盡管鐵金庫來使的拜訪時機有點不太巧，雖然雙方談的也淨是些不愉快內容，哪怕聊了半天未達成任何一致……但看在對方與守夜人良好的往昔合作史和援手之恩份上，艾格一直保持住了涵養，全程都沒顯露出太多不爽。

  但使者的最後一句話把火藥桶點炸了。

  壓抑的寂靜維持了三四秒後，他才重新開口。

  “泰楚閣下，我可以當你沒說過剛才的話，但也請您記住並回去轉告上頭的‘大人物’們：在下雖一介武夫，但對女王的忠心，可不是金龍可以買下的！艾格是真生氣了，這回理智不僅沒去壓製情緒，反而還為怒火鼓勁加油起來：“我也許會勸說女王繼承簒奪者的債務，也許不會——但即使最終我開口相勸並成功說服陛下接受和償還這筆債務，也一定是因為權衡利弊後判斷這樣做最有利於她的統治，而絕非任何人許諾了我多少財物！他微微仰起臉，怒目相對並補充道：“我是個講道理的人——鐵金庫若肯免除守夜人軍團的債務，那是高尚奉獻，我會鼓掌歡迎並給予敬意，若不免除，那也是你們堅守自身權益的本分，我絕不多置一詞乃至因此記恨。這麽說，你可聽明白了？！

  ……

  大概是辦公室內的火爐燒得太旺，也可能是被守夜人的突然翻臉給嚇到，泰楚·奈斯托斯的額上滾落下一滴汗珠，麵容也不複先前的從容自得：伴隨著艾格麵色陰沉一字一句地放出那通即使發飆也溫文爾雅、算不上狠話卻叫人不敢無視的宣言，一股恐怖到極點的威壓也從他身上散發而出，鋪天蓋地壓來，幾乎把自己弄得喘不過氣來。

  作為鐵金庫的使者，靠著背後組織的強悍實力和巨大影響，他不知與多少王公貴族和列國權臣談笑風生過，即使是勞勃國王的咆哮也不曾讓他犯怵……但今日在發火的守夜人總司令麵前，泰楚時隔多年又一次體會到了那種被嚇尿的滋味。

  這就是手掌雄兵大權在握，又從屍山鬼海裏殺出來的預言之子的獨特氣場麽？

  被真龍之威近距離一嚇，泰楚連早已規劃好的後續說辭也忘了個幹幹淨淨，用盡全力才沒結巴：“我……明白了！

  “那就好。艾格沉著麵孔道，既已拉下臉，這下便連應付也懶得應付了：“我還有事要忙，請自便吧，不送！

  那股能把人心髒病都嚇出來的恐怖威壓來得快去得也疾，伴隨著艾格低頭不再看他，轉眼便消散了個幹幹淨淨。然而，氣勢這東西，一旦被壓倒了一瞬，便很難當場再扳回來。於是，堂堂鐵金庫大使，到哪裏都是座上賓和大爺的泰楚·奈斯托斯，就真像個被老師訓斥的孩子一樣乖乖答應，然後站起身來，告辭完畢還忍不住把坐過的椅子擺正了位置，這才後退著離開，出了門去。

  ＊＊＊

  艾格之所以發火，可不是因為高風亮節視金錢為糞土，於是在遭遇賄賂時“感覺人格受到侮辱。而是因為發現：對方居然挖坑想讓自己跳進去。

  勞勃留下的那兩百萬金龍債務，丹妮莉絲無論是繼承還是不繼承，都是有利有弊，站哪邊皆有道理，最終如何決定都談不上對錯。但那十萬金龍的好處費一收，那自己這輩子便算是完了——吃人家的嘴軟拿人家的手短，在守夜人償還貸款的第一筆錢兜兜轉轉從軍團賬目上進入自己口袋的瞬間，他便將從一個清白幹淨的軍閥和權臣變身買辦和鐵金庫埋在丹妮莉絲身邊的暗樁，從此一輩子都得考慮自己另一位主子的利益。

  托穿越前信息時代的福看多了真人真事的他，甚至連鐵金庫的後續套路都已經猜了通透：起初，他們會隻要求自己憑著身處禦前的便利透露些無關緊要的小道消息、在女王耳邊替鐵金庫說說好話；但隨著守夜人軍團償還債務的資金持續流入自己口袋、雙方“互惠互利的合作不斷發展關係越發緊密，在自己越陷越深的同時，對麵的要求也會得寸進尺愈發過分……終有一天，自己將會淪落到泄露軍國機密、損害女王利益以肥他國的下作程度。

  若僅僅如此，那自己還隻是個“維奸和兩麵派，充其量隻是個壞人。可任何人都一定會有政敵和對頭，萬一將來哪天這種黑料被敵人抓住拿來做文章，自己因為經濟作風問題被鬥垮下台乃至掉了腦袋……那可就遺笑萬年了。

  足夠的閱曆和經驗讓他明白：權力和金錢固然是可以互相轉化，卻也得注意形式和方法。自己眼下隻要披荊斬棘照著計劃一步步走下去，將來在新的維斯特洛王國裏妥妥的會是排名前幾的核心實權派……在大王領計劃完成後，作為帝國的頂層權力者，他可以有千千萬萬種辦法合理合法地改善自己的生活卻不落人口實。

