暗無天日的地牢，牆上的火把照出一片昏黃亮光，刑具上幹涸的血跡在火光下斑駁又猙獰。

  獄卒帶著沈彥之走到最盡頭一間牢房，躬身道：“世子，秦國公父子就在裏麵。”

  沈彥之抬了下手，獄卒便無聲退了出去。

  牢房地上鋪的稻草還算幹淨，但這地方常年不見日頭，充斥著一股難聞的黴味。

  秦國公父子穿著白色囚服，靠牆根坐著，沈彥之在牢房外靜站了一會兒，他們也視若無睹。

  沈彥之出言打破平靜：“伯父。”

  秦國公似在閉目養神，並不應聲。

  秦家大公子秦簡冷笑一聲：“沈世子如今正是直步青雲時，來這醃臢地方作甚？”

  沈彥之抿緊嘴角掩去那一絲苦澀：“明台，我是為了阿箏……”

  明台是秦簡的字。

  沈彥之不提秦箏還好，一提秦箏，秦簡頓時滿臉譏誚：“為了阿箏？可別！我家阿箏受不起沈世子這番深情！也擔不起沈世子是為她才叛國的名頭。”

  “秦鄉關一役，就因為沈世子一紙通敵的書信，大楚五萬兒郎，被叛軍活生生坑殺在那裏！領兵的羅獻羅小將軍，十三歲從軍駐守北疆，他從雁門關外的戰場上都活著回來了，卻死在自己人手上！”

  說到憤慨之處，秦簡站起來，兩手緊緊抓著牢門，眼眶泛紅：“但凡他羅家還有一個提得動刀槍的男丁，叛軍破得了汴京城門？秦鄉關戰場上有多少冤魂？這兩日汴京城裏枉死多少無辜百姓？沈彥之，這成千上萬條人命，這一樁樁血債，鋪就的是你沈家的榮華大道，你別拿阿箏當幌子！我家阿箏當不起這個罪人！”

  秦簡每說一個字，沈彥之臉色就白上一分，他閉了閉眼：“秦鄉關一役非我本意……”

  但大錯終究是已鑄成。

  他嗓子眼發啞，沒再過多辯解，看向牢中盤腿閉目而坐的秦國公：“伯父。”

  秦國公是個文臣，坐在牢中肩背亦挺得筆直，儒雅的麵容上帶著幾分武將才有的剛毅：“簡兒所言，亦是老夫想說的。沈世子，阿箏是楚家婦，從未進過你沈家門，眾口鑠金，積毀銷骨，你若對她還有一絲敬重，就不該說出剛才那話來。”

  沈彥之掩在廣袖下握拳的手，五指早已抓破掌心，舌尖彌漫著一股鐵鏽味，他努力讓自己的聲音聽起來平靜：“我今日來找伯父，是為其他的。”

  “陛下已開始肅清朝堂，伯父，楚國已亡，您……歸順新朝吧。”這句話他說得艱難。

  秦國公看著他隱忍悲切的神色，似乎明白了什麽，態度卻依然堅決：“我秦家世代楚臣，不事二主，列祖列宗留下來的清名，萬不可在我這裏敗壞了，沈世子且回吧。”

  雖然早料到秦國公會這般回答，沈彥之還是忍不住問：“無道昏君，無德儲君，就這麽值得伯父效忠麽？”

  秦國公隻道：“食君之祿，忠君之事，擔君之憂。”

  沈彥之閉上眼，緩緩道：“若代價是斬立決呢？”

