如今內閣儼然分成兩派, 一派聽令於首輔淩叡，一派則以次輔朱毓成馬首是瞻。

  認真說來，內閣兩派之間的爭鬥, 絲毫不比司禮監的遜色。

  淩叡乃內閣首輔、吏部尚書兼華蓋殿大學士。朱毓成則是內閣次輔、戶部尚書兼武英殿大學士。

  二人俱是二十年前，亦即是承平一十六年的進士。那一年的金鑾殿裏，朱毓成被承平帝點為狀元，淩叡被點為探花。

  除了他們二人之外, 如今朝堂裏正二品的官員還有一人也是承平一十六年的進士，那便是齊昌林。

  齊昌林是那一年的二甲頭名。

  三人會試前便已相識, 說來, 那時的他們亦是意氣風發的少年郎, 雖家族不顯, 在盛京毫無根基，可一個二個均抱著一顆要在盛京大展拳腳的心。

  朱毓成與齊昌林皆是寒門之子，而淩叡雖與瀛洲王氏沾了點親，卻因家族太過落魄, 在進京趕考前根本不得王家看重。

  許是因為都是出身寒門的緣故, 齊昌林初時與朱毓成是走得很近的，那時他們都在翰林院任職, 下值了常常約著出去吃酒。

  齊昌林這人心思敏銳, 性子活絡, 又能放下身段, 絲毫沒有二等頭名的傲氣，在盛京的官場裏很是能左右逢迎。

  可這樣的性格在固守成規的翰林院屬實並不得人喜歡。

  彼時他們的上峰覺著他太過喜愛鑽營，軟骨頭似的一個人，便不大看得上他。於是許多事都是直接交與朱毓成去做，並囑咐他少些與齊昌林往來。

  可那時朱毓成並不因此與他疏遠, 齊昌林此人確實說不上多君子，可朱毓成私底下知曉，他對他的那位發妻極其愛重。

  平日裏出去吃酒，隻飲一小口便不敢多飲，隻因他妻子最恨他一身酒氣醉醺醺地回家。

  那時他總是笑嘻嘻道：“家有母老虎，不敢多飲，見諒見諒。”

  旁人都笑他懼內夫綱不振雲雲，隻有朱毓成知曉，他的發妻有一位一酗酒就打妻罵兒的無能父親，齊昌林怕勾起妻子的傷心事，這才不敢多喝的。

  但凡吃了點酒，都要在外頭散盡酒氣方才回去。

  這些事齊昌林鮮少同人說起，也是有一回說起一宗在順天府鬧得很大的殺夫案，才無意中漏了一兩句。

  他說，那種一喝酒就對自己妻兒拳腳相向的男子，活該被他妻子捅死。

  齊昌林這人就像土裏的泥鰍，滑不溜手的，他嘴裏的話更是真真假假，難以分辨。可朱毓成相信，他那時說的那句話，是真心話。

  齊昌林這人是極難得會對人吐露真言的，能對朱毓成說出那樣的話，說明他對朱毓成到底是有些朋友之誼。

  隻是後來兩人終究是漸行漸遠。

  畢竟要走的路不一樣了，分道揚鑣也不過是遲遲早早的事。

  齊昌林追隨了風頭正盛、節節高升的淩叡，而朱毓成卻連留在盛京做京官的資格都無，被下放到太原府去做縣令。

  臨行時，齊昌林偷偷前來送行，對他道：“由撫，在盛京，獨善其身是行不通的。若是哪日你想明白了，再來尋我，我一定助你。”

  思及過往，朱毓成不由得歎息一聲。

  承平一十六年的四月，他們二人一同在金鑾殿外頭的玉階下，等待傳臚。

  那時的他們意氣風發，想要君臣同袍，創一個河清海晏的太平盛世，想要青史垂名，做一個受百姓愛戴的良臣。

  可現如今，再見已是陌路人。二十載的官海沉浮，從前的初心早就找不回了。-

  麵館裏，一名老仆抱著壺剛暖好的酒，送至天井的石桌。

  薛無問執壺倒酒，笑著道：“朱世叔此話何解？”

  朱毓成哼一聲，道：“齊昌林府裏，有一名小妾是我的暗樁。你都查到她身上了，我還能不知曉你在查誰？”

  薛無問沒真打算瞞著朱毓成，隻不過是在試探一下他知曉多少。

  聽見此話，便抬起酒杯，將杯中酒一飲而盡，道：“世叔見笑了，小侄的確是在查齊尚書。”

  朱毓成深望了他一眼，道：“你爹可知道你在做什麽？”

