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  長城距離君臨千裏之遙，隔著如此漫長的空間距離，艾格不敢隨意遙控指揮，犯下無數管理階層犯過的老錯誤——他決定信任一回自己的聰明姑娘。回信鼓勵了一下妮娜的工作，作出包括將野火進行處理後盡快運來北方、將富裕資金隨每月物資輸送往後冠鎮、定期挑選接受完訓練且願意北上的新兵派來報道等一係列明確要求後，剩下來的守夜人產業在君臨的一切運作和微操，就由這提利昂帶出來的徒弟自行決定吧。

  艾格有更重要的事可做：他曾經設想過一個極為宏大的方案用於管理可能被放入長城的野人，誰想計劃趕不上變化，倒是山地氏族先入駐了贈地……但也無妨，橫豎都是人，對氏族民們這套方案同樣可以使用，甚至由於彼此間親密關係的原因——容錯率更高。自己可以慢慢摸索，從零開始掌握管理一方的能力。

  在接下來很長一段時間內，他恐怕都會忙得不可開交了。

  事關重大，又沒有可用之人能調動，他不得一切都親自出馬：先與首席工匠進行了一番溝通，預約了指導修繕廢棄要塞的工匠；又向事務官了解了下守夜人自身的物資儲備——艾格確實有些錢，但錢不可能立馬變成糧草，在氏族民進駐長城的最初階段，一切都得先靠守夜人倉庫內的儲藏來墊著。

  住處隻是最基本的，要將整個長城防禦體係維持住，就必須要有足夠的糧草物資供應。而贈地在凜冬中沒法種植任何糧食作物，自身又沒多少生產能力，這意味著必須要有一個完整的、良好運作的供應體係來不斷為其輸血。而出於許多考慮，艾格希望能把這條守夜人命脈抓在手中，一句話解釋原因就是：他不想為他人作嫁衣裳。

  於是，後冠鎮便又成了關鍵。

  ＊＊＊

  時隔十幾天再次返回這個所謂的守夜人後勤部據點，此地和上次相比又已經有了不小的變化，散布袖珍湖岸邊的原住民遺跡已經被全部拆除幹淨，與之相對的是一道由拆除遺跡後得到的石料所砌成、已經接近完工的牆……其間還能瞧見駐紮此地建設者們忙碌的身影。

  也許是石牆的緣故，也許是艾格留在此地的士兵們起到了震懾作用，野人曾數次在這附近出現，但並未嚐試劫掠，而是直接經過逃向了南方。

  “幹得好，亞姆。”艾格讚許地說道，“接下來，努力將牆加高吧，過不了多久，這裏就會成為北境物資輸往長城的必經之地，無數贈地新居民賴以為生的貿易市場了。”

  “贈地新居民？貿易市場？大人，這我可有點不明白了。”

  “我將西麵山脈中的氏族民拉出來作對付野人的援兵了。”艾格對自己人並無保留，將事情前後經過告知了對方：“我許諾喂飽他們所有出山的氏族成員，但為了防止他們‘把自己的糧食藏起來光吃守夜人’的情況出現，我不打算直接提供糧食，而是給他們錢，讓他們到後勤部的物資集散地來，自行決定買什麽。”

  “可這有什麽不一樣？”

  “不一樣的地方大了，如果他們缺少糧食，那大可以把錢全拿來買糧食。可若是他們自身糧食儲備尚豐，那便可以選擇把錢拿來買衣物、生活用品、武器等其它東西。”艾格說道：“這樣，不僅能避免他們浪費糧食的可能，降低我們的物資供應的壓力……同時還帶來另一個好處：一旦氏族民們發現錢能買到這麽多東西，而我每月卻隻發給他們剛剛夠填報肚子的生活費，那他們就會設法去弄錢。”

  “可贈地這荒無人煙的地方，他們去哪裏弄錢……除了打劫我們？”

  “兩種渠道，一種是——賣他們掌握的山中資源。將林木、動物、礦石等拿出來出售給守夜人後勤部，我們既可以自用，也能拿來運到南方去賺差價，補貼守夜人產業的支出。”艾格一邊在亞姆的帶領下巡視拔地而起的新後冠鎮，一邊向自己的這位管事講述著：“還有一種可能，才是我的主要目的——我將會提供他們工作。氏族民們作為我請來的外援，我沒法要求他們給守夜人無償幹苦力，但我能以薪酬為餌，誘使他們為守夜人工作——巡邏、修繕長城、修路、建造等。在我來自的地方……這叫做‘以工代賑’。”

  “原來如此。”亞姆精神一振：“和南方人比起來，氏族民們將會是廉價到不可思議的勞動力，大人好計策！”

  “除此以外，我將來可能還會製造引導一些輿論——比如年輕人必須有房有車……呸，有房有馬，還有精鋼鍛造的武器，才有資格結婚之類的……通過營造一個積極向上的、多勞多得且可互相攀比的大環境氛圍，來逼迫贈地新居民們自覺地奮鬥和工作。”

  ……

  還能這麽幹？這種現代世界的統治者才能熟練掌握的治國策略，對這個世界的人而言無疑是匪夷所思的神計……亞姆設想了一下，張大了嘴巴：“這……能成嗎？”

  “能不能成我也不清楚，文化氛圍這種東西，太過刻意了也不行。等水到渠成，再因勢利導……自然就會有。我先告誡你——心裏清楚就好，千萬不要隨便亂說。我可不希望——守夜人的朋友們覺得我在利用他們。”艾格點點頭：“實際上，野人才是我原本的目標，他們本可以成為比氏族民更廉價的、近乎免費的勞動力，可惜……不提這個了，這邊還有其它什麽情況需要匯報的嗎？”

  “哦……有，臨冬城的羅德利克爵士拿下了霍伍德城，處死了謀害霍伍德伯爵夫人的波頓家私生子，然後將您借給他的士兵放回來了，他們昨天剛剛依照指令來到後冠鎮，我正想派人去黑城堡詢問大人怎麽處理呢，您就到了。”

  “波頓家的私生子被處死了？”艾格疑惑地問道，直覺事情沒那麽簡單，“確定嗎，有沒有俘虜？”

  “好像有一個叫臭佬的家夥……臨冬城城主考慮到長城缺少人手，便將他連帶其它一些城堡地牢裏的囚犯全讓那隊士兵送來了這邊，具體的我不清楚，要不要幫您叫士兵們來詢問？”

  艾格眼睛一眯，依稀記起了一些劇情：“嗯，順便把那個叫臭佬的人也提上來。”

  沒過一會，那幾十名羅柏調撥給艾格、又被羅德利克爵士借走的士兵集合在了後冠鎮新建的小廣場上，同時押來一個略有些肥胖的青年男子，他嘴唇豐厚潤濕，頭發長長的……聞起來一股屎味。

  “這個就是你們幹掉波頓的私生子時抓到的那個俘虜？”艾格表情陰冷地打量了一下麵前渾身泛著臭味的囚犯。

  原劇情中，拉姆斯·雪諾在遭遇臨冬城出兵抓捕時和臭佬換了衣服並往身上抹了糞，從而成功瞞過了羅德利克得以活命，後來運氣好等來席恩奇襲臨冬城將其釋放，做出了屠殺並焚燒臨冬城等一堆令人發指的惡行。

  這世界裏的人和電視劇演員毫無相像之處，艾格現在正猜想著：自己麵前這家夥，是否就是小剝皮？

  ——