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  把艾莉亞送到家？艾格一點都不想接這活，當場便向羅柏提出嚴正抗議。但在後者主動提出“那一百名士兵回到北境可以長期供艾格調遣，直到野人和異鬼被擊退為止”後，他鬆口了。

  一百個受過些訓練的士兵，這對守夜人軍團可是相當大的一股助力，為此多忍耐熊孩子幾日，這波不虧。

  ……

  艾莉亞和羅柏在一起待了一天。在此期間她到底有沒有去看自己的“未婚夫”，艾格不得而知，反正——當第二天一早他帶領後勤部的隊伍再次從赫倫堡啟程北上時，燙手山芋伴隨著一百名史塔克家的士兵又回到了他手裏，著實叫人無奈。

  那一百名北境士兵並非臨冬城人，認不出自家小姐，艾莉亞的身份依舊是艾格的貼身侍從，此行泄密風險不大。從鬧哄哄一片不知有多少士兵和後勤民夫住著的赫倫堡集結地出發，艾格又花了兩天時間，抵達了哈羅威伯爵的小鎮。

  時光飛逝，艾格猶記得自己初次來到這個河間大道和國王大道交匯處小鎮的場景。那時，自己正在南下君臨路上，尚是個無名小卒，守夜人軍團以外認識且欣賞他的隻有提利昂一人——懷揣著“盡量少摻和入劇情”的決心，腦袋裏一半是對能否順利抵達君臨的擔憂，一半是該如何解決莫爾蒙給自己出的一堆難題的糾結。

  待到第二次來，他的身份已然成了勞勃的“隨軍守夜人”，正要向東去穀地出入口，參與七國之主對公義者同盟的平叛。那時，守夜人產業開始在提利昂管理下蓬勃發展，曆史也因他這外來者的存在而顯出了劇烈的蝴蝶效應，一切都開始往截然不同的方向發展而去……

  而這回，他卻是被點名向西往金牙城——去接泰溫公爵的兒子、大名鼎鼎的弑君者去當守夜人。不管承不承認，艾格現在已經是整個維斯特洛都有些影響力的名人，也已經再難回頭地身陷波瀾壯闊的曆史浪潮中。

  甚至……從旁觀者，變成了推動者之一。

  感慨歸感慨，時間不能浪費，在小鎮那熟悉的旅店住了一夜後，艾格命令輜重車隊原地停留等待，帶著大部分後勤部士兵和一百個北境漢子，動身沿河間大道向西行去。

  戰事已經結束，天氣也還算良好，他花四天時間抵達奔流城，讓艾莉亞在他母親的娘家等候，帶著一幫漢子，向西境行去。

  ……

  剛剛脫離戰爭的土地滿目瘡痍，河間如此，西境更慘。沿著河間大道西行，路明顯開始變寬闊，財大氣粗的西境統治者在交通建設上顯然並不吝嗇，但沿途的景致卻很難讓人愉悅——到處都是掛在樹上的屍體、泥土壘起的新墳、被化為焦土的田野和被洗劫一空的村莊……史塔克家在權遊的故事裏無疑是偏向正麵一方的角色，但這並不意味著它及其盟友們的軍隊就會比七國上下任何一支更溫和更有素質……在痛心和感歎之餘，隨行的北境士兵又告訴了艾格一個讓他有些驚訝的消息：這些焦黑的田地，大部分都是西境軍隊自己燒的。

  “堅壁清野”，這在任何時代任何統治者手裏，都是隻有麵對強敵和處於巨大劣勢下才會采取的戰術。西境戰事進行時艾格正在君臨忙於填補提利昂離開形成的巨大管理真空，對於具體情形並不清楚，但自己神隊友和最佳搭檔的家族剛從多麽巨大的存亡危機下挺過來——僅從這焦黑的田地上便可見一斑。即使並非當事人，艾格也有些背後發寒、暗暗後怕。