  定國公府在大周的地位太過特殊，輕易不能牽涉進黨爭裏。

  當初先太子府出事，定國公在一開始也隻能袖手旁觀。

  那時他與薛晉都以為，以先帝對先太子與先太孫的偏愛，就算起疑心，也會先查個清清楚楚、明明白白，絕不會讓太子太孫蒙冤。

  事實也是如此，承平帝雖震怒，可心裏到底是傾向於相信太子的，特意命大理寺、刑部與都察院三法司會審此案。

  原以為這樣重大的案件，沒個一年半載都不能查出個水落石出。

  可承平帝的口諭才下達了不到兩個月，三法司便定了案，判太子府謀逆，一同參與這起謀逆案的還有青州衛家與霍家。

  沒多久，宮裏便傳出了承平帝病危的消息。世人都說是因著太子府謀逆一事，承平帝才急怒攻心得了病。

  承平帝病危的消息才傳出來幾日，邊關忽然告急，北狄、南邵大軍在此時齊齊進犯邊境。

  就在這風雨飄搖、人心惶惶之際，首輔淩叡兩度請立當時的康王周元庚為太子，均被康王溫和拒絕。

  直到第三次，淩叡與一眾大臣跪在康王府門前，懇請康王為江山社稷考慮，這才將康王請出了康王府，入主東宮，替病危的先帝監國。

  這一切都發生在不到三個月的時間裏，短短七十二天，太子一脈盡廢。

  太子太孫被賜毒酒，太子妃被賜白綾。

  反倒是一貫無心朝堂，隻愛吟詩作畫的康王成了新的太子。

  承平帝膝下統共三個兒子，太子已死，六皇子周元季無心政事，成日帶著朝陽郡主遊山玩水。

  周皇室裏，能坐上帝位的，除了四皇子，倒真的找不著旁的人。

  這七十二天裏發生的一樁樁事，一環扣一環，朝臣不管看得明白，還是看不明白，都知曉康王稱帝已成定局。

  有人選擇明哲保身，亦有人選擇以死相諫。

  其中一人曾一頭撞在奉天門的登聞鼓上，稱太子府謀逆一案疑點重重，分明是遭人陷害。

  那人正是都察院左僉都禦史，輔國將軍府的六公子，亦是當朝駙馬趙昀。-

  朱毓成想起那一片潑濺在登聞鼓的血，心底一陣可惜。

  趙昀呀，可惜了。

  對麵的薛無問見朱毓成麵色沉重，以為他是因著自個兒插手舊案的緣故，忙拱手道：“父親自是不知曉，還請世叔替我瞞上一段時日。”

  朱毓成卻搖了搖頭，道：“不是世叔不願意幫你，而是賢侄你的身份特殊。你不僅僅是錦衣衛指揮使，也是定國公府的世子爺。如今淩叡一黨有我勉力與之抗衡，你若是插手進來，你可知代表的是什麽？”

  定國公府從不插手黨爭，這是祖訓，亦是大周開國之初，定國公對皇室的承諾。

  薛無問頷首道：“自是知道。世叔請放心，無問知曉自己在做什麽。”

  朱毓成定定看著他，片刻後，垂眼道：“此事我隻當不知道，至於你正在找的齊昌林的那位發妻，若真的找到了，記住以禮相待，若不然，齊昌林那人定會拉著你玉石俱焚。”

  薛無問一怔，聽出朱毓成的言外之意，很快便笑了：“多謝世叔提醒。”

  出了繡坊街，薛無問坐在馬車裏轉著玉扳指，總覺得有些事不對。

  片刻後，他喊了聲：“暗一，進來。”

  暗一“咻”一聲拉開門鑽進車廂，一臉疑惑道：“世子有何吩咐？”

  薛無問道：“你最近辦事是不是太懈怠了？查齊昌林小妾一事，為何會走漏了風聲，傳到了朱次輔那裏耳朵去了？”

  暗一立馬道：“那齊尚書家的小妾往次輔大人家遞出來的消息，屬下是截下來了的。”

  薛無問抬起眼，似笑非笑道：“然後呢？”

  暗一摸了摸鼻子，繼續道：“然後霍公子身邊的何舟便出現了，說這消息還是遞給次輔大人比較好，對世子的大業大有裨益，屬下這才將那消息放了出去。對了，世子，你在為何大業做準備？”

  薛無問：“……”

