<b></b>各種喧嘩穿透木板傳入車廂，小販叫賣的吆喝、顧客與攤販的討價還價、貓兒嘶叫狗兒狂吠，以及孩童們追逐打鬧的嬉笑……

  掀開車窗簾向外張望，伊利裏歐看到的是一個女王鐵拳治理下恢複生機的君臨在經曆二鹿相爭、漫漫凜冬以及一係列圍城和被攻破的折磨後，這座城市最終還是挺過難關迎來了新世紀。雖然集市上售賣的商品種類數量依然匱乏，人們在冬日裏掉了的膘一時間也長不回來，但街道上至少開始熱鬧起來，無論是居民們與往來巡邏士兵擦肩而過卻互不幹擾影響的融洽狀態，還是他們共處時麵容神情間露出的輕鬆和希望，無不顯露出大家已經走出了陰影，開始努力步入正常生活的軌道了。

  套車趕往南門著實費了一番功夫，提心吊膽地穿越半個城區都沒有遭遇任何異常，伊利裏歐肚子裏緊繃的那根弦便漸漸開始放鬆，待到一如往常敞開的臨河門和進出其間的人流也映入視野，他終於鬆了口氣。

  看樣子，或許真是自己緊張過度了？

  守夜人產業放出機密降級的消息，君臨城卻沒有關門打狗，這意味著要麽這就並不是一個針對自己的局，要麽就是自己果斷異常的撤離……打了設局者一個措手不及。

  “大人，我們是排隊出城，還是去與守衛交涉申請優先通過？”前頭的車夫扭頭向他請示，因伊利裏歐此行是代表潘托斯，有著外交的半官方身份，依例能有一定特權，所以有此一問。

  “隊伍不長，等一下吧。”伊利裏歐撫了撫圓滾滾的大肚子，仔細思量一番後回答。

  城門之外是碼頭，碼頭之外是黑水河口和龍石島周邊裏、外兩道海軍巡邏線，如果女王之手鐵了心想針對自己，上了船也會被追回來，早那片刻出城門根本於事無補……與其沒頭蒼蠅一樣地拿著外交身份亂撞，還不如淡淡定定地走正常程序出門，該逃脫升天根本不會差這三兩分鍾。

  於是仆從們依言行事，隨著馬車規規矩矩地跟到了出城人流的最後。

  時間是過午時分，向外的人流很長，好在守門的無垢者和自由民士兵僅僅是在維持秩序，並未對過門者進行搜查盤問，隊伍向前的速度不算太慢。望著越來越接近的臨河城門，伊利裏歐懸著的心越放越低，僅餘最後半寸還吊在空中，心思也隨著安全感的恢複活絡起來。

  返回城內首先排除，在君臨的所有工作都已經安排妥當，對守夜人產業的竊密進行到了脫離自己指揮也能進行下去的情況下，哪怕此事僅有萬分之一的可能是個針對自己的陷阱，他也絕不會繼續留在險境中；

  但返回潘托斯？他剛才確實是這麽打算的，可眼下仔細一想，似乎又不可行。

  潘托斯隻是自己的居住地，並不是他的地盤。

  伊利裏歐並非城邦外交官，此行是主動請纓拿下的來訪維斯特洛的名額機會，臨走前總督議會給他的任務非常明確遊走於丹妮莉絲與小伊耿兩方間，探聽他們的政治傾向和對海峽兩岸未來關係的展望和計劃。尋找夥伴和盟友，在新的坦格利安王朝盡力為潘托斯維護已有資源、爭取更多利益。

  現在，丹妮莉絲的政治傾向他已經清楚，小伊耿那邊卻壓根沒必要去打探——如果沒法子立刻給予後者切實有效的支持，黃金團加河灣能否在女王軍接下來強大的攻勢麵前撐住一個月都尚存疑，去了解一個輸家的政策方案還有什麽用？

  返回厄索斯去繼續支持籌建“城邦聯合體”是一條路，但遠水難救近火，更何況還有一個事實擺在他麵前若現在灰溜溜地返回潘托斯，出使外交任務未完成的他必然要首先承受其他總督的責難和懲罰，無論是罰款、部分產業充公還是提前償還一定債務，都將會把自身為支持小伊耿而經營得繃緊到極致的資金鏈壓斷，讓他打腫臉充胖子的真相暴露無遺，使整個派係勢力頃刻間土崩瓦解。

  不能回家！

  心思飛轉間，他想到了最後一根救命稻草穀地。

  作為七國之中最後一個沒有站隊和表態的勢力，穀地統治者們此刻必然也正亂成一鍋粥地討論著對外方針和策略……在北境和河間這兩大傳統盟友站在女王方的情況下，他們不大可能唱反調地去與河灣聯盟，但鑒於維斯特洛內戰已近尾聲，局勢開始明朗，此刻再投女王也很難換來足夠優待和犒賞。也就是說，從理論上來講，穀地諸侯此刻是有動機和意願搞事情的！

  這裏所說的搞事情，自然不是出兵王領進攻君臨了——借那老黑魚和癲癇小公爵十個膽他們也不敢，但隻要穀地在女王發兵河灣，深入曼德河平原與青手一脈貴族聯軍糾纏鏖戰的關鍵時刻兵出血門，屯軍穀地-河間交界處……哪怕不再進半步構成實際入侵，隻需作勢威脅王領北部，以強硬態度與丹妮莉絲洽談臣服條件，就能在一定程度上減輕小伊耿在南方戰場的正麵壓力，為他爭取寶貴的喘息之機和等候外援時間！

  難點隻在於自己該用什麽理由和好處，來說服穀地那群軟蛋替自己火中取栗？

  城邦聯合體。

  大概是一驚一乍下的急智，伊利裏歐幾乎是頃刻間便想到了答案——“城聯體”這個瓦蘭提斯人提議組建的反龍之母聯盟，雖然在現實中仍處繈褓之中，也根本沒嚇住它的假想敵丹妮莉絲本人，但穀地人不知道這一點嘛！

  隻要告訴他們女王打完河灣還有個強大的城聯體要對付，根本沒心思整穀地，你們隻管放心上去談條件，狹海對麵的九大城邦就是你們堅強的後盾和支持……在此基礎上再提供些許實際好處，說不定這枚不算強大的棋子還能頂過河用一用！

  最後的問題就是這“些許實際好處”該從何而來了。

  ……

  正絞盡腦汁地思索著破局的一切可能，護送潘托斯總督的隊伍搖搖晃晃地接近了臨河門，列隊門邊充當著人牆的新守備隊士兵們絲毫沒有異動地仍舊揮手示意他們迅速通過。有那麽一刻，伊利裏歐似乎就要穿門而過進入已草草修複的君臨南門碼頭，但就在這時，一陣急促的馬蹄聲從街道北麵傳來，他心跳的節奏都仿佛一亂，趕緊掀起簾子向聲音方向望去，所見頓時打消了他最後的僥幸心。

  那疾馳而來的幾位騎手，果然身著黑衣！

  ——

  。