一連數日, 沈彥之都沒再踏足過秦箏和林昭住的院落，隻每天都會派人送些東西來，倒不是珠寶首飾之類的俗物, 而是一些遊記、孤本。

  有的沈彥之似乎看過, 還用小字做了批注。

  秦箏隻翻了下就讓侍女原封不動送了回去, 賭書潑茶，那是沈彥之和太子妃曾經的雅趣。

  他希望用這樣的方式回到從前，卻不知早已物是人非。

  自己不是太子妃, 自然也不會被他送來這些遊記、孤本打動。

  她表現得興致索然，後麵沈彥之便也沒再送書過來了, 反而尋了隻白毛碧眼的波斯貓給她解悶。

  林昭對沈彥之嚴防死守，生怕秦箏心軟, 逮著機會就使勁兒說他壞話, 那隻波斯貓從送來就是她一直抱著玩, 隻給秦箏摸過兩下，弄得秦箏也是哭笑不得。

  雖然一點也不想應付沈彥之，但他突然這麽久不見人, 秦箏還是敏銳地察覺到外邊肯定出了什麽事。

  這天紅葉給她添茶時, 秦箏就問了句：“你家大人, 近日似乎不常在府上？”

  紅葉是那日要被沈彥之賜死的那名侍女, 秦箏開口救下了她, 紅葉心懷感激, 隻要是能說的, 她對秦箏一向是知無不言。

  “青州匪患嚴重，大人近日忙於剿匪。”紅葉生得一張圓臉，看著很討喜。

  秦箏聽說沈彥之剿匪去了，心底不免也有幾分擔憂, 他若是轉頭把怒火全都發到山匪身上，官府這邊裝備精良，祁雲寨眾人隻是些莊稼漢，隻怕抵擋不住官府的強攻。

  她狀似無意問了句：“剿匪戰況如何？”

  紅葉難得聽秦箏主動提起沈彥之，以為她終於軟了心腸，心中歡喜，語氣都輕快了幾分：“大人帶兵拿下了好幾個山頭，青州百姓對大人擁戴聲一片。再過幾日，等大人閑下來，應該會來看望您的。”

  秦箏秀眉一蹙，靜默不語。

  拿下了好幾個山頭？

  雖然知道祁雲寨有天險做擋，可林昭也被困在這裏，萬一山寨的人病急亂投醫跟官府的人硬對上，也被官府拿下了呢？

  紅葉見秦箏麵上非但沒有一絲喜色，眉宇間反而籠上一抹輕愁，誤會她是不願再等，道：“您若是想見大人，我差人去通報一聲……”

  “別去！”秦箏打斷她的話，眸色清冷，自帶威嚴：“莫要擅作主張。”

  紅葉連忙應是。

  秦箏語氣稍微緩和了些，問：“可知官府拿下了哪幾個山頭？”

  紅葉搖頭：“這……奴婢不知，就連大人近日忙著剿匪，奴婢也是聽前院那些小廝說的。”

  怕紅葉起疑心，秦箏也沒再多問關於剿匪的事，轉移話題道：“你們大人平日去府衙，午間回來用飯嗎？”

  紅葉聽她又問起沈彥之的生活習慣來，愈發覺得她就是慢慢對沈彥之上心了，笑答：“大人公務繁忙，午間鮮少回來，畢竟一來一回得花不少時間。不過您來了之後，大人隻要不是外出剿匪，都會回來用飯。”

  沈彥之雖不再親自來看秦箏，但每日都有下人去向他稟報秦箏吃了什麽，做了什麽。

  秦箏隻是想套個話，並不理會紅葉見縫插針為沈彥之說的好話，隻道：“看來這別院離府衙挺遠的，住這裏也沒聽見過外邊有小販的聲音，莫不是連坊市都沒有？”

  進門來擺飯的綠蘿收起眼中那抹一閃而過的鄙夷，故作恭敬答道：“這是和順坊，隻有青州城內的達官顯貴才住在這一片，小販來這邊做生意得被轟走的，夫人自然聽不見那些吵吵嚷嚷的叫賣聲。”

  綠蘿是先前屢屢說話帶軟刺的那名侍女，那天她沒請動秦箏去水榭，被罰了板子打得皮開肉綻，臥床養了好幾日才回院子裏伺候。

  可能是吃過了教訓，她在秦箏跟前倒是學會伏低做小了，不過秦箏也看得出她是個心思多的，大多時候都是睜隻眼閉隻眼。

  反正她隻是暫住這裏，沒必要上趕著去幫別人管教下人。

  今日綠蘿那些小心思倒是幫了秦箏一個大忙。

  先前她問過紅葉別院的具體位置，但紅葉閉口不提，秦箏便猜到是沈彥之的意思，所以今天才旁敲側擊想問問附近有沒有什麽坊市，想以此來推斷別院的位置，怎料綠蘿直接大喇喇說了出來。

