舊鎮，城如其名，早在安達爾人入侵前就已由先民建成。它不僅是維斯特洛曆史最悠久的城市，在君臨建成以前（甚至建成後的百年內）也是七國最大的城市。位於河灣西南角、蜜酒河注入低語灣與落日海入海口處的它，是維斯特洛東西向交通大動脈之一——玫瑰大道對應君臨的彼端。

  沒有受到戰爭波及，河灣西部的春種早已完成。隨著接近西征終點站，道路兩旁田野裏的青綠作物逐漸變得密集高大，沿途與大軍不期而遇慌忙避讓的行人車馬也越來越多……順著玫瑰大道的最末段持續趕路，戰爭的氛圍越來越淡最終幾近於無，春日的氣息反倒越來越濃漫溢在整個天地間。

  在燦爛的陽光照射下，維斯特洛第二大城市像副畫卷一樣徐徐展開在艾格麵前。

  舊鎮龐大臃腫的身形橫跨在入海口南北兩端，向著陸地的一麵是蜿蜒曲折密布哨塔的城牆，牆裏牆外都是像蟻窩一樣密集複雜且低矮的宅屋。而麵對海洋的一麵則是整片港口，無數戰艦商船和星羅棋布的碼頭……

  與君臨大同小異、隻略微縮水的城市剪影中央，矗立著它那舉世皆知的地標建築：參天塔。

  如果說絕境長城是冰火世界最龐大的人工建築，那坐落在舊鎮中心征戰島上的海塔爾家族居堡就是最高的。既是城堡又是燈塔的它如此突出和顯眼，就像天神插在一張鋪滿各色餡料薄餅上的巨型蠟燭，隔著老遠就躍入視野。實際上，不是今天——早在昨日夜裏還身處二三十裏外時，大家就已經能用肉眼看到它塔頂的火光了。

  在參天塔高聳入雲的身形壓製下，舊鎮不遜君臨的厚重城牆倒低矮得仿佛不存在了。

  城市的東南大門一如海塔爾家承諾的那般洞開，門外一箭之地外的岔路口邊指路牌下，一支擠擠攘攘，人數眾多且衣著華麗的團隊安靜乖巧地等候著西征軍前鋒部隊的接近。

  在繞城盤飛了一圈確認沒有任何埋伏過後，艾格拍拍雷哥的背脊，向著那群人落下去。

  和大小比例上看起來的輕鬆閑適不同，額外載著近兩百斤的分量飛行即使對成年巨龍而言也是件十分費力之事，艾格在地麵也是騎馬或乘車趕路，一直到接近至能肉眼看到舊鎮的城牆時才換來綠龍，切到了龍騎士狀態登場。

  此舉顯然起到了期望中的效果，當在一片塵土飛揚裏從天而降、落到迎接的海塔爾家眾人麵前時，他們仰視中的驚懼敬畏強烈到無法掩蓋。

  艾格從龍背下到地麵，正一邊向人群走去一邊摘著騎行手套，一名高大英俊，身著灰綠相間的輕薄長衫，風度翩翩地位明顯高出平均水準的貴族男子便頗有勇氣地朝著他和雷哥迎來，一邊邁步一邊帶著熱切的笑容開了口。

  “早聽聞首相大人英雄蓋世，今日終於有幸得見，果然名不虛傳！”男子帶著不卑不亢的笑容，率先自我介紹，“我是貝勒·海塔爾，雷頓·海塔爾伯爵的長子，我的父親大人身體有恙不便出行，命我代表他率眾歡迎您的抵達。”

  “終於有幸嗎？”艾格帶著淺淺的微笑道，“我可記得，早在穀地血門外時我們就曾有機會見麵，隻是某人忙於其它事務，沒機會見一個小小的守夜人後勤官罷了。”

  這番話是有來由的，艾格曾在隨勞勃國王出征穀地公義者同盟時住在血門外的王軍大營裏，他當初趁著這個機會向雲集而來的六國貴族們狠狠推銷了一番守夜人產業，而貝勒·海塔爾就是他“求見了但沒能得到接見”的許多傲慢貴族之一。

  貝勒被揶揄得語塞了片刻，保持著尷尬但不失禮貌的微笑想到了合理的解釋：“這個……首相大人有所不知，我弟弟加爾斯老大不小了仍未婚配，當時全家都正急著為他物色適齡的小姐們呢，哪有功夫做生意！然而高不成低不就，直到今日依舊單身——這事，說不準還得仰仗首相大人牽線搭橋呢。”

  血門外的王軍大營確實是一場豪門相親會，海塔爾家男性成員的婚事也曆來都是難題一樁：舊鎮的統治家族富裕而強大，往上追溯甚至連王後都出過不少（無論是河灣王後還是七國王後），尋常的小貴族確實沒資格與他們聯姻。可大貴族麽：瑪格麗·提利爾、亞蓮恩·馬泰爾、阿莎·葛雷喬伊……這些稍微門當戶對一點的，哪個不是頭銜比“伯爵”高一級，還自己肚裏都想法一堆？長子都不一定看得上，別說什麽次子了——要是這位次子再心高氣傲一點，打光棍也就成了大概率事件了。

  這倒確實是個合情合理的解釋，而此人能這麽迅速地想到說法甚至還打蛇隨棍上地攀起關係，倒也真是個社交的人才。

  “等我來牽線搭橋？”當介紹人，怕你請不起，但作檢驗員驗驗貨，倒是很樂意效勞——艾格心中暗道，微微一樂，沒有伸手去打笑臉人。“那你有的等了，我個人建議你不要把我當作指望。”

  “嗨，一個小小的玩笑，首相大人日理萬機，哪有功夫管我等小人物婚事的功夫呢！”

  貝勒·海塔爾哈哈一笑，轉身向他介紹起了隨行眾人。

  “這位是總主教大人，”

  一個身著金白華袍的胖子略帶諂媚地朝艾格點頭示意。

  “這位是幼弟亨佛利。”

  一個用崇敬目光看著他的年輕人。

  “這位是學城今年的輪值主管佩雷斯坦博士。”

  某位看起來就很學識淵博的白發老頭。

  “這位是舊鎮的市長……”

  ……

  足足花了一分多鍾，“歡笑”貝勒才把今次出城迎接的代表團人物介紹完畢。一座城市投降和一座城堡投降的差別就在這裏了：數十萬人的聚居地和單純的貴族居城畢竟不一樣，這裏不隻有主人、仆從和護衛，還有自由的居民。海塔爾家這回把各行各業的頭頭都聚攏在一起帶來見艾格，心裏有沒有懷著示弱的打算不好判斷，至少在明麵的禮節上，真是做到了讓艾格無話可說。

  這群人在他騎龍從天而降前就已經享受過了西征軍前鋒搜身的下馬威，但讓艾格很敬佩的是，他們中沒有一個在麵上表現出對此的不忿和怨念。於是，氣氛友好和諧的初次見麵很快結束，在海塔爾家繼承人的帶領下，艾格領著部隊通過了舊鎮的大門，一邊聽貝勒爵士介紹著這座城市一邊雄赳赳氣昂昂地穿越半個城區，直到進入高聳無比的參天塔。

  海塔爾家在降服的各項程序上都做得完美無缺讓人挑不出任何毛病——三百年前，他們就是靠著這套操作在伊耿·坦格利安一世的偉大征服中毫發無傷，甚至還獲益良多。

  然而，三百年後，艾格麵對這番故技重施，坐到會議桌首座上後第一句話，便如當頭棒喝般嚇了他們一跳。

  “貝勒爵士，你和你的家人們，做好搬家的準備了嗎？”

  ——