  有百餘名士兵跟隨，沿途一片暢通。從奔流城離開五天後，艾格抵達了防禦森嚴的金牙城下。城牆和門樓上，羅柏·史塔克攻破此城時造成的戰鬥痕跡依然清晰可辨，但牆頭卻又已經插回了金獅旗。剛剛經曆連番大敗仗，整個家園都幾乎被洗劫一空的西境士兵精神狀態比預料中要好得多……讓一百名北境士兵在城外等候，艾格在通報身份來意後，帶著後勤部的士兵們進入了金牙城要塞。

  原以為提利昂會在此等候自己，艾格甚至都做好了與之暢談一番“贈地據點建設”、“西境戰後恢複”、“七國未來大勢走向”等話題的準備，但引路的紅袍子卻告訴他，自家的侏儒公子並未前來金牙城，而是身處蘭尼斯港，日夜為蘭尼斯特銀行的運營和資金狀況操勞著。

  小獅子沒見著，老獅子卻已經在大廳內等候。在一名紅袍軍官的帶領下，艾格很快見到了傳說中的泰溫·蘭尼斯特。

  ＊＊＊

  “首席後勤官。”泰溫坐在長桌的一端，麵無表情地看著走進屋內的艾格：“即便遠處西境，你的傳奇經曆和英勇事跡我也時有耳聞。在此，我代表蘭尼斯特家對閣下進行歡迎，感謝你能到來得如此迅速——請坐吧。”

  “您太客氣了，公爵大人。”不愧是七國上下都鼎鼎有名的鐵血人物，說起客套話來都這麽冷冰冰的。幸好，眼下的狀況是對方有求於自己，艾格坦然自若地拉開一張椅子，坐了下來：“感謝您的迎接和招待，但在下仍有公務在身。還請大人長話短說，盡快請出詹姆爵士，隨我北上長城完成約定。”

  “他會跟你走的。”泰溫用手指敲擊著桌麵：“但在那之前，我希望能盡可能詳細地了解下，絕境長城眼下的狀況，以及我兒子加入守夜人軍團後會得到的待遇。”

  “大人盡管提問，在下知無不言。”

  ……

  事關兒子的下半生和家族未來，泰溫沒有客氣。問題一開始便停不下來，下人們端來葡萄酒和零食，兩人聊了好一會。

  艾格如實告知了泰溫長城的狀況以及自己的判斷：詹姆·蘭尼斯特有很大概率會直接成為一名遊騎兵大隊長，以守夜人中級軍官的身份開始長城生活……至於生活上，他也以首席後勤官的身份向對方表示，至少不會讓詹姆過得比自己差。

  “遊騎兵是否需要經常出城巡邏？”泰溫皺眉問道：“塞外出現活死人和異鬼的消息，是守夜人軍團散布的謠言，還是確有其事？”

  “確有其事，因為在過去一年中遊騎兵傷亡太大，野人又已抵達長城下……總得來講，遊騎兵再出塞巡邏的概率已經幾乎降到了零，大人無需為此擔憂。”

  盡管隱藏得很好，但艾格還是能感覺到：對凱岩城公爵這樣驕傲強勢的人物而言，被迫親手將兒子送入守夜人軍團實在讓他很不爽……而身為一個父親，他話語間還是流露出“希望兒子能在長城過得好”的意思。大致情況了解完，老獅子又以十分隱晦的方式，詢問了日後“用手段”讓詹姆脫下黑衣的可能。

  不提還好，說起此事，艾格一下回想起提利昂說服眾守夜人高層讓自己南下公幹那天和自己說過的話。

  早在近一年前，高瞻遠矚的侏儒就斷言：如果有人想把遊騎兵詹姆·蘭尼斯特撈走，那恐怕把凱岩城賣了也付不起贖金。

  當初說這句話時，提利昂是想讓艾格為自己“不值錢”而高興一下，若他知道自己竟無意間一語成讖，不知道會有何想法？

  ……

  “曆史上沒有過守夜人脫下黑衣的先例，而在此刻七國環境下，想把詹姆這種各方都盯著的人安全無後果地撈出守夜人軍團，可能性幾乎為零。”艾格毫不隱瞞地說道，“至於未來……誰能料得到未來會發生的事呢？”