  紅葉在綠蘿說出那話後就瞪了她一眼，礙於秦箏在，又不好表現得太過明顯，但神色明顯是有些畏懼的。

  能讓她怕成這樣的，想來也隻有沈彥之了。

  秦箏佯裝不知，對綠蘿的話也沒做出太大反應，讓她們去隔壁叫林昭過來一起用飯。

  吃飯時紅葉也在不動聲色觀察秦箏，見她神色如常，似乎真的隻是隨口問問的，才放下了心。

  等用過了飯，紅葉和綠蘿一起收拾碗筷退下。

  秦箏也沒閑著，套出了別院所在的位置後，她便開始謀劃出逃的路線。

  秦箏對青州城不熟，但林昭對各坊各市卻是了如指掌。

  做建築這一行的，天生空間想象力和方位感好，林昭口述，秦箏就能畫出一張簡略的青州城平麵圖來。

  林昭又一次為秦箏的本事咋舌，她指著城門的位置道：“從東城門出去，走水路回祁雲寨隻需小半日。”

  秦箏眉心輕攏：“和順坊這一片住的全是青州權貴，守衛森嚴，別院外也是重兵把守，若是沒能提前探路摸清兵力，貿然出逃很容易又被抓回來。”

  屆時沈彥之隻會把她們看得更緊。

  林昭道：“等入夜了我偷偷去查探一遍別院外的守衛分布，順便摸清路線。”

  秦箏遲疑：“你的傷……”

  林昭拍著胸脯保證：“我又不跟人動手，隻是去熟悉一遍出逃的路線，若是被發現了，我就說是太悶了到處逛逛透氣。”

  目前的確想不到更好的法子，秦箏囑咐她：“那你萬事當心。”

  且說紅葉與綠蘿出了院門後，紅葉就冷了神色訓斥綠蘿：“禍從口出，你才挨過板子，怎麽就是不長記性？”

  她跟綠蘿是一起被買進府當丫鬟的，自然有情分在。

  紅葉心思細膩守本分，綠蘿卻是個心比天高的，她模樣在丫鬟堆裏算是拔尖，能被青州知府安排過來伺候沈彥之，自然也有一層別的意思在裏邊。

  她在紅葉麵前半點不裝了，尖銳道：“以咱們兩的容貌，若不是被知府大人送來伺候世子，現在也是在別人府上當姨娘的，哪會幹這些伺候人的活計？你天生的奴才命，你忍得了，我忍不了！瞧瞧她那副沒見識的樣兒，還問府外為何聽不見小販的聲音，不知是哪個窮窯子裏養出來的瘦馬，隻怕在此之前，連和順坊大街上的地磚都沒踩過吧……唔唔……”

  綠蘿還要說，直接被紅葉給捂了嘴。

  “你這張嘴可積點德吧，那位夫人瞧著性子冷，卻是個心善的，你何至於這般編排人家？”紅葉看著昔日的姐妹搖頭：“服侍世子的事也莫想了，世子何等身份，豈是我等高攀得上的？做好自己分內之事便是了。”

  綠蘿哼笑一聲：“每次去給世子報信的是你，你得了世子青眼，自然同我說這些守本分的話，生怕我越過你去了是吧？在周府時，若不是我四處通融給大管家好處，你能跟著我那麽快從粗使丫鬟升上來？吃虧的事都是我去做，好處跟你一起享。可莫說我編排那女人了，你在她跟前巧舌如簧，轉頭又事無巨細地把她的事轉告給世子，你自己不覺羞愧嗎？”

  紅葉有口難言：“我感激那位夫人是一回事，可咱們的主子是世子，我有幾條命去違背世子？我把你當姐妹才提點你，你若執意要那般想我，我也沒什麽好說的了。”

  綠蘿冷笑：“說得冠冕堂皇，你不就是利用她去接近世子麽，如今你在前院那邊都得臉了，可曾提拔過我？可別說把我當姐妹了，我從前幫你那是我眼瞎！”

  綠蘿拎著食盒大步離去，紅葉幾次叫她，她都不曾回頭，最終紅葉隻歎了口氣，回小院去。

  綠蘿走過一道月洞門時，同前院的一個小廝碰上。

  小廝瞧著賊眉鼠眼的，嘴卻甜得緊，一口一個“綠蘿姐姐”叫著，問：“我方才好像聽見綠蘿姐姐跟紅葉姐姐起了口角？”

  綠蘿橫他一眼，並不說話。

  小廝把買來的胭脂往她手上送：“這些日子綠蘿姐姐深居簡出的，想見姐姐一麵都難，就這麽點東西，蹲了好幾天，才找著機會遞給姐姐。”

