後半夜下了一夜的急雨, 翌日，附近幾個村落山體滑坡的急報就送至了楚承稷案前。

  楚承稷匆匆用了兩口早飯就要帶人去建收納災民的臨時災棚。

  外邊一直下著牛毛細雨，秦箏怕他受了寒, 回來胸口的舊傷又作痛, 道：“你身上的舊傷陰雨天疼得厲害, 我代你去也是一樣的。”

  楚承稷沒料到自己昨夜隨口一句話竟叫她上心成了這般, 看著她輕皺著的眉頭，抬手幫她撫平, 微不可聞地歎了口氣：“傻姑娘。”

  斜風從開了一半的雕花軒窗吹進來，案前的書卷一頁頁翻飛，他溫熱的指腹慢慢撫過秦箏眉心, 俊逸的側臉被光影細細勾勒, 眼裏是她從未見過的溫柔和疼惜。

  秦箏短暫地失神了一瞬。

  楚承稷道：“我去會受寒，你去便不會了麽？不是什麽大工程，我去了也是看看災情，你留在家中, 一會兒陸家的人還要來, 總不能讓我去見她們？”

  秦箏驟然回神, 聽他說這番話，倒是沒再堅持，隻在問了大夫調養的藥膳後，命廚房煨了一鍋筒骨紅豆湯，聽說對他舊傷有好處。

  陸家姐妹過來時，秦箏正在一筆筆對青州府這些日子的開支, 底下的官員做了賬冊，呈到楚承稷跟前來，他不得閑, 便是由秦箏代看。

  庫房已經開不出官銀了，但自武帝誕辰前往雲崗寺祭拜後，前來參軍的人依舊在不斷增多。

  發不出軍餉軍服都是次要的，武器總得配備上。

  楚承稷這些日子早出晚歸，就是在商議如何攻打扈州和孟郡。

  扈州好打，可若不拿下孟郡，他們對陣朝廷的七萬大軍，明顯出於劣勢，楚承稷想要的，是一箭雙雕。

  戰場上除了謀略，也講究一個天時地利，秦箏冥冥之中有種預感，楚承稷在等的就是這場大雨。

  她在前廳接待了陸家姐妹。

  那日在城門口初見，陸錦欣滿頭珠翠，麵上點著精致的妝容，劉海也是梳上去了的，靠濃妝蓋住了那一身稚氣，今日一見，秦箏才覺著郢州送來的這姑娘，瞧著委實是稚嫩了些。

  陸錦欣穿著一身鵝黃的的挑線撒花裙，梳著雙髻，兩邊各簪一朵跟衣裙同色的珠花，與眉毛平齊的劉海放下來後，更顯這個年紀該有的嬌俏。

  相比之下，陸錦顏雖也是一身素淨的豆青色折枝裙，秦箏看到她的第一眼，就感到了驚豔。

  陸錦顏有著一雙很標誌的丹鳳眼，眼角內勾，眼尾上挑，這樣的眼形在男子身上顯得威嚴，在女子身上則顯出幾分涼薄來，但相同的是，都讓人覺著貴氣。

  “來青州多時了，今日才前來拜見太子妃，委實是失禮，還望太子妃娘娘勿怪。”陸錦顏帶著陸錦欣，對著秦箏盈盈一拜。

  她是從小被當做太子妃培養的世家貴女，禮儀上自是半點挑不出錯處。

  秦箏臉上帶著幾分恰到好處的笑意，既不熱絡也不疏離：“快快免禮，前些日子殿下不在青州，城內事務繁多，一直沒得閑找你們姐妹來陪本宮說話解解乏，別拘著，坐吧。”