  果然是那小子動的手腳，先是拉他下水，說什麽做他手上的刀，眼下又將朱毓成也卷了進來。

  還有下一任順天府尹宗彧以及他背後的一整個宗家，若無意外，也已經在不知不覺中淌進了這趟渾水。

  要知道，宗彧的大伯，那位並州宗家的執牛耳者宗遮，三年前曾用雷霆手段，將大理寺卿魏追從大理寺一把手的位置擼了下來，直接取而代之，成了新的大理寺卿。

  魏追是淩叡的人，承平二十九年的謀逆案便是他主審的。

  此人從入仕開始便以純臣自居，很得承平帝信任，從七品小官一路官拜至大理寺卿。若非先太子的謀逆案，根本無人知曉他是淩叡的人。

  薛無問眯了眯眼，他、朱毓成、宗彧、宗遮，下一個又是誰呢？-

  永福街，霍府。

  霍玨將手裏的信交與何舟，道：“將這封信送往輔國將軍府。”

  何舟接過信，領命退下。出去書房後，便見薑黎領著桃朱、雲朱從廡廊的轉角處走來。

  何舟恭敬地行了一禮，便聽見薑黎問道：“公子可是忙完了？”

  何舟心道，公子就算沒忙完，隻要夫人一來，也會立刻忙完的。

  便回道：“忙完了。”

  薑黎聽罷，莞爾一笑，轉身接過桃朱手上的湯盅，道：“你們在外頭等著，我進去送湯。”

  裏頭的霍玨聽見開門聲，抬眸看來，瞥見薑黎手裏的湯盅，額角登時跳了下。

  這些時日，阿黎日日給他燉養神補腦的湯，這些湯裏大多以豬腦為基料，味道雖說並不難喝，但到底不是他會願意吃的東西。

  可每次小娘子那雙濕漉漉的眼望過來，他再是不願，也會二話不說地拿起調羹，喝得一幹二淨。

  偏薑黎見他喝得如此快，還當他是喜歡這湯呢，越發做得勤。

  誤會越來越大，以致於霍玨如今除了一日三餐要喝，連宵食都要再來一盅豬腦湯。

  今夜自然也是豬腦湯，薑黎將湯盅放在桌案上，笑意盈然道：“今日做的是天麻豬腦湯，你快喝。娘說了，馬上要會試了，盡量每日都喝幾盅，好養養腦。”

  霍玨望著湯盅裏那白色的絮狀物體，揉了揉眉心，道：“不急，這個月的會試會推遲，大約會推遲至三月上旬。”

  薑黎挑了挑眉，詫異道：“是因為今日皇上下的罪己詔嗎？”

  霍玨頷首道：“是，禮部明日應當就會發布文，推遲會試日期。”

  薑黎對霍玨說的話一貫是信的，聽見這話，甭管明日禮部發不發布文，她都篤信會試會改日期。

  “那正好，正好能多喝幾日豬腦湯，多補補腦。”薑黎拿起調羹遞給他，道：“快趁熱喝罷，不然就會發腥了。”

  霍玨很想說，就算趁熱喝，也是腥的。

  可對上小娘子那雙濕潤的眼，話堵在喉頭卻說不出來，隻好接過調羹，低頭喝了起來。待得一碗湯羹吃盡，才努力壓住喉頭的腥氣，溫聲道：“阿黎的手藝越發好了。”

  薑黎聞言便笑了，露出嘴角兩粒小小的梨渦。

  誰都喜歡被誇的，尤其是心愛之人誇自己。她忙收起湯盅，笑著道：“你若想，明日我再給你多做一盅。”

  說到這，她不知想到什麽，又接著道：“對了，娘說過兩日想去大相國寺給你拜拜佛祖，求個符，好讓你會試那幾日事事順遂。我琢磨著，尋個人少些的日子陪她一同去。”

  霍玨聞言，目光微微一凝。

  不多時，便溫聲道：“這兩日恐怕不妥。會試既是要推到三月初，那便這個月的二十七號，我陪你們去一趟。”

  他慢慢轉著手裏的茶盞，繼續道：“你若是想，還可多叫幾個丫鬟仆婦一同去。大相國寺後山種了一大片山茶花，此時正是花開得最好的時候。這些日子你們天天拘在家裏，正好去踏踏早春。”

  薑黎一想，可不是麽？

  她自個兒倒是不覺著有什麽，可她娘在桐安城時自由自在慣了，日日呆在家裏，的確是有些受不了了。

  若不然，也不會天天念叨著要去大相國寺求符。

  “那敢情好，我把桃朱雲朱她們喊上。”薑黎掰著手指算著人，“啊，還有如娘，如娘來了盛京這麽久，都沒出過府。正好這次讓娘帶上她，一同去大相國寺踏踏春。如娘喜歡種花，定然也會喜歡看山茶花的！”