  得到意料之中的否定回答，泰溫臉上毫無波動，轉而去問了另一個問題：“城外那隊史塔克家的士兵，是什麽意思？”

  “羅柏·史塔克所派，為確保詹姆爵士能安全沿河間及國王大道，抵達長城。”

  泰溫沉默了幾秒，雙眼盯著艾格看，仿佛要從他的表情中看出他說謊的證據，好一會後才重新開口：“史塔克家那小鬼……我是說羅柏·史塔克，確實同意詹姆披上黑衣了？”

  “守夜人不偏不倚，泰溫大人。”艾格完全理解老獅子的擔憂，抬頭正色道：“如果沒有得到羅柏·史塔克確定的回答，我今日絕不可能來到這裏。”

  “你能保證詹姆平安抵達長城嗎？”

  “不能，在這亂世裏，我甚至連自己能否安全抵達長城都不敢百分百確定。但大人，我可以保證，沿途絕不會受到來自羅柏·史塔克授意的襲擊。而一般的土匪山賊，後勤部的隊伍也完全足以對抗。”艾格從不把話說滿：“如果您實在不放心，大可以讓詹姆爵士依舊留在身邊，直到兩位國王都提供書麵保證為止——但恕我直言，一旦二鹿相爭分出勝負，那獲勝者，可是有可能改主意的。”

  ……

  泰溫歎了口氣，搖搖頭，從椅中站了起來：“不等了，此番禍事是詹姆自己惹出，贖罪路上的風險該由他自己而非家族來承擔。若真有什麽人敢對我兒子動手，那是詹姆的命，我不會多說廢話，隻會用實際行動證明，蘭尼斯特家有債必償。”

  見主人站起，艾格隻好也離開了座位，卻沒等來詹姆·蘭尼斯特的出場，而是另一個讓他驚訝的消息：“西境有不少好小夥子聽說了長城正麵臨的危機，自願加入守夜人，保衛七國北疆……你既然來了，便順路把這些人也帶回長城去吧。”

  自願加入者？隨著屍鬼在君臨的現身，還真有自願加入者冒頭，艾格此行隊伍中就有幾個……但這種事，怎輪得到泰溫這種一方諸侯親自來操辦？

  帶著疑惑跟主人來到大廳後的庭院，艾格頓時被眼前的一幕驚到：數十名一身黑的士兵肅立庭院中，隊列整齊、表情堅毅，身上統一的全身甲讓與蘭尼斯特家侍衛相處過的艾格頓覺熟悉感撲麵而來——這分明就是蘭尼斯特家特有的製式鎧甲，磨去家族徽記和紅漆，再刷滿黑色染料而成。

  再看這幫人訓練有素殺氣騰騰的模樣，艾格毫不懷疑：他們能在任何情況下將城外羅柏派給自己的一百名士兵虐出翔來……這哪裏是什麽“自願加入的好小夥子”，分明是泰溫給兒子安排的保鏢！

  “他們也將加入守夜人軍團？”

  “嗯，和詹姆一樣，披上黑衣發下誓言，成為和你一般無二——貨真價實、如假包換的守夜人。”

  （真是大手筆。）

  艾格忍不住暗暗讚歎一聲，自己費了多少口舌，許下多少好處，才征集到差不多數量的保安隊士兵隨自己北上？而且他們的身份還是守夜人後勤部“外援”，無需發誓，隨時可以退出……而泰溫呢，大手一揮，就有同樣數量、甚至更精銳的士兵陪著詹姆一起北上去那凍死人的鬼地方，發下那狗屁誓言，從此一生都受羈絆。

  在知名度上，自己已經與大貴族們有的一拚……但在格局和掌握的實際資源上，卻還差得遠哪。也不知將後冠鎮根據地建立起來後，需要多少時間，才能擁有麵前這頭老獅子一般的實力？

  “除了這些小夥子，我還將向長城捐贈一小批武器鎧甲、馬匹和糧草。我的後勤官正在清點，閣下今晚就在城內住下吧，明日出發時，詹姆會和這些誌願者，還有滿載捐贈物資的車隊加入你。”

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