明惠郡主與薛瑩趕了足足一整月的馬車, 昨兒半夜才回到盛京。

  今晨二人早早起來便往薑黎這來，無他，實在是太想看薑黎生的那對龍鳳胎了。

  阿黎與她夫君都生得那樣好看, 他們的小孩兒定然是頂頂可愛的！

  二人到的時候, 薑黎正坐在榻上，一手拿著個小鼓，一手拿著個布帛娃娃，同六斤六與阿滿耍著玩。

  明惠與薛瑩趕忙搬了個錦杌在榻邊坐下, 好奇地盯著兩個小團子看。

  不得不說, 兄妹二人是一日比一日長得白胖，如今看起來粉雕玉琢的, 當真是好看。

  哥哥衛乘舟的模樣隨了父親，長眉鳳目, 鼻梁高聳，粉團團的小拳頭揮舞得虎虎生風。

  妹妹衛蓁則是隨了母親，圓圓的眼睛烏溜溜的, 笑起來唇角綴著兩粒小梨渦。

  屋子裏來了兩位陌生的姨姨, 他們也不怕生, 一個“啊嗚”“啊嗚”地叫, 一個笑眯眯地半闔著眼, 一副要睡不睡的模樣。

  明惠與薛瑩委實是被兄妹倆給可愛到了。

  薛瑩“哇哇”叫了幾聲, “他們怎麽能生得這麽可愛呢？以後我同明惠就是他們的幹娘了！”

  明惠嗔了她一眼, 嘴唇動了動, 卻沒說話。

  過了半晌，她道：“六斤六同阿滿一個生得像父親, 一個生得像母親。阿黎你生得像楊姨, 那薑令是生得像你爹嗎？”

  薑黎把手上的鼓遞與薛瑩, 笑著同明惠道：“阿令是生得像我爹，隻不過性子可不隨我爹，我爹爹可比阿令知情識趣多了。阿令太耿直啦，也不知曉以後懂不懂得哄小娘子開心。”

  薛瑩拿著鼓逗六斤六，聽見此話，漫不經心道：“那是因為你爹遇著你娘啦，等薑令遇著他喜歡的小娘子，嘴巴自然就甜了。”

  明惠想起薑令那溫良老實的模樣，垂眸笑了笑，道：“男子耿直些，也沒甚不好。”

  從前承平帝還在世時，明惠作為周皇室唯二的兩個女郎，素來是眾星拱月般的存在。

  當初她出生之時，皇祖父甚至給她賜了同小姑姑一樣的“惠”字做封號。

  雖則父王是個沒甚權力的，但誠王府到底是王府，在盛京的地位一貫來尊貴。

  她雖不如小姑姑受寵，但架不住她是金枝玉葉的皇家血脈，登門求娶的人不止凡己。

  然前年父王被逼登基又自願禪位後，他們誠王府在盛京的地位便一落千丈了。

  這些明惠從一開始就預料到，小姑姑離開盛京時就同她說過，日後她的盛京的日子再回不去從前。

  除了阿黎同阿瑩，從前與她玩得好的貴女們俱都開始遠離她，從前那些登門求娶的家族也開始笑話她的遲遲不嫁，倒是造福了他們。若不然，娶了她這樣的媳婦，必然要連累到一整個宗族的。

  直到後來肅和帝邀請誠王一家入宮赴宴，仕子們又開始提筆歌頌誠王的仁義，這才使得誠王府逐漸恢複從前的榮光。

  不，該說是比從前的誠王府要更受人尊敬了。

  這一切發生在短短兩個月內，時間雖短，卻也足以叫明惠看清了何謂人情冷暖，何謂世情難測。

  這大抵也是為何她父王同母親執意要帶她離開盛京的原因罷。

  猶記得肅和元年的四月，她過來酒肆尋阿黎，恰巧遇見了從書院回來的薑令。

  年輕郎君身著麓山書院那月白色綴竹葉紋的襴衫，頭戴黑色儒巾，身量高大挺拔，隱隱有了一種君子如竹的氣度。

  那會明惠心情委實說不得好，站在街尾的榆錢樹下百無聊賴地數著地上的榆錢葉。

  薑令見到明惠似乎有些吃驚，望了她半晌，才拱手行禮，恭敬地喚她“明惠郡主”。

  薑令喚了那麽一聲後，就同個鋸嘴葫蘆似的不吭聲了。

  明惠也不知為何，他不說話，她便也不說話。

  那時不知多少人在罵成泰帝還有小姑姑，連帶著他們誠王府的人也跟著挨罵，其中就不乏國子監還有麓山書院的讀書人。

  少女的心思多少有些敏感，她也不知曉薑令會不會不想同如今的她往來。

  正胡思亂想間，忽然聽見薑令道：“阿黎應當是去了城門派吃食，約莫還要大半個時辰方才能回來。郡主若是無事可做，我帶你在這附近轉轉？”