  綠蘿看了一眼手上的胭脂，是雲香居的，她得攢兩個月的月錢才買得下來，雖然還是沒理那小廝，但臉色已經好了許多。

  小廝貫是個會察言觀色的，趕緊問：“聽說綠蘿姐姐在伺候貴人？”

  他下巴朝小院那邊努了努：“世子金屋藏嬌了？”

  綠蘿一肚子火又被這小廝挑了起來，鄙夷道：“一個從水匪窩裏出來的婦人，臂枕千人還慣會拿喬，難伺候得緊！”

  綠蘿發了一通牢騷，小廝卻隻是敷衍應著，一雙眼裏放著精光，等同綠蘿分道揚鑣，就趕緊往府外去了。

  青州知府這些日子是寢食難安，沈彥之剿匪看似順利，可山上那些匪類似乎提前得了風聲，不用打就攻下了山頭，但早已人去樓空，別說搜刮的金銀財寶，便是米缸裏的一粒米都給搬空了。

  人顯然是藏起來了。

  官府對外說是踏平好幾個山頭，也隻有他們內部才知曉，空占下山頭，一無所獲。

  匪徒沒落網，搗了匪窩又有什麽用？

  沈彥之動了肝火，底下的人哪還有好日子過。

  青州知府因為早年同水匪勾結過，現在也成了首要懷疑對象，他知道沈彥之目前不動自己，是因為他還有用處，可一旦沈彥之耐心告罄，弄死他還不是一句話的是。

  他唯一的生路，就是把沈彥之拉下馬。

  他的人在沈彥之落腳處蹲守了好幾天，一直一無所獲。

  所幸沈彥之此番前往青州，身邊都是些護衛，沒一個侍女，他送了幾個美貌侍女過去，本以為能收買沈彥之，卻得知沈彥之當真是把人當丫鬟使喚的，內院他的人進不去，打探不到任何消息。

  別院外重兵把守，牢固得跟個鐵桶似的，別院裏原本的小廝都被發配去幹些粗活，平日裏壓根接觸不到沈彥之。

  青州知府也是想了些法子，讓別院裏的小廝去聯係他送去的那些侍女，終於在今日才有了回信。

  “藏在別院裏的真是從盤龍溝帶回去的婦人？”青州知府按捺住心中的狂喜，幾乎已經能看到自己調回京城加官進爵了。

  他的幕僚也是一臉喜色：“大人，千真萬確，別院的小廝親自來報信的！”

  青州知府趕緊撩起袖子：“快快！研墨！正好朝廷的調兵令下來了，本官要修書一封給欽差大人，狀告他沈彥之窩藏前朝餘孽！”

  閔州告急，求援的急報一封連著一封送往京城，沈彥之就是看出朝廷馬上要調兵了，才勢頭更凶地剿匪，與其說是為民除害，他那股瘋勁兒倒更像是想找前朝太子複仇。

  如今剿匪不順，青州知府知道沈彥之一旦開始清算，自己難逃一死，才急得夜不能寐。

  好在天無絕人之路，等欽差一來，他先一步狀告沈彥之窩藏朝廷重犯，沈彥之被查了，他先一步將自己勾結水匪的罪證毀掉，那麽等著他的就是加官進爵。

  寫好信後，青州知府將信交與幕僚，命人快馬加鞭寄出去。

  青州知府坐下後還沒來得及喝完一盞熱茶，小廝就跌跌撞撞跑來報信：“老人，不好了，沈世子帶兵前來抄家了！”

  青州知府嚇得茶盞都捧不住，還以為是告密的事這麽快就敗露了，哪怕強裝鎮定，可一開嗓，話音都是哆嗦的：“他……他憑什麽抄本官？”

  青州知府出了書房，就見沈彥之一身緋紅官袍從大門那邊走來，身後跟著披甲配刀的一眾官兵，府上的姬妾下人在院中跪了一地，他們大多人都還一片茫然，全然不知發生了什麽。

  烈日當空，沈彥之眉眼裏卻恍若凝著寒霜：“周大人，你身為青州知府，罔顧王法，勾結匪類，魚肉百姓，理當抄家問斬！”

  哪怕早知會被沈彥之審出這些來，青州知府在官場混了十幾年，做起戲來爐火純青，當即就開始哭：“沈世子，您不能如此冤枉下官啊，下官在青州上任七年有餘，不說功勞，絕對是有苦勞的，您去城內大街上問問，我待百姓如何，他們心裏有數。”

  沈彥之沒空看他演戲：“周大人去大獄裏狡辯吧，陳青，你帶人去搜書房。”

  連日剿匪不順，祁雲寨占據天險久攻不下，朝廷的調兵令馬上就要抵達青州，沈彥之心底憋著一股火，原先是打算封剿匪之後再清算青州的貪官汙吏，如今卻是迫不及待要找幾個出氣筒了。