  陸家姐妹這才坐下了。

  陸錦欣也隻在來青州那日見過秦箏一次，那時秦箏灰頭土臉的，若不是旁人給她說那是太子妃，她還以為隻是個被貶為奴籍去做苦役的美貌女子。

  今日見秦箏著錦繡羅衣，明明不是盛裝打扮，但也叫她偷偷吸了一口涼氣。

  落座後秦箏和陸錦顏說話時，她視線就偷偷在二人臉上打轉。

  顏姐姐好看，太子妃娘娘也好看！

  比較來比較去，她發現還是太子妃更好看！後麵便一直偷偷打量太子妃，愈看愈覺著太子妃就跟那畫裏走出來的人一樣。

  陸錦顏從前大抵就不是個會逢迎的性子，她本是內定的太子妃，從來都隻有別人迎合她的份，想起此行的目的，她委婉道：

  “我嬸娘去得早，我那堂叔平日裏又鮮少管子女們，欣丫頭胡鬧，聽說我在青州，要來尋我玩，堂叔便直接命人將她送來了，如今正值多事之秋，給娘娘和殿下添麻煩了，心中實在是過意不去。聽聞昨夜暴雨城郊好幾個村落滑坡了，陸家在江淮一帶還有幾個布莊、糧鋪，我大伯今日便已前去調貨，想為青州百姓盡些綿薄之力，也為娘娘和殿下分憂。”

  她口中的布莊、糧鋪，自然是京城陸家從前留下的暗處據點，畢竟陸家明麵上的產業，早就被朝廷查封了。

  秦箏有些意外，陸錦顏這話裏有兩成意思，一是陸錦欣並不是來聯姻的，甚至連理由都幫忙找好了——陸錦欣就是來青州找她玩的。

  其二麽，便是京城陸家想有個門路去楚承稷身邊做事。遇上這樣澇災，災民最缺的就是糧食和衣物，陸錦顏說她大伯前去調運糧食和布料，可不就是上趕著想幫楚承稷解決眼前的燃眉之急。

  楚承稷對京城陸家人是何態度，秦箏還不甚清楚，但總歸名義上是他外祖家，隻要京城陸家人不生事，楚承稷總不會薄待他們。

  他現在啟用郢州陸家的人，卻不用京城陸家的人，想來自有他的用意在裏邊。

  秦箏道：“你們有心了，陸家百年世家，風骨不墮，陸太師憂國憂民，陸家繼太師遺風，是楚室之幸。待殿下回來，我會同殿下說此事的。”

  言罷又命人賞了她們姐妹一人一對鐲子。

  陸錦顏不卑不亢謝了恩，抬頭時望向秦箏的那抹目光，卻帶了一絲探尋。

  秦箏那番話可以說是滴水不漏，誇陸家又誇陸太師，寬了她們的心，若是換個城府低些的，隻怕已經要感恩戴德了。

  可她話裏，除了誇讚陸家，明明什麽也沒說，一句會轉告給太子，壓根就沒給她們一個準確的回複。

  陸錦顏同秦箏沒什麽私交，從前隻在宴會上見過幾次，那時她麵上想什麽，陸錦顏一眼就能看出來，如今，倒是分毫都猜不透了。

  離開的時候，外邊的雨下得更大了些，秦箏本欲留她們，陸錦欣怕遇上太子，嚇得臉都白了，悄悄扯了好幾下陸錦顏的衣擺，陸錦顏婉言謝絕後，秦箏便命人引著她們出府。

  晶瑩的雨線從府門前的溝瓦上垂落，在地上濺起一片細小的水花。

  上馬車前，陸錦顏回頭看了一眼，冷風吹得她鬢邊的碎發緊貼在她臉上，她那一刻的神情，是傷感又帶著些許羨慕的。

  陸錦欣見她突然停下，側頭看她：“怎麽了，顏姐姐？”

  陸錦顏收回目光，“沒什麽，就是突然覺著，被困在原地的，不一定是當年的局中人。”

  她年少時喜歡過一個人，隻是那人的目光從未在她身上停留過。

  她一直以為自己活得清醒，今日方知，她才是守著過去糊塗度日的那一個罷了。

  陸錦欣顯然不懂她話裏的意思，茫然道：“顏姐姐在說什麽啊？”

  陸錦顏挽起唇角笑了笑：“就是突然好生羨慕太子妃娘娘。”

