汴京也開始下雪了, 和江淮的薄雪不同，這座古老的王都，像是一頭遲暮的獅子, 整個被淹沒在了肆虐的風雪之下。

  偌大的宮城，簷瓦和地麵皆是一片茫茫雪白，隻有宮牆還是朱紅的顏色。

  李信病榻纏綿多日，朝政全由攝政王沈彥之把控。

  宰相高卓和文侯都已因宮變落馬, 剩下的朝臣們, 哪個不避其鋒芒。

  金鑾殿多日未上過早朝，殿門落了鎖，裏邊薄灰都已落上一層。

  從前閑置的羲和殿成為了大臣們議政的地方。

  沈彥之一身猩紅挑金線的親王蟒袍，懶散坐在羲和殿上的花梨木交椅上，底下的朝臣們在爭吵不休, 他卻隻是半垂著眸子, 一下一下轉動自己手上的白玉扳指，精致的眉眼裏強壓著一份不耐。

  真正坐到這個位置, 才發現也不過如此。

  他想要的, 依然遙不可及。

  一名老臣跟同僚爭得麵紅耳赤, 回頭發現沈彥之似乎根本沒把他們議論的這些當回事，心中怒氣更甚, 拱手道：“攝政王, 瘟疫橫行，民生凋敝, 從前未能找到救治之法也就罷了, 如今已有一名遊醫摸索出了法子, 何故要把遊醫扣押起來？”

  沈彥之掃了說話的老臣一眼, 漫不經心的目光卻似一把隨手會要人命的銳刀, “扣押？貴妃娘娘有疾，本王聽聞那神醫醫術了得，請他進宮為貴妃娘娘治病，如何就成扣押了？”

  他眼皮輕抬，嘴角笑意涼薄：“還是王大人覺得，貴妃娘娘的病不甚要緊，請不得那遊醫入宮醫治？”

  老臣不敢接這話，道：“貴妃娘娘鳳體自然要緊，但讓那遊醫寫出醫治瘟疫的方子，讓民間百姓按方子抓藥治病也好……”

  沈彥之輕嗤了一聲，說話的老臣聲音不自覺小了下去。

  沈彥之問：“陳國治下，何處有疫病肆虐？”

  老臣臉上頓現怒意：“株洲十室九空，多少百姓因疫病橫死街頭？攝政王高坐這廟堂，就看不見天下百姓疾苦了？”

  “株洲如今是我陳國領土？”沈彥之輕飄飄一句話，堵住了老臣所有激憤言辭。

  最終老臣隻訥訥道：“畢竟曾是陳國治下，這場災禍又是大皇子釀成的，株洲百姓苦矣……”

  “王大人，”沈彥之笑容發冷：“我說，株洲如今不是陳國領土。從前西陵饑荒，也沒見諸位慷慨陳詞要送糧往西陵。”

  老臣氣得胡子都在抖：“西陵之地如何同株洲相比！”

  他正想說株洲三百餘年都是大楚王土，話到了嘴邊，才驚覺這早已不是大楚王朝，而是祁縣李家的朝廷。

  真正會管百姓死活的，隻有前楚太子一黨，畢竟那才是真正統領了這片河山三百餘年的王朝。

  老臣心中陡然升起一股悲涼，喝道：“沈彥之，你和這無道李氏視萬民於草芥，人在做，天在看，終有一日你們會遭報應的！”

  立馬有禁軍進殿，拖了老臣就往殿外走，老臣依然在破口大罵。

  沈彥之麵上絲毫不見怒意，上挑的鳳目裏全是譏諷：“王大人，當初倒戈新朝的是你，如今看前楚太子勢大，想為前楚太子說話的也是你，你真以為，變節之臣，回到前楚太子那邊，還能得重用？”

  這話是敲山震虎，讓和那老臣一樣，念著大楚好的舊臣們自個兒在心中掂量，究竟是這一條道走到黑，還是屢次變節招人笑話。

  沈彥之掃過那些神色各異的大臣，眼中譏誚之意更重，吩咐兩名禁軍：“把人押進天牢。”

  兩名禁軍拖著老臣退出大殿，他懶散抬眸看了看天色，道：“若無事啟奏，便退朝吧。”

  朝臣們向他一揖後，陸陸續續走出了羲和殿。

  沈彥之走的偏門，殿外風雪正大，活像是要把這座宮城整個淹沒了去。

  他肩上搭著大氅，掩住了那過分清瘦的身形，抬眼看著漫天飛雪，嘴角勾起的弧度涼薄又脆弱：“江淮應當也下雪了。”