  ***

  兩堰山。

  秦箏把玉白的手背貼在太子額前，探了探他身上的溫度後，輕舒一口氣，還沒發熱。

  半個時辰前大夫過來給太子用搗碎的草藥包紮了傷口，又灌了一碗藥汁，囑咐秦箏得照料仔細些，若太子發熱了，可得盡快想辦法給他散熱。

  秦箏怕他發高燒，事先讓寨子裏的人幫忙備好了浴桶和熱水，烈酒也準備了一壇。

  酒精散熱快，把酒水稀釋進溫水裏擦拭降溫，比隻用溫水有效得多。

  溫水浴也是能快速降熱的法子，隻是不能長久泡浴。

  等太子散藥的期間，喜鵲看秦箏整個人悶悶的，主動跟她說起寨子裏一些事來，轉移她注意力。

  秦箏也從她口中了解到，祁雲寨分東寨和西寨，東寨是林堯當家，西寨則是老寨主的結義兄弟當家，之所以分成了東西兩個寨子，主要是因為林堯和二當家的理念不合。

  林堯不喜二當家手底下人的行事，他們劫掠，不管是商賈還是窮苦百姓，一律能殺就殺，能搶就搶，連老弱婦孺都不放過。

  二當家的則認為林堯婦人之仁，大有想將林堯取而代之的心思。

  此番林堯的妹妹落到水匪手中，似乎就跟西寨的人脫不了幹係。

  不過喜鵲沒說完西寨那邊到底做了什麽，太子藥效就發作了，他身上開始發燙，額前也一直冒汗。

  秦箏忙用帕子在水盆裏浸過給他擦拭，頸下和腋下的溫度居高不下，秦箏便直接用沾了水的帕子搭在那裏。

  隨著時間推移，太子身上越來越燙，原本蒼白的臉色也變得緋紅，僅溫水擦拭明顯不管用了。

  秦箏便讓喜鵲幫忙準備溫水浴，又叫了個寨子裏的漢子前來幫忙把太子放進浴桶裏。

  太子胸口處有傷，秦箏備的溫水剛好隻淹過他腰腹，不會弄濕胸口。

  她自己則繼續用加了烈酒的溫水給太子擦拭上半身，如此雙管齊下，總算是把太子身上的溫度給降下來了。

  他整個人依然處於昏迷中，秦箏讓寨子裏的漢子幫忙給他換了一身幹淨的衣物，才把人放回了床上。

  她怕太子有什麽閃失，正想請老大夫過來再把脈看看，怎料老大夫自己就上門來了。

  老大夫進院子就道：“好歹是條人命，我估摸著這個時辰身上得散藥發熱了，還是過來看一眼。”

  秦箏忙引著他往裏邊去：“可巧，我正想去請您，我相公方才發了熱，這會兒已經退熱了。”

  老大夫明顯有些不信：“何時發的熱，我還沒瞧見退熱能退這麽快的。”

  秦箏怕太子退熱太快也有不妥，忐忑道：“一個時辰前發的熱。”

  老大夫在床邊坐下，發現太子之前還慘白的臉色，這會兒已經好轉了些，神情不由得有些詫異。

  他扣住太子的手開始把脈，片刻後露出一副見了鬼的表情：“傷成這樣還能熬過來？這怕不是命大得閻王爺都不敢收！”

  老大夫又重新把了好幾次脈，確信無疑後，才囑咐秦箏道：“你相公身上的熱退下去了，命基本上就保住了，照料得精細些，好生調養一個月應該就能痊愈了。”