  從前她就羨慕秦箏，她是欽定的太子妃，什麽都被逼著學到最好，但再好的名聲也隻是為了配得上準太子妃那個身份，從沒人問過她，願不願走這條路。

  最尊貴的世家女兒，卻連喜歡一個人的權利都沒有。那時候每每在宴會上遇到秦箏，總有好事者把她們放到一起比較，討她歡心的人，詆毀秦箏不過是空有一副好容貌。

  那些人卻不知，她有多想成為她們詆毀的那個姑娘，父母疼愛，姐妹和睦，還有個青梅竹馬的心上人。哪像她，親緣淡薄，母親把她當做爭寵的工作，父親把她當做炫耀的資本，家中姐妹中一個個恨不能將她取而代之，她在陸家所有人眼中，不過是一個能給他們又帶來十幾年榮寵的物件……

  哪怕後來太子另娶了太子妃，陸家所想的，也是再物色一個能讓他們翻盤的人，把她嫁過去。

  所以那天聽陸錦欣說出那樣一番養女兒養貓狗的話後，她才會觸動。

  她以為，秦箏嫁入東宮後不會幸福的，她那樣的性子，就不該沾染一絲一毫的煙火氣，又哪能玩轉權術？

  但秦箏分明過得很好，至少她展現在外人眼裏的，很好。

  她再不是記憶裏不食人間煙火的模樣，她也不需要誰護著她，就那幾句話試探出來的城府，誰又敢小瞧了如今這位太子妃娘娘。

  當年的局中人都走出去了，自己這個局外人，反倒是深陷其中。

  這一刻，陸錦顏都覺得自己可笑。

  她打起車簾，進了馬車，陸錦欣卻是被她那句話嚇得不輕，顏姐姐羨慕太子妃娘娘？

  想到陸錦顏曾經差點成為太子妃，陸錦欣瞪圓了眼，唇卻抿得緊緊的，爬上馬車小心翼翼看陸錦顏一眼，正想著怎麽開解她。

  陸錦顏掀開眼皮瞟她一眼，將小呆子的心思猜了個透，扶額道：“不是你想的那樣，我隻是羨慕太子妃娘娘活得通透罷了。”

  陸錦欣這才把一顆心放回了肚子裏，摸出馬車上的蜜餞正要吃，撐著手臂在車廂對麵閉目小憩的陸錦顏忽而掀開眼皮。

  陸錦欣拿著蜜餞的手就是一抖。

  “下次別給我哭自己又胖了。”陸錦顏看她一眼就閉上眼。

  陸錦欣看著手上的蜜餞還有些猶豫。

  陸錦顏額頭上長了眼睛似的，道：“我那套蜀錦的裙子，你估計是穿不得了。”

  一聽漂亮裙子要沒了，陸錦欣趕緊把蜜餞放下了。

  馬車很快抵達了別院，今日鄰近村莊遭災，林堯被派去搶了半日的險才回別院，正好碰上陸家姐妹回來。

  下人放下了腳凳，將一柄足以遮下三個人的油紙傘擋在車前。

  林堯想到自己前兩日剛說過那位陸大小姐的壞話，還叫人給聽見了，這會兒杵在馬車邊上，多少還是有些不自在。

  一隻素白纖細的手撥開車簾，從裏邊彎腰出來的，卻是個身著豆青色折枝裙的美豔女子，眉眼間的清冷和矜貴，叫人看了第一眼就不敢再抬頭，當真是與生俱來的貴氣。

  林堯明顯愣了一下。

  下一刻，從馬車裏出來的才是陸錦欣。

  姐妹二人隻衝他淡淡點頭，便在一眾仆從的擁護下進府去了。

  林堯在別院守了這麽多日，還是頭一回瞧見過陸錦顏，疑惑道：“那是誰？”

  瞧著也不像是丫鬟。

  門口的小廝道：“是京城陸家的嫡出大小姐。”

  林堯又看了一眼府門，但已經什麽都瞧不見了。

  楚承稷回來後，秦箏便同他說起了陸家要幫忙賑災的事。

  楚承稷道：“他們消息倒是靈通，你兄長帶著你母親繞路去了白鹿書院一趟，這兩日該到青州了。”