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  在此地，艾格沒了君臨“教父”的辨識度和威懾力，但首席後勤官的名聲和黑衣在北境士兵中帶來的天然好感度加成依舊管用。沒費多少力氣，他便帶著警衛和艾莉亞來到了羅柏和諸侯將領正在開會的那座塔樓，一聲通報後，被允許單獨進入。

  房間內，北地三係的諸侯正圍坐在一起，艾格環視一圈，開口問候：“各位大人，下午好。”

  “嘿——守夜人有一個好，那就是跑得飛快。我們這邊都沒討論出來什麽呢，你都到了。”一個艾格有些麵熟的北境貴族看了他一眼，粗聲說道：“這下好了，我們得趕緊把怎麽處置‘弑君者’的結論給弄出來了，不然，讓首席後勤官在赫倫堡等我們開會，可不太禮貌咯。”

  “有啥好討論的，讓他把弑君者騙過來，半路上幹掉拉倒。”

  “這麽搞守夜人的聲譽就毀了，你問問首席後勤官答不答應？”

  艾格自然不會理睬這些貴族們的餿主意，他直接看向了主事人，與自己也算有過點交情的羅柏·史塔克。

  年輕的少狼主敲了敲桌子示意安靜，然後開口簡單介紹了情況：“泰溫·蘭尼斯特在我軍和多恩軍都退出西境後，火速率軍收複了大半領地，此刻屯兵一萬於金牙城要塞，並傳信過來，聲稱將支持兩位國王中‘允許其子弑君者披上黑衣的那一個’。艾格，你這次過來，想必是為此事了，你有何看法？”

  征求自己意見？艾格一時間倒生出了一絲受寵若驚的感覺來，這到底是自己漸漸開始擁有影響力和話語權的體現，還是羅柏個人相信自己的才智和判斷力？

  ……

  “野人已經抵達絕境長城下，在下收到消息時，是在率領新兵沿國王大道北返長城參與對塞外防務的路上。”艾格先解釋了自己來得如此迅速的原因，然後表明立場：“身為守夜人首席後勤官，我與詹姆·蘭尼斯特沒什麽私交。但要強調一點，剛才這位大人說的——利用我將弑君者釣出並加以謀害的計劃，我決不答應。規則和底線，無論何時都不能被打破。”

  “和弑君者這種毫無榮譽的人，談什麽規則和底線！”

  “這和榮譽無關，而是契約精神和約定俗成的潛規則，同意其加入守夜人，便是願意和解的信號。而以此為餌將他誘出卻動手殺害，這先例一開大家紛紛效仿，守夜人的中立性便蕩然無存！”艾格從守夜人的特權中獲利良多，怎麽可能放任別人砸自家招牌。他不想再和一幫北方老家夥進行這種毫無邏輯的討論，搖搖頭，提醒自己羅柏的態度才是關鍵：“史塔克大人，既然泰溫公爵說的是‘支持同意其子披上黑衣的那位國王’，那我想問一句，各位是支持史坦尼斯國王嗎？”

  屋內安靜下來。

  其實，對大部分北境、河間和穀地貴族而言，別說藍禮或史坦尼斯了，就是國王，也不過是個遙遠的符號。勞勃這兩個弟弟，他們一個都不熟。和正在互相纏鬥角力的二鹿比起來，艾德·史塔克這頭老狼的影響力反倒還要大一些。若要在場貴族們民主投票決定，隻怕有一大半都會選擇立馬帶著剛從西境搶來的黃金休戰回家，花掉或藏起來——什麽狗屁國王，誰愛當誰當去。

  人都是現實的，好處已經撈足，誰還有心思緊接著立馬跑王領去，在七國最大的城市……打一場還不是必勝的仗？

  諸侯各懷心思，但這些心思也隻能在心裏轉一圈了。眼下艾德·史塔克正被藍禮逮住關在紅堡的牢房裏，要誰敢帶著戰利品先跑路回家——不等敵人，北境諸侯就先撕了你。

  ……

  “藍禮不是國王。”十幾秒後，羅柏打破了寂靜，“若先王勞勃留下的兩個兒子確實都是亂倫產物，那王位理應歸史坦尼斯所有，在這一點上，我和我父親的立場相同。”

  “若是沒有王位之爭，誰當國王對我們而言沒區別。”盧斯·波頓旁若無人地分析起來：“但既然二鹿相爭，我們又被貼上了史坦尼斯一方的標簽，假如什麽都不做，等將來藍禮坐穩了王位，任是有什麽好處，都隻會想到提利爾家。”

  “什麽好處？別老讓人打仗就謝天謝地了，誰稀罕藍禮給什麽好處，鐵王座自己都欠了一屁股債呢，頸澤以南誰不知道！”

  “好處可不僅僅是黃金，還有地位和影響力。”盧斯·波頓搖搖頭：“為什麽自伊耿以來的列代國王都刻意將提利爾家保持在權力核心外，讓河灣地始終‘枝強幹弱’？因為河灣的潛力太龐大了……如今瑪格麗·提利爾成為王後，假如玫瑰家借攀上拜拉席恩家的機會一舉擺脫‘弱主’的身份，將河灣地打造得‘枝強幹亦強’，在西境遭遇重創的情況下，隻怕剩餘五國加起來也不能奈它何。”