  相反，若大計未成就短視地為這區區十萬金龍——還不是一次性到賬的那種——就將把柄交到別人手中，那便是鼠目寸光和愚蠢了。

  被人當成傻瓜來對待，這可是他最為厭惡的行為，沒有之一。

  不過，在果斷拒絕十萬金龍誘惑的同時，艾格也沒把話說死。他片刻之間可沒法把這麽一樁要事的利弊全梳理清楚並做出決定，但萬一將來和盟友、幕僚們討論過後覺得繼承前朝債務更劃算，那鐵金庫給的報答，不要白不要。他剛才對泰楚說的最後一句話就把意思表達得很清楚了：直接的賄賂我肯定不要，不過……雖然我現在還沒定主意要幫你們，但假如日後女王認可並繼承了勞勃的債務，那你們答應免除的債務，可別食言。

  十萬金龍是守夜人官方的債務，不需要他個人掏腰包來還不假，但自己作為軍團總司令和守夜人產業的實際控製者和最大受益人，絕對是能從這一債務免除中得到一定程度的油水的——雖然肯定沒有十萬金龍那麽多，但哪怕僅僅十分之一，也是一筆相當驚人的財富了。

  最關鍵的是，在自己的公司裏做賬，可比直接從別人那裏收錢安全多了！

  ＊＊＊

  下逐客令把訪客趕走後，艾格嚐試定下心來處理其它事務，但很快發現：在派出去收服北境貴族們的眾多使團傳回消息前，他能做的其實真不多。既然橫豎靜不下心，他幹脆把書信文件一推，披上大衣走出門去，帶著侍衛準備去找盟友小指頭談談。

  巧的是，培提爾也正在來找他的路上，兩人便在中途碰了麵。

  “看樣子，那幫放貸的混蛋也找過你了？女王之手便帶著了然的表情先一步搭話，雖是問句，其實卻是完全確定的陳述。

  “嗯，想讓我勸女王繼承簒奪者的債務，還擺出好處想收買我。艾格並無隱瞞——作為盟友，適當的親密和坦誠有益無害，“對我開的價是暗中免除守夜人軍團的債務，還款繞一圈進我個人的賬，哼……你那邊呢？堂堂女王之手，想必鐵金庫開出了更高的價碼吧。

  “沒法衡量值多少金龍，但確實高到讓我心動。培提爾笑著點頭，卻不說具體條件，“但我抵抗住了誘惑——靠著牢牢記住兩點教訓：一、鐵金庫掏出來的每一個子，都絕對要加倍收回去；二、除了錢之外，最好別欠他們其它東西。

  艾格深以為然地點頭，心頭卻飄過一縷陰霾：既然你抵抗住了誘惑，又為什麽不肯說細節？自身的坦誠得不到對方同等的回應，任何人都會覺得不爽的。

  他掩飾住了不悅：“所以，你最後回絕他們的要求？

  “那倒沒有，此等大事不該匆忙下決定，我的想法是：先拖著，待拿下君臨後視財政情況再做定奪。若到時候資金緊張，那便認賬再借一些撐過去，若不差錢……小指頭聳聳肩，“不說這個了，我想談的是鐵金庫提的後續兩條替代方案，你可注意到其中隱含著的信息了？

  艾格一頭霧水：“什麽替代方案？

  “來找你那位沒提嗎？布拉佛斯人也許會針對我們奉上不同的拉攏條件，但如果提的要求也不一樣，那未免太奇怪了吧。小指頭眉頭一皺，頗有些狐疑：“就是來者聲稱的——達成其中任何一條，鐵金庫都可以在免除鐵王座全部兩百萬債務的同時，依舊認可女王對維斯特洛合法統治性——的條件，你確定沒聽到？

  艾格搖搖頭，內心卻有些猶豫起來：難道是自己發飆的表演太誇張逐客太迅速果斷了，導致泰楚連原本想說的話也沒說完？

  小指頭倒也不覺得艾格是在裝傻，聳聳肩說了出來：“替代條件就是：女王與伊耿·坦格利安聯姻，或允許鐵金庫進入維斯特洛開設分行。隻要這兩條裏實現任何一條，不僅兩百萬債務一筆勾銷，而且許諾給我的好處也照付不誤。你想到了什麽？

  原來是這樣，如此一來，鐵金庫給丹妮莉絲提供的實際上就是三選一：要麽還錢，要麽下嫁聯姻，要麽開放金融市場。

  後兩條看似不值兩百萬金龍，其實卻一條比一條更要命：聯姻實際上是讓伊耿攫取勝利果實，憑著性別優勢，到時候他才是真正的國王——這位小王子說不定已經答應了鐵金庫繼承債務甚至其它什麽更過分的條件；而開放金融市場——拉赫洛在上，以維斯特洛落後而不成熟的體製和金融架構，此舉無異於將整個王國的經濟操控權都拱手送人……這幫放貸的混蛋，想得倒美！

  小指頭問自己“想到了什麽，自己想到了許多，但他想要的是什麽回答呢？

  ——