  明惠豁然抬起眼，對上薑令那雙真摯的眼，靜靜看了半晌。

  隨後她笑了笑，道了句“好”。

  薑令是頭一回陪小娘子在外頭轉悠，也不知曉明惠會喜歡什麽。

  恰巧隔壁的和鼓大街住著個做皮影戲的老手藝人，三不五時便要來酒肆吃口小酒的。薑令與那老伯也算是相熟，索性便帶明惠去看了皮影戲，還給她買了一串糖葫蘆甜甜嘴。

  明惠隨著誠王誠王妃不知走遍了多少地方，什麽樣稀奇古怪的手藝沒看過？

  看過的皮影戲十個手指頭都數不來，可那日與薑令看的皮影戲到底是不一樣。

  明惠很難說清楚那是一種怎樣的“不一樣”。

  明明那皮影戲說的故事一點兒也不動聽，老師傅的手藝也稱不上頂好。可莫名的，明惠就是覺著那是她看過最好看的一場皮影戲。

  看完皮影戲回到酒肆後，阿黎也從城門回來了。

  小娘子抱著一袋炒得熱乎乎的板栗遞與明惠，好奇地問她怎麽突然來了。

  她們二人從惠陽長公主擊響登聞鼓那日開始便沒有見過麵。

  明惠悄悄來尋薑黎，不過是因著她知曉了薑黎的夫君是蒙冤慘死的衛氏一族的幸存者。雖衛家之事與她無關，但她終究是姓周。若是阿黎不想同她來往，她也是理解的。

  明惠來時揣著的一肚子沉甸甸的話，在薑黎笑吟吟遞來一袋子板栗時便徹底消散，半句都問不出口了。

  離開酒肆時，薑令忽然鄭重同她道：“誠王爺為社稷為百姓主動禪位於賢，實乃仁義之舉，令人敬佩。郡主信我，一切都會否極泰來的。”

  明惠那會才想明白，原來薑令是因著佩服她父王，這才會那般主動地帶她去看皮影戲，哄她開心呢……-

  “明惠，你怎麽走神啦？”薛瑩輕輕撞了撞明惠的手臂。

  明惠驟然回神，便見榻上的兩個小團子不知什麽時候睡了過去。

  薑黎與薛瑩正直愣愣地望著她。

  下意識挽了挽鬢間的碎發，明惠壓低聲音道：“我……就是在想明日想畫的一副修竹圖。”

  薛瑩同明惠一同長大，很是清楚明惠對丹青有多著迷的，倒是不疑惑她說的話。

  反而是薑黎笑眯眯地看了明惠一眼，柔聲道：“我答應了阿瑩，要帶她去小廚房教她做酥酪。說來也是不巧，一會阿令要過來取一刀澄心堂的宣紙。聽說這紙金貴，我怕阿令不曉得如何用，生生糟蹋了。明惠你擅長丹青一道，能否行個好，等他過來時，好生同他說說如何用？”

  薑黎話都說成這樣了，明惠哪能說不呢？

  況且，比起去小廚房同薛瑩那饞嘴的一塊學做酥酪，她還是……比較願意去送紙。

  三人很快便兵分兩路。

  明惠披著件碧青色的鬥篷，抱著一摞澄心紙，往正廳去。

  穿過抄手遊廊時，便見一道高大俊秀的身影立在正廳那的廡廊下。

  雪花紛揚，掛在廊簷的橙黃燈籠被冷風吹得簌簌響，細碎薄光在郎君身上搖晃。

  明惠腳步微微一緩，便聽見薑令恭敬地一拱手，道：“薑令見過郡主。”

  明惠笑應了聲，“阿黎讓我給你送紙來的。”