  陳欽跟在他身邊久了，大抵也能摸清他一些脾性，比如這時候，他定是想痛痛快快看一場雪，不願撐傘的。

  他抱著傘跟在他身後，聽到他似自言自語的話，暗道這時候在江淮的，也隻有前楚太子妃了。

  這樣的話頭，他一向不敢接。

  好在沈彥之隻出神了片刻，便道：“去木犀宮。”

  木犀宮是沈嬋住的地方。

  陳欽忙撐傘跟上。

  自塢城沈嬋身下見紅，她就一直有滑胎之象，沈彥之遍尋名醫，還是沒能保住她腹中的胎兒。

  用去爭儲君之位的那名“皇子”，隻是個農婦的兒子。

  沈嬋小產後，身體大不如前，滋補的湯藥就沒斷過，禦醫和禦廚換了好幾批，她身子骨依然沒起色。

  得知沈彥之常給禦醫禦廚們施壓，她每每見了沈彥之，都說是自己身子不爭氣，讓他不要遷怒於旁人。

  甚至為了讓沈彥之寬心，還會逼著自己多吃幾口飯菜，可一轉頭就吐得隻剩膽汁。

  沈彥之知情後大怒，沒責罰禦膳房和太醫院的人，隻命人帶走沈嬋身邊那個多嘴的宮女，讓她看了十餘名囚犯拔舌的場麵，活生生給嚇成了個啞巴。

  其他宮人膽寒不已，再不敢在沈嬋跟前多嘴。

  沈嬋從宮女們口中“聽到”的一切，都是沈彥之準許了才能傳到她耳中的。

  但她就像是一隻垂危的鳥兒，不管怎麽精細喂養，都再不見好起來，反而一天比一天虛弱。

  興許哪一天，就了無生氣。

  沈彥之命人抓那名遊醫進宮，說是為給沈嬋治病，倒也不假。

  能救治萬民的大夫，肯定也能治好他妹妹的。

  沈彥之剛步入木犀宮，就聽見裏邊傳來的淺淺的笑聲，是沈嬋的。

  宮人要進去通報，被他攔下了。

  沈彥之在殿門外駐足細聽，風雪肆虐，猩紅的蟒袍外壓著玄色的大氅，倒襯得他臉色比宮牆上的積雪還白上幾分。

  上一次沈嬋這般笑，似乎還是她及笄收到他雕的木簪子的時候。

  沈彥之問：“在殿內的是誰？”

  木犀宮的總管太監忐忑答道：“是……是那位遊醫。”

  他小心翼翼觀察著沈彥之的臉色：“貴妃娘娘聽那位遊醫講行醫途中遇到的趣事，時常被逗得發笑，這些日子胃口也好上了些許。”

  沈彥之麵上喜怒不辨，“隻有娘娘和那名遊醫在裏麵？”

  總管太監忙搖頭：“好幾個宮女小太監都在裏麵看著的。”

  一方麵是為了方便伺候沈嬋，另一方麵則是防止遊醫在沈嬋跟前亂說話。

  沈彥之點了頭，掀開擋風的犀花布厚簾子步入殿內。

  沈嬋半躺在貴妃榻上，身後墊著幾個團花引枕頭，她比起先前有孕時更瘦了些，幾乎讓人擔心她撐不起那一身狐裘錦衣的重量，頭上沒梳什麽發髻，臉上也是幹幹淨淨的，因為瘦，倒顯得一雙杏核兒似的眼愈發大了。

  叫不知她身份的人瞧見了，隻怕還會以為是哪家體弱未出閣的姑娘。

  那名遊醫是個三十歲出頭的獨眼婦人，相貌平平，一身布衣漿洗得發白，坐在一旁的繡墩上，不拘謹也不諂媚，仿佛眼前聽她說話的，是天潢貴胄還是貧民百姓，於她而言無甚區別。

  她身上有一股平和寧靜的氣質，沈嬋很喜歡聽她說話，像是自己也跟著走南闖北去見識過那些風土人情一般。

  見沈彥之進來，她臉上笑容也沒收：“阿兄。”

  沈彥之揖身一禮：“見過貴妃娘娘。”

  這套規矩似乎又提醒了沈嬋她如今是何身份，身處的是什麽地方，她由宮女扶坐起來，麵上的笑容已淡了下去：“阿兄不必多禮。”

  隨即命人賜坐。

  沈彥之問：“近日可好些了？”