  “藍禮眼下隻想著利用河灣地的軍力物力來奪兄長王位，隻怕就連他自己也意識不到：一旦給提利爾家王後的身份地位，給了玫瑰整合河灣地資源的機會，它便將一躍成為維斯特洛真正的無冕之王。”河灣地的富饒，所有人有目共睹，此言並無人反對，但艾德慕·徒利順著這一思路，很快聯想到了更嚴重的問題：“到時候，鐵王座上坐著的人姓拜拉席恩，真正掌控七國的卻是提利爾……權力中心很快將再容不下其它五家任何一家……我們將被邊緣化，這種態勢一旦形成，千秋萬載，我們的子孫都將臣服提利爾家，受其欺壓和統治。”

  “哪有那麽誇張。”大瓊恩冷哼一聲：“提利爾家又沒有龍，我們過了頸澤重新自立個北境之王，不稱臣不納貢，他們能奈我何？”

  “北境倒是有頸澤，穀地也有血門，那河間呢？”盧斯·波頓同樣冷哼一聲：“伊耿將七國統一以來，每到冬季北境都能向南方尤其河間購買糧食，‘過冬人口銳減一半’的慘劇三百年沒發生過，人口才達到今日的近二百萬。你把頸澤一封鎖，這個冬天下來，你猜猜北境能活多少人？”

  “行行行，整個北境就你這剝皮匠腦子最清楚！不和你多廢話了，我支持史坦尼斯還不成麽！史坦尼斯國王萬歲！滿意了？”

  羅柏擺手製止了兩位封臣的爭論：“各位大人，支不支持史坦尼斯登上鐵王座的事，我們事後再商討，眼下我父親正在紅堡地牢裏，無論如何我都得率軍前去營救。史坦尼斯已經寫信過來，將是否允許詹姆·蘭尼斯特加入守夜人的選擇權交給了我。首席後勤官正好也抵達此地……不管怎麽說，我們得盡快做出決定。”

  “毫無懸念，如果我們說‘不’，老獅子會在我們大軍前去君臨的時候發兵繼續騷擾河間地，是為‘支持’藍禮。”艾德慕·徒利說道：“而若分兵兩線作戰，我們沒有勝算，必須得以此方式和泰溫議和。”

  “議和就是慫，慫就是懦夫。”大瓊恩吼道，“去他媽的泰溫，說什麽我也不會容忍弑君者跑到長城去，在我們北境的地盤上過他的小日子！”

  ……

  接下來是持續的爭吵，每位貴族都有權發言，羅柏·史塔克憑借其父親的威望和戰功讓諸侯甘願追隨，卻沒那威懾力讓眾人都閉嘴。眾人各執一詞，鉚足全力地噴著唾沫，發表自己的意見……

  “各位，請聽我一言！”艾格被一群人吵得頭暈眼花，甩了甩頭，把前一句話加大音量再吼了一遍，才引起眾人注意：“現在擺在各位麵前的情況其實不複雜，在下隻問一句，如果拒絕詹姆·蘭尼斯特加入守夜人的申請，哪位大人願意率軍去阻攔泰溫公爵從金牙城出兵攻擊河間地？如果這麽做，您又有幾成把握能攔住他，讓他沒法踏入河間地一步，沒法傷到一個河間居民？”

  “怕犧牲，還打什麽仗。”卡史塔克伯爵道。

  “您要按這個思路說話，這場商議就不用進行下去了。”艾格不悅地回道：“諸位大人出兵西境，是為什麽？是懲治攻擊國王的罪犯、阻止蘭尼斯特軍在河間地燒殺擄掠，是為維護鐵王座的尊嚴，保護盟友領土，而不是為了展示北方人不怕死的勇氣！我欽佩幾位北境老大人不畏死的勇氣，但做事絕不能本末倒置！”

  卡史塔克伯爵被這一番有理有據的駁斥弄得啞口無言，沉默了幾秒，冷笑起來：“首席後勤官大人，你怎麽好像一副很急著要幫弑君者披上黑衣的模樣？我想起來了，你好像和蘭尼斯特家那個小惡魔關係不錯……”

  “這和小惡魔或大惡魔都無關！我希望各位與蘭尼斯特家議和避免不必要的傷亡，是希望多一些北境士兵能活著回到家，然後協助長城去對抗野人和異鬼！”藍禮手握著守夜人產業的存亡，自己不得不看他臉色……眼下這幫來自北境的家夥算老幾，也來抬杠？艾格心知此刻絕不能露出膽怯心虛的表情，靈光一閃，作出勃然大怒狀：“在帶著後勤部的士兵啟程北上前，我親口謝絕了藍禮·拜拉席恩對我‘脫下黑衣加入其禦前會議’的邀請！我放棄在君臨安逸舒適的生活急急忙忙回絕境長城那冰天雪地的鬼地方，打算去履行守夜人神聖的誓言，作王國的堅盾、保衛七國尤其北境人的生命安全……怎麽反倒有北境的大人自己覺得麾下士兵、領地居民和盟友們的性命不值錢？要這樣，各位隻管說一聲，我這就返回君臨去當我的財政或法務大臣去，叫異鬼把你們全抓去吧！”

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