了，可沒想到，僅養活這幾千人也不是容易事。

  ……

  艾格盯著地圖，苦思著解決辦法。世上並不隻有河間產糧食，也許該去河灣，向提利爾家求援?但他們恐怕巴不得北境出點亂子，好讓史坦尼斯失去一支強援吧！他甚至能想象河灣地諸侯的態度——收到的信鴉當不存在，而如果自己親自跑去洽談，瑪格麗這老熟人必然會客客氣氣地接待，把自己安頓得舒舒服服，但一談起正事，肯定是這個也有困難，那個也有麻煩，總之就是幫不上忙。

  正苦惱著，一名守衛敲門前來報信:“兩位大人，從國王大道上來了一大支隊伍，自稱是史坦尼斯國王派來幫助守夜人的援軍……他們人太多了，在下不敢擅自做主放進來。”

  “史坦尼斯國王派來幫助守夜人？”艾格疑惑地望向報信人，這本該是好消息，但他現在正愁著人太多養不活呢：“可運了糧食來？”

  “好像……沒有吧。”報信的守衛眨眨眼，“有兩輛馬車，但全是坐人的，不像能裝多少糧食的模樣。”

  又來了幾張嘴巴，但債多不愁，艾格轉念一想：既然是史坦尼斯派來的援軍，那向他們解釋守夜人正遭遇的糧草困境，由他們直接向史坦尼斯求援，想必會容易許多吧。

  “走，出去接待一下。”

  艾格帶著幾名下屬離開後冠鎮行政樓，來到大門口，見著了被攔在門外的隊伍。

  隔著老遠，艾格就瞧見了混在上百人中那個火紅的身影，頓時吃了一驚：這妖婆，怎麽跑到這裏來了！

  “首席後勤官大人，我們又見麵了。”梅麗珊卓可猜不到艾格的腹誹，帶著淺笑先開口說道：“您建的這小鎮倒不錯，隻可惜看門的人架子太大……怎麽，不先請我們進去？”

  “啊，快請進。”艾格可不敢得罪這名女祭司，趕忙示意大開城門將人請入，但才一轉頭，一個小人從梅麗珊卓身邊衝出來，撲進他懷裏。

  “師傅——”

  “艾莉亞！”艾格嚇了一跳。一個多月不見，女孩的頭發還沒長回足夠長度，又穿著不顯眼的灰布衣服，站在紅袍女身後毫不起眼，自己方才居然沒看見她：“你怎麽和……”他想說怎麽和紅袍女攪在一起了，話出口時變了一下，“怎麽跑到這裏來了，你家裏人知道嗎？”

  “恐怕不知道。”梅麗珊卓帶來的援軍擎著烈焰紅心旗通過大門進入後冠鎮，而紅袍女自己則笑吟吟地走近過來：“她離家出走，前天追上了我們，我便帶著她一起來找你了。”

  離家出走？這熊孩子又作死！

  臨冬城到後冠鎮可有數百裏遠，一路上既有野人出沒又處在鐵民的威脅下，若不是遇到了伴，眼下簡直是七國第一危險之路……艾格真想打開艾莉亞頭看一下，這丫頭到底腦子裏在想什麽。

  他嚴肅地看向女孩：“解釋一下？”

  艾莉亞委屈地抽泣起來，埋在他懷裏的頭搖搖，一時不肯說話。

  “行了，我待會再和你談這個。”艾格本想訓斥她兩句，但瞧她哭哭啼啼的模樣，一時倒說不出什麽重話來，幹脆先應付另一個麻煩……他注意到：紅袍女依舊隻穿著兩人初次見麵時那件寬鬆紅袍，外麵沒套任何保暖物，內裏十有八九也依舊真空，明明一副分分鍾就會被凍死的模樣，靠近她卻能清晰地感受到熱意。“梅麗珊卓女士，感謝您能在百忙中抽出空來北上支援守夜人……請容我代表軍團表示歡迎。”

  “客氣了，艾格大人。”梅麗珊卓表情淡然，“長夜將至，那凡人不可道的遠古異神、光之王的宿敵，目標是所有活人，每個人都當為這場交鋒貢獻全部力量。”

  “說得好，女士，但我們目前卻正麵臨著巨大的麻煩。”艾格歎了口氣，決心還是先不一見麵就訴苦：“您遠道而來，請讓我們先為您準備房間和晚餐，我們到時候邊吃邊談。”

  梅麗珊卓點點頭表示同意，隨艾格進入了後冠鎮。守夜人示意亞姆安排招待來者，然後才帶著艾莉亞回到辦公室，和自己徒弟麵對麵坐下來：“這邊沒人了，說吧，幹嘛大老遠跑過來？可別是又肚子疼了要我揉？”

  ——