  “多謝大夫。”秦箏把老大夫送出院門才折回去，得知太子命保住了，她心底一塊大石頭便落地了。

  *

  午飯是喜鵲送到院子裏來的，太子還沒醒，便隻送了秦箏一人份的，兩葷一素，瞧著還是挺豐盛。

  秦箏看到葷菜裏有臘排，滿心歡喜地夾了一塊，結果差點把自己牙都磕掉了。

  臘排肉質又幹又硬，不使勁兒咬咬不動，使勁兒一咬吧，又能咬一齒縫的瘦肉絲。

  啃完那塊臘排，秦箏從今往後對臘排都沒念想了。

  另一道葷菜是回鍋肉，用的三線肉，但一塊肉切得有拇指厚，秦箏看到亮晶晶厚墩墩的肥肉，頓時沒了伸筷子的勇氣，這頓飯她是就著小青菜扒完一碗飯的。

  喜鵲來收拾碗筷時看到兩樣葷菜都沒怎麽動過，還有些奇怪，瞥了一眼秦箏那不堪一握的纖纖細腰，她自動腦補秦箏是為了保持身形才不吃葷。

  她散落著雀斑的小臉上頓時浮現出糾結又欽佩的神情。

  糾結的是原來要好看就得不吃肉，欽佩的是秦箏在這種時候都還記得不能吃肉，實在是毅力過人。

  秦箏對她這些奇奇怪怪的想法不得而知，就是轉頭發現小姑娘看自己的眼神怪異又帶著點崇拜？弄得她不明所以。

  想到太子醒來得吃些滋補的，但寨子裏的食物做得粗糙，養尊處優的太子殿下不一定吃得下，秦箏便問：“喜鵲姑娘，這院子裏的廚房能用嗎？”

  “能用，就是這院子原先是空著的，廚房裏的鍋鏟怕是都生鏽了。”她撓了撓頭道：“程夫人要是想用廚房的話，可以先去大廚房，回頭我把院子裏的廚房收拾出來。”

  秦箏覺著她們得在這裏住一個月，不可能以後天天都讓寨子裏的人幫忙煎藥做飯，再送到她們院子裏來，那樣未免有點臉大如盆了。

  這院子裏的廚房若是能用，不管是給太子煎藥還是自己做飯都方便很多。

  她道：“這邊的廚房我一會兒自己收拾就行。我想去大廚房給我相公煲個湯，喜鵲姑娘方便帶個路嗎？”

  喜鵲被她一口一個“喜鵲姑娘”叫得有點不好意思，“程夫人叫我喜鵲就行。”

  山寨裏的路彎彎繞繞的，若不是有人帶著，秦箏怕是得迷路。

  她們正往一片石階走下時，喜鵲瞧見石階下方的壩子上一道熟悉的人影，突然欣喜叫了聲：“大小姐！”

  秦箏聽到喜鵲的聲音，也往下方壩子上看去，壩子旁邊就是山寨的大廚房，這塊壩子是用來平日裏擺桌吃飯的，放置了幾張木桌。

  秦箏一眼就瞧見了那夜在船上看到的那個姑娘，她一身藏紅色長裙，黑發紮成細小的發辮用雜色發繩高高束起，小麥色的膚色淡化了她五官的嬌俏感，眉眼間英氣十足。

  那夜在船上光線暗沉，秦箏又急著逃命，隻匆匆看了對方一眼，現在仔細一打量，隻覺這姑娘可真颯。

  下一刻，卻見那姑娘徑直走向一個正在吃飯的彪形大漢，揪住對方的後領用力一提，再往地上一甩，彪形大漢整個人就被她貫到了地上，摔得七葷八素。

  其他用飯的漢子見狀紛紛起身，卻一句話不敢說，也不敢插手。

  那大漢看到林昭時就白了臉，不等爬起來，林昭一腳就狠狠踏在了他胸口上，大漢直接被她踩得吐出一口來，身下的青磚也裂了，可想而知這一腳力氣有多大。

  “饒命……大小姐饒命……”大漢口齒不清地求饒。

  林昭冷笑一聲，半彎下腰，用卷起來的長鞭拍了拍大漢滿是橫肉的臉：“你小子還敢大搖大擺來東寨？真以為姑奶奶這麽輕易就死水匪手裏了？”

  大漢吐著血沫搖頭：“誤會……大小姐，都是誤會……”

  “誤會你姥姥！”林昭甩手就照著他臉抽了一鞭子，漢子臉上立即出現一道血印。

  秦箏看得吞了吞口水，這姑娘武力值這麽彪悍的嗎，難怪在之前船上見到她時，她手腳都被上了鐐銬，水匪還不放心要把她關籠子裏。