.，

  艾格在臨冬城隻住了一夜便啟程離開，在絲毫不停地又跋涉了幾天後，終於來到了被自己選為根據地的廢棄贈地村莊。

  後冠鎮緊挨著一個地圖上都不標示的袖珍湖泊，因為有這片優良水體的存在，這裏曾是整個贈地中最大的聚居點之一。茂密繁盛的橡樹和蘋果林環繞著湖泊生長，掩映著湖岸邊原先贈地居民居住過的遺跡。小湖中央是一個占地僅幾畝的袖珍小島，一座塔堡矗立在其上，影子倒映於平靜的藍色湖麵，朔風吹起，波紋蕩漾。

  ……

  亞莉珊·坦格利安皇後曾在這座塔樓中過夜，村民因此將其頂部的城垛漆成金色，就像給它戴上了一頂“後冠”一樣，此地由此得名。

  這兒處於新贈地，靠近國王大道，交通便利、土地肥沃，岸上可種樹、水裏能捕魚，宜居程度相當之高。可惜，隨著守夜人軍團的衰落和野人的不斷越牆騷擾劫掠，最終不得不被居民放棄，成為廢墟一片。

  但現在，這裏呈現出一片全新的氣象：靠著就地取材，倒塌的房屋已經被重建，消失的屋頂也被蓋上，隔著老遠就能看見進進出出、忙碌著的工人們。

  上百人隊伍的到達很快引起了其中人們的注意，不過片刻，艾格派到此地進行開荒的先遣隊領袖亞姆便來到了他麵前。

  “大人，您來了！”

  艾格朝他點點頭：“嗯，早該來了，看這兒的模樣，你幹得不錯。”

  這是真心的誇獎，和上次見麵相比，眼前這個來自西境的年輕人明顯更黑也更滄桑了。他先是在龍石島為艾格搞起了黑曜石礦，幾個月前又被選中派來北方——為後冠鎮根據地的建設開路打基礎，對守夜人產業可謂勞苦功高。如今看來，自己沒挑錯人。

  “大人您過獎了……”被領導誇獎，看上去一下大了幾歲的亞姆掩不住麵上的欣喜，隨即反應過來：“噢，您一路辛苦，快先進鎮子休息吧！”

  亞姆——或許可以稱之為“鎮長”將艾格及其所率領的隊伍請進了後冠鎮，將大部分人安置下來後，帶著艾格參觀改頭換麵的村莊。

  此地發生的改變遠不止遠眺一眼所見的那些，湖岸邊通往島上的石頭堤道原本藏於水下，如今卻被墊上石頭鋪好木板搭成了一座平橋，橋這一頭的村莊遺跡已經被複原部分，甚至圍起了一道矮矮的木柵欄……

  ＊＊＊

  “那棟距離其它屋子都有一段距離的建築牆最厚，是給火術士們調配野火用的，屋頂按照幾位智者所要求的進行建造，萬一著火，便會塌下來將屋子掩埋。”安置好隊伍後，亞姆帶著艾格沿湖岸開始參觀這個開始成形的據點，指點著向他介紹：“那個，是建好的倉庫……再過去那個，是馬廄。”

  “野火開始調配了嗎，智者們呢？”

  “開始調配了，但抽調不出人手去批量采購原料，隻能是搞搞停停，到現在為止也不過弄出來幾罐。但據幾個火術士自己說——在這邊調配野火，比在君臨安全、也容易了許多。”

  “是麽，那很好。”之所以如此的原因，恐怕不是北方比南方更容易調野火，艾格心中暗道，而是隨著魔法複蘇，無論在哪裏野火都越發容易製作吧，：“馬廄怎麽還是空的，倉庫裏有些什麽東西？”

  “僅有的幾匹馬我們都藏到島上去了，倉庫裏……暫時還什麽都沒有。我現在每天都隻是指揮工人們按照規劃建設這裏，但實際上後勤中轉站的功能，完全沒法發揮。”

  “怎麽講？”