  說著便大大方方地同薑令入了正廳，把纏好的澄心紙遞與他，溫聲細語地同他說著該如何用澄心紙寫字作畫。

  薑令認真聽著，等到明惠說完了，便又恭敬地拱手道謝。

  明惠瞧著薑令那恭敬的模樣，一時心緒複雜。

  這位郎君大抵是因為格外敬重父王，所以才對她這般恭敬的罷？

  明惠默了默，從腰封裏取出一個折得方方正正的符籙，道：“這是我去普陀寺時，給你求的‘佑考符’。下月便是會試了，明惠在此祝郎君杏榜題名。”

  薑令還是頭一回收到除楊蕙娘還有薑黎以外的女子送的符。

  他望著明惠，對上她那雙明亮的眸子後，下意識便別開了視線，心髒怦怦直跳。

  僵著手接過符籙後，這位愈來愈守禮的郎君緊張得連道謝都忘了。

  偌大的廳堂一時安靜得掉針可聞。

  明惠不是不知曉薑令是個嘴拙的，可他們都半年沒見了，他怎麽都不問問她，此番出行如何，可有遇著什麽好玩的，可有生病……

  要擱兩年前，明惠是絕對不會讓場子就這般冷下來的。

  總會尋幾個話題，讓薑令接得上話。

  可眼下，她仿佛又回到了那日在榆錢樹下的場景，他不說話，她便也不開口說。

  明惠到底是姑娘家，等了一小會兒，實在是有點受不了此時的安靜，便垂下眼，起身道：“我該去尋阿黎她們了。”

  身旁的婢女上前給她穿上鬥篷，明惠接過婢女遞來的手爐，正要轉身，忽然聽得薑令道：“令從前聽家姐說，郡主不到二十不會嫁人。那是否，到了二十便可談婚論嫁了？”

  明明手上的手爐溫度適宜，可明惠竟然覺著燙手得幾乎要握不穩。

  “自然是要談婚論嫁的。”明惠眼睫微抬，對薑令笑著道：“你為何要問這個？薑令，你可知問一個女子這樣的問題意味著什麽？”-

  那廂薑黎與薛瑩蒸好酥酪後，見明惠還未過來，便帶上做好的酥酪去了正廳。

  此時正廳裏就隻有明惠在，薑黎往左右看了眼，“咦”了聲：“明惠，薑令呢？”

  明惠臉頰微微泛著粉，笑道：“薑令說他隻同山長請了兩個時辰的假，方才拿完紙便急匆匆回去書院了。”

  說到這，明惠也漸漸回過味來。

  書院最不缺的便是紙墨筆硯了，薑令回來這一趟大抵是為了見她？

  想起方才薑令說的那句“令覺得郡主甚好”，明惠的臉頰便燒得滾燙。

  不管他是真的覺得她好才想娶她，還是因為敬重父王才愛屋及烏的。

  既然遇到個她喜歡的，先拐回家再說……

  思及此，明惠也沒了久呆的心思，吃完酥酪便拉著薛瑩回去誠王府了。

  兩個手帕交離開後，薑黎拿出賬簿，開始算起要給薑令準備多少聘禮。明惠是誠王唯一的掌上明珠，又是郡主，聘禮自然是不能太過寒酸的。

  好在狀元樓如今生意興隆，再加上她幾年聽衛瑾的，淘了不少明珠蒙塵的字畫。待得明年，總歸是能攢夠聘禮的。

  薑黎放下算盤，剛舒出一口氣，便聽見桃朱在門外道：“夫人，大人回來了。”

  薑黎望了望已經暗下來地天色，忙披上鬥篷，揣著個手爐便出了寢屋。

  才剛走到月門處，便見衛瑾穿著件黑色的大氅，身後跟著衣衫襤褸、蓬頭垢發的小男孩兒。

  那小男孩兒約莫五六歲，生得極瘦小，小臉蛋被冷風吹得通紅通紅的。

  薑黎頓住腳步，好奇地盯著那男孩兒看。

  小男孩兒大抵是對旁人的目光格外敏感，幾乎在薑黎看向他時，他便立即抬起眼，目光凶狠，像是叢林裏的一匹小狼崽。

  可惜啊，他的目光凶是凶，可架不住他人小還瘦，那目光根本嚇不著薑黎，反倒是讓她看得想笑。

  總覺著小東西那小樣兒，像是一隻奶凶奶凶的小狼狗。

  薑黎忍不住衝他抿嘴一笑，小狼狗被她這一笑弄得一懵。

  原先還想齜牙來著，也一時忘了。

  薑黎抬腳往前走，笑意盈然道：“衛瑾，這位小郎君是誰呀？”