  沈嬋臉上這才又浮現出笑意：“用了木神醫的方子，這些日子不覺胸悶氣短，人也精神了些。”

  沈彥之看向一旁的遊醫，意味不明說了句：“那就勞煩木神醫在宮中多住些時日，替貴妃看診。”

  遊醫神色微僵地點了頭。

  離開木犀宮時，沈彥之在宮簷下方站定，晚他幾步出門的遊醫見他特意等在這裏，隻得上前道：“民婦見過攝政王。”

  沈彥之望著簷外柳絮一樣一大片一大片往人間散落的飛雪出神：“你先前不是說，貴妃的病，無藥可醫麽？”

  遊醫道：“確實如此。民婦用的藥，和太醫們用的藥沒什麽不同，讓貴妃娘娘一直好不起來的，是心病。”

  沈彥之沒有回頭，但佇立在風雪中的那個背影，有一瞬間孤獨得讓人心口發緊，他冷聲道：“那十幾個病患的性命還在本王手中，你若膽敢不盡心醫治貴妃，本王便送你和那十幾個病患一起去見閻王。”

  官兵帶走遊醫時，未免藥方落入旁人之手，本要殺了遊醫救治的那十幾名疫病患者，是遊醫祈求官兵們把那幾十名病患一起帶上了。

  隨即她救治疫病患者的地方，被一把火燒了個幹淨，別說記錄病患的發病症狀和用藥反應的手劄，便是藥材藥渣都被大火給燒沒了。

  遊醫神色平靜又有些悲憫：“在民婦眼中，貴妃娘娘和那十幾名株洲的疫病患者，都隻是病人罷了，民婦是個醫者，不會做任何對自己的病人不利的事情。”

  沈彥之望著大雪好一會兒沒說話，許久之後才道：“貴妃娘娘喜歡聽你講那些遊曆見聞，往後常來陪貴妃娘娘說說話。”

  他抬腳準備走入大雪中時，身後又傳來遊醫的聲音：“民婦鬥膽，懇請王爺準許民婦將救治疫病患者的法子交給其他大夫，民婦願在宮裏潛心醫治貴妃娘娘，但這天下千千萬萬身染疫症的百姓，也需要人去醫治。”

  “活膩了麽？”風雪中隻傳來這道冷到砭骨的嗓音。

  沈彥之深一腳淺一腳地在雪地裏走，身上那件大氅明明厚重又臃腫，披在他身上卻還是讓人覺著他身子骨單薄。

  也不知走了多久，才扶著垂花門吐出一口鮮血來。

  灑在地上的血，比挨著垂花門開的那株寒梅還要紅得刺目些。

  “主子！”陳欽見狀忙扔了傘上前攙扶，沈彥之抬起瘦得青筋都凸起的手背隨意擦去唇邊的血跡，跟個沒事人一樣問：“江淮有派人前來嗎？”

  他扣下了遊醫，楚營那邊為了治瘟疫的法子，肯定會派人前來交涉的。

  陳欽搖頭：“並未。”

  沈彥之唇角血跡沒擦幹淨，襯得他麵色蒼白又妖冶，他笑著說：“再等等。”

  她會來問他要人的，那樣他就能再見到她了。

  他想再好好地同她說幾句話。

  青州。

  派去株洲考察的那批大夫，終究是無功而返。

  宋鶴卿同秦箏說起這事時，又把沈彥之罵了個狗血淋頭：“那沈賊幹的就沒一件人事！不僅抓走了那名姓木的遊醫，被遊醫救治的那些病患也一並被帶走了，還放火燒了醫署，全成了一堆灰，哪還找得到煎藥後的藥渣！”

  秦箏一時間也沒了頭緒，伏案沉思沒作聲。

  秦簡這數月來自請去周邊郡縣磨煉，已成長了許多，如今也能給宋鶴卿搭把手，幫著處理不少政務。

  一聽宋鶴卿提起沈彥之，年少時的情誼有多深，在秦國公故去後，他對這個昔日好友的恨意就有多重，當即怒道：“我回去再寫檄文痛斥沈彥之，我就不信天下儒生口誅筆伐，他還能無動於衷！”

  檄文聲討能不能見效不好說，但總歸是個法子。

  秦箏點了頭，又道：“派人去同陳軍那邊交涉一二，看他們提出的交換條件是什麽。”

  實在不行，就隻能硬攻。

  隻是這一年征戰太多，又有瘟疫肆虐，總需休養生息，否則就算打下汴京，這偌大一片王土，民不聊生，也隻是個空殼，反給周邊異族趁虛而入的機會。