  “別的麻煩可以努力克服，但有一條在下實在毫無辦法——安全沒有保障。大人，您是在南方不知道北境的情況。”亞姆無奈地抱怨：“野人大軍已經到了長城底下，雖然攻不破黑城堡，卻零零散散不斷派人越過長城到了南麵來，北麵靠長城一些人少的附屬村落已經遭遇洗劫屠殺，而我們這後冠鎮……您給了我十個侍衛，然後我花錢從贈地農民和安柏家治下的領地裏又雇傭了些工人，加起來也不過四十多人。這麽點人，在大隊的野人掠襲者眼裏都不夠塞牙縫的。我們白天派人放哨然後幹活，晚上都會退到湖中央的島上去拆掉橋板過夜。那麽小一個島，光住人都隻是剛剛好，就算莫爾蒙司令認可我們這後勤部據點的身份，我們又哪裏能囤積、中轉物資呢。”

  原來如此，艾格心中凜然，自己在君臨待得安穩，誰能想到北境和贈地已經是這副光景？自己以為已經給後冠鎮建設的先遣隊足夠高的工資，現在想想，在這危機四伏的地方工作，多少錢才能夠呢！

  “到目前為止，這裏還沒有遭到過襲擊嗎？”

  “不是沒遭到過襲擊，而是湖岸邊的全是修好了扔那的空房子，我們家當和人全在島上，野人來了我們就把橋板拆掉，他們不想浪費時間罷了。”

  “辛苦了。”艾格這下是真肅然起敬了，自己最初隻是想當然地撥點款便派人過來在此開始建設根據地，卻壓根沒考慮到可能的情況發展，若非亞姆他們自己小心，自己隻怕都見不到這幫下屬了。“既然現在我來了，那這問題自然會解決。”

  站在湖岸邊向四周張望一番，艾格有了計劃：“先把牆建起來，你到過欒河城嗎。”

  “到過，大人。”

  “模仿欒河城，在湖岸邊建一座控製橋梁的小城堡，確保無論是誰來襲時，我們都有自保的能力。圍牆遭到入侵可以通過橋撤到島上去，島遭到攻擊則可以退入圍牆……資金不是問題。”

  “很好的主意大人，可我要修多大一圈牆呢？”

  “唔……”艾格沉思一會：“不用太大，便以能容納一千人生活其中為目標吧。”

  “一千人？”亞姆咂舌：“可守夜人軍團一共都才一千人，我們哪來這麽多人要安置？”

  “這就不是你要操心的問題了，如果我的計劃順利，隻會嫌小，不會嫌大。”艾格長歎口氣，再次眺望一番微風吹拂下的湖麵和湖濱修繕好的建築：“一步步來吧，先從不縮在島上開始，我此行帶來一百多守夜人產業的士兵和員工，過一陣還會有被臨冬城教頭借去的北境士兵過來報道。黑城堡這會不缺人，我會盡可能多地分人在這裏。你和管理層、火術士和其他有技術的工人住在島上，剩下的戰鬥人員，全部在橋這頭，被柵欄圍住的空房子裏安置下來，建立起放哨和巡邏機製。等牆建起來了，就開始向北境諸侯采購物資並向長城輸送。一個據點，它要有用，才會被承認，明白嗎？”

  “明……明白了。”亞姆其實不明白，但感覺得出自家領導有個大計劃，趕緊點點頭：“那下一步的任務，就是盡快把牆建起來了？”

  “嗯——底座打牢固些，將來我們可能要增高、擴建。”艾格點頭：“便將規劃告知你也不妨，我的打算是，建設一個堅固可靠的軍事化據點，以‘安全’和‘物資齊全’為招牌來吸引贈地居民填充此地，如果將來能迫使野人投降部分更好。未來，後冠鎮會成為贈地的核心城市，一座完全屬於守夜人後勤部的，以你所建城堡為中心、這個湖泊為依托的新城鎮！”

  “呃……”亞姆張了張嘴，沒忍住問了出來：“可是，建立起這座城鎮，要幹什麽呢？”

  “這就又不是你需要關心的事了。”艾格笑著搖搖頭：“先建起牆，確保野火的生產盡快穩定下來；然後便是向全北境的家族購買糧草物資，供給長城……長期規劃和短期任務都告訴你了，如果再沒別的問題……嗯，你所帶領的先遣隊薪水翻倍，繼續好好幹吧。”

  ——