  幾個官兵扭了青州知府就要綁起來，青州知府還沒來得及轉移罪證，見陳青進書房，目眥欲裂，出言威脅：“姓沈的，你當我不知你別院裏藏了前朝太子妃？我以寫了狀告你的信件，你今日若動我，明日那信就能送到欽差大人手上！”

  沈彥之眼底笑意更深：“倒是小瞧你這秋後螞蚱了。”

  他伸出手，邊上的侍衛立馬奉上橫刀，沈彥之提著刀走近，用冰冷的刀尖挑起青州知府下顎，嗓音柔和：“周大人遠在青州，還沒聽說過義王是如何死的，對吧？”

  青州知府被兩名官兵按著肩背，強跪在地上，卻還是兩股戰戰。

  沈彥之在東宮怒殺義王，早已傳得沸沸揚揚，他怎會不知，額前的冷汗一顆顆往下滾落，青州知府感受著貼著自己下顎的那截刀尖，嚇得一句話都說不出來。

  沈彥之笑得愈發溫和：“我以為這世上敢威脅我的人，已經死光了，沒想到今天又碰上一個。”

  在青州知府驚恐的目光裏，他舉起橫刀，狠佞砍下，青州知府大半個脖子都直接被砍斷，頭偏向一邊，血濺了沈彥之一身。

  被官兵壓著跪在院中的女眷見狀，嚇得尖聲哭叫起來。

  陳青問：“主子，他若當真派人去報信了，別院那邊……”

  沈彥之眼底一片陰翳：“轉移地方。”

  他將沾血的橫刀遞給身旁的護衛，過分白皙的臉色在日光底下帶著一股冰冷的剔透感，“派人在各大要口截殺信件，另外，徹查今日出府的人，格殺勿論。”

  陳青抱拳應是。

  暮色漸沉，一人騎著快馬在官道上飛馳，身後一群官兵窮追不舍，時不時有箭鏃射向馬背上的人。

  林堯叼著半截草根蹲在灌木叢裏，看著下方官道上那名被官兵追殺的信差，問一旁的楚承稷：“看服飾是驛站的人，怎地官兵還追殺起自己人來了？”

  青州駐軍還沒撤走，他們今夜進城，非是要直接劫人，而是提前來部署，怎料卻撞見官府的人自相殘殺。

  楚承稷看著那名信差若有所思，道：“救人。”

  沈彥之收到消息卻遲遲不肯拔營前往閔州，非得等到朝廷調令前來，這其中肯定有沈家和朝廷的博弈。

  朝廷在抓沈家的把柄，如今青州已是沈彥之說了算，驛站的人拚死往外送信，顯然是能威脅到沈彥之的東西。

  藏在坡上的祁雲寨眾人對著官府的追兵放了一通冷箭，官兵們被襲擊得猝不及防，盡數掉馬。

  一路駕馬狂奔的信差聽見身後的慘叫聲回頭看了一眼，見官兵們被射殺，神色有些驚愕，怕再遇上什麽麻煩，本想馭馬快些離開這裏，前方狹道處卻從陡坡上駕馬殺下一夥人來，將他團團圍住，馬匹被勒住韁繩一陣嘶鳴。

  為首那人輕撫坐下戰馬，躁動的馬兒跺了兩下馬蹄，很快就安靜下來。

  在一眾匪氣森然的人裏，他一襲墨袍，滿身清貴，上半張臉蓋著麵具，不經意一抬眸，清冽的視線裏壓迫感重重。

  林堯見楚承稷輕易就安撫了戰馬，偏過頭同王彪嘀咕：“我記得他那匹馬是烈馬，怎麽今天瞧著脾氣那麽好？”

  他之前心癢騎過，摔脫臼了手。

  王彪深有同感，使勁兒點頭：“我上次騎那匹馬被甩下來摔折了腿。”

  二人再看楚承稷的眼神，就像是在看個怪胎。

  信差見他們中兩人交頭接耳，神色詭異，心中愈發緊張，吞了吞口水，喝道：“官府急報爾等也敢攔？”

  楚承稷沒做聲，但他身後的祁雲寨眾人都笑了起來。

  王彪直接嗤了聲：“弟兄們已經殺了這麽多官兵，不介意多殺一個。”

  信差白了臉色。

  林堯看出楚承稷是想要那信差身上的東西，直接道：“彪子，把他身上的信拿過來。”

  王彪當即衝上前去拿信，信差不是王彪的對手，很快被他擒下了馬，從懷裏摸走了信件。

  楚承稷接過信後，直接用刀挑開信上的火漆，半點沒破壞信封和火漆的完整性。

  看完信件，他眸色幽涼了幾分，道：“